La leyenda del tenis Jennifer Capriati hizo una rara aparición pública para presentar el trofeo antes de la final del Abierto de Australia el sábado por la noche.
Al estadounidense de 49 años apenas se le ha visto desde que se retiró del deporte hace poco más de 20 años, salvo algún que otro tuit en Grand Slams.
Pero la popular ex número uno del mundo estuvo presente para presentar la Daphne Akhurst Memorial Cup ante el abarrotado público Rod Laver antes del choque de Aryna Sabalenka contra Elena Rybakina.
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Fue un momento “mágico” para Capriati, que ganó el primero de sus tres títulos de Grand Slam en Melbourne Park hace 25 años.
Capriati fue el adolescente prodigio original, debutó con sólo 13 años y alcanzó las semifinales de Grand Slam a los 14.
Ella era la cara del deporte en Estados Unidos cuando ganó el oro olímpico en 1992, pero estuvo plagada de una serie de problemas personales que la obligaron a dejar el tenis durante más de un año.
Pero el contundente estadounidense regresó triunfante, ganando tres Grand Slams, incluidos dos Abiertos de Australia, y alcanzando el primer puesto de la clasificación.
Una serie de lesiones la obligaron a jubilarse anticipadamente a la edad de 28 años, tras lo cual rápidamente se retiró de la atención pública.
Pero estaba feliz de volver al deporte después de una ausencia tan larga.
“Estoy tan agradecida… He tenido 20 años para pensar en ello y es fantástico estar de regreso. Me siento honrada de estar de regreso. Ha sido un viaje”, dijo al Tennis Channel el sábado.
La leyenda estadounidense Lindsay Davenport estaba feliz de ver a Capriati regresar al deporte.
“Quien gane no sólo estará feliz de ganar, sino también de verlo. Fue extraordinario verte de nuevo en la cancha y regresar al tenis”, dijo.
Carrera en montaña rusa
Capriati, la adolescente prodigio original, hizo su debut profesional en 1990 cuando tenía solo 13 años y 11 meses y alcanzó las semifinales del Abierto de Francia con solo 14 años.
Al comienzo de su carrera estableció varios récords, incluido convertirse en la jugadora más joven en llegar al top 10 a la edad de 14 años.
En sus primeros cuatro años en la gira, alcanzó las semifinales del Abierto de Francia, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos, así como los cuartos de final del Abierto de Australia.
A los 16 años ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Barcelona.
Sin embargo, su carrera fracasó antes de cumplir 18 años, cuando se tomó un descanso de 14 meses del tenis profesional en 1994.
Durante su ausencia, experimentó una serie de problemas personales y fue arrestada por hurto y posesión de marihuana.
Finalmente regresó al deporte, pero logró resultados mixtos hasta que volvió a su mejor forma en 1999.
Capriati alcanzó las semifinales del Abierto de Australia en 2000, que fue su primera aparición en una semifinal importante en nueve años.
Al año siguiente, ganó su primer título de Grand Slam, triunfando en Melbourne Park con una racha impresionante que incluyó victorias sobre la No. 1 del mundo Martina Hingis y la No. 2 Lindsay Davenport.
Ella respaldó esto ganando el Abierto de Francia antes de finalmente ascender al número 1 en la clasificación a finales de año.
Capriati ganó el tercer y último título de Grand Slam de su carrera en el Abierto de Australia de 2022, remontando un set abajo y perdiendo 4-0 para derrotar a Hingis en uno de los partidos más memorables de la historia.
Además de sus títulos, Capriati participó en uno de los juegos más importantes de la historia, que resultó ser un catalizador para la introducción de la tecnología de llamadas por línea.
Eran los cuartos de final del US Open de 2004 cuando Serena Williams se encontró en el lado equivocado de varias decisiones cruciales, lo que ayudó a Capriati a ganar el partido y allanó el camino para la introducción de Hawk-Eye en la competición.
Este sería su último torneo de Grand Slam, ya que una serie de lesiones acabaron finalmente con su carrera con sólo 28 años.
Capriati desapareció rápidamente del ojo público, pero volvió a los titulares en 2010 cuando requirió tratamiento por una sobredosis de drogas.
La tres veces ganadora de Majors fue incluida en el Salón de la Fama del Tenis en 2012, pero aparte de ese honor tuvo poco contacto con el deporte.
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