Mientras el Rod Laver Arena contenía la respiración en el set decisivo de la final femenina, Elena Rybakina no mostró ningún rastro de emoción.
La kazaja de 26 años estaba en descanso y sacando mientras la número uno del mundo, Aryna Sabalenka, esperaba al otro lado de la cancha.
Ella sostuvo. Y con eso ganó su primer título del Abierto de Australia y consolidó su estatus como una de las mejores mujeres del circuito actual.
Frente a una multitud abarrotada en mitad de la cancha, la contundente kazaja derrotó a la dos veces campeona del Abierto de Australia, Sabalenka, en tres sets: 6-4, 4-6, 6-4.
No era la favorita al comienzo de la noche y ha habido dudas sobre su consistencia desde su gran victoria en Wimbledon en 2022. Pero al derrotar a la dos veces campeona del Abierto de Australia, demostró que la primera victoria en un Slam no fue una casualidad.
Su campaña en Melbourne Park 2026 fue dominante, serena y muy, muy consistente. Ahora ha ganado 20 de sus últimos 21 juegos y ha derrotado a nueve oponentes top 10 seguidas durante ese lapso.
Rybakina estuvo tranquila y consistente en una final muy reñida. (Imágenes falsas: Mark Avellino/Anadolu)
Era una final femenina competitiva que el Open necesitaba.
En un torneo en el que hubo pocos partidos de tres sets en el cuadro del mediocampo femenino, tanto los aficionados como los organizadores triunfaron cuando Sabalenka envió el partido a la fase decisiva después de que Rybakina ganara el primero.
Si bien otros juegos de este año parecían que había un claro ganador desde el principio, los fanáticos permanecieron al borde de sus asientos hasta el juego final.
Como se esperaba de dos grandes bateadores, muchos puntos los determinaba quién sacaba. Se movían unos a otros por el campo, pero a medida que avanzaba el juego también se producían peloteos y se acumulaban puntos.
Todos tuvieron sus momentos en los que dominaron la cancha. Sabalenka dejó salir su frustración en la raqueta, mientras que la expresión facial y el lenguaje corporal de Rybakina permanecieron tranquilos como de costumbre.
A diferencia de lo que sucedía al otro lado de la red, Sabalenka mostró sus emociones abiertamente. (Imágenes falsas: Darrian Traynor)
Rybakina se llevó el primer set después de romper el primer juego de servicio de Sabalenka con dos impresionantes golpes de derecha. Era el primer set que Sabalenka perdía en toda la temporada.
Sabalenka luego derrotó a Rybakina en el último juego del segundo set. También era el primer set que perdía el kazajo en todo el torneo.
La frase decisiva se puso en marcha. Fue Sabalenka quien rompió a Rybakina por primera vez en el segundo juego con revés ganadores consecutivos.
Por un momento pareció que el escenario estaba preparado para que Sabalenka ganara en casa, pero Rybakina falló dos juegos más tarde y nuevamente en el séptimo juego.
Rybakina mostró poca emoción al ganar su primer título del Abierto de Australia. (Imágenes falsas: Phil Walter)
Mientras Sabalenka comenzó a lanzar su raqueta con frustración mientras el partido se le escapaba, Rybakina permaneció impasible.
Sus personalidades completamente diferentes en el campo se hicieron evidentes cuando el partido llegó a su fin.
En el último set, Sabalenka dejó caer su raqueta dos veces, una de ellas pateándola al suelo durante un juego y luego dejándola rebotar.
La yuxtaposición de personalidades aumenta el valor del entretenimiento, creando una rivalidad real entre los dos. La final del Abierto de Australia 2026 es el último capítulo importante.
La final fue su encuentro número 15 en la gira, con Sabalenka manteniendo una ligera ventaja de 8-7.
Aunque para Sabalenka fue desgarrador que se le negara su tercer título del Abierto de Australia en cuatro años, parece casi inevitable que pronto tendrá la oportunidad de vengar la derrota.
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