Cate Faehrmann, miembro de los Verdes del Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur, presentará la próxima semana un proyecto de ley privado para otorgar a los consejos más poderes para regular las granjas de arándanos y otras bayas que se están extendiendo por la costa norte, provocando graves tensiones con otros propietarios de tierras.
Por otra parte, el gobierno laborista del estado está considerando una investigación sobre la acusación. Maltrato a los trabajadores de la región. La mayoría de los estados regulan las empresas de contratación de mano de obra que actúan como intermediarias entre los agricultores y los trabajadores estacionales, pero Nueva Gales del Sur no lo hace.
Guardian Australia ha informado sobre acusaciones de pagos insuficientes, malas condiciones de vida y explotación, particularmente entre trabajadores acogidos en el marco del programa Pacific Australia Labor Mobility (Palm), pero que a menudo supuestamente abandonaron a su empleador. como resultado de la explotación de los trabajadores.
El proyecto de ley de Faehrmann tiene como objetivo abordar los impactos ambientales del cultivo intensivo de bayas.
“La gente se muda a estos hermosos valles por el estilo de vida y el medio ambiente, pero un día se despierta y al cabo de unos meses ve una granja de arándanos a escala industrial”, dijo.
“Es increíble que se puedan colocar acres de postes (y) redes blancas sin avisar a los vecinos ni obtener permiso del municipio, pero para instalar una cochera la gente tiene que presentar una solicitud”.
Faehrmann dijo que se había producido una “exclusión masiva y deliberada” de la industria de las bayas de las leyes de planificación que era “inimaginable”. Pidió a los laboristas que resolvieran los problemas, lo que atribuyó a la influencia previa del Partido Nacional en la política.
El proyecto de ley de Faehrmann exige barreras obligatorias entre las operaciones hortícolas intensivas y los hogares y vías fluviales, así como controles estrictos sobre la fumigación, el escurrimiento y el riego, y una mayor vigilancia de los productos agrícolas en busca de pesticidas.
También quiere que se otorguen a los ayuntamientos mayores poderes para regular las plantaciones de arándanos después de que el Ayuntamiento de Coffs Harbour perdiera en el Tribunal de Tierras y Medio Ambiente de Nueva Gales del Sur la semana pasada.
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El ayuntamiento había entablado una demanda contra dos agricultores de frambuesas de Bonville que habían impugnado una orden de suspensión de trabajos impuesta por el ayuntamiento en su explotación de frambuesas.
El consejo dijo que se requeriría un permiso de planificación para los politúneles en construcción. Los túneles, construidos con tubos metálicos y neumáticos para crear túneles de 2,5 metros de alto y hasta 60 metros de largo, eran edificios agrícolas según su Plan Ambiental Local (LEP) y requerían aprobación. Los túneles cubrían 4 hectáreas.
Los agricultores dijeron que eran parte de una “horticultura intensiva” que no requería una solicitud de desarrollo según la LEP de Coffs Harbor.
El tribunal confirmó el caso de los agricultores y acordó que no se trataba de edificios agrícolas, ya que podían desmontarse y almacenarse cuando no estuvieran en uso.
“Los requisitos legales para la orden no existen”, explicó el tribunal. “Si el objetivo era hacer politúneles y similares sujetos a permiso de construcción, habría sido apropiado permitir el uso del cultivo intensivo sujeto a permiso de construcción”.
La directora ejecutiva de Berries Australia, Rachel Mackenzie, dijo a Guardian Australia en octubre que la propuesta de DA no contaba con el apoyo ni del departamento de planificación ni del gobierno estatal y que esto “reivindica la posición de la industria”.
En Scotts Head, la gente está preocupada por la proximidad de las nuevas plantaciones de arándanos a las vías fluviales y al Parque Nacional de South Beach. El cultivo de arándanos se está expandiendo rápidamente más allá de Coffs Harbour, donde comenzó hace varias décadas, hacia el valle de Nambucca y la región de Kempsey en el sur, y al oeste hacia Grafton y Bellingen.
“He estado en la zona por un tiempo y es simplemente devastador cuando llegan las granjas de arándanos”, dijo Zahn Pithers, un fotógrafo local.
“Devalúa la tierra porque nadie quiere vivir al lado de una granja de arándanos, excepto otra granja de arándanos”.
“Estamos perdiendo familias de agricultores que han estado aquí durante generaciones. Los inversores de arándanos llegan y simplemente los reprimen porque saben que si hay una granja de arándanos al lado, no habrá otros compradores”.
A Pithers le preocupa especialmente la proximidad de una granja de arándanos muy grande adyacente a Warrell Creek y al Parque Nacional South Beach y a la playa.
“La gente de Nambucca pesca aquí y come cangrejos del arroyo. ¿A dónde va el agua? ¿Qué pasa con la escorrentía? Esta granja está construida sobre arena”, dijo.
Pithers ha pedido a la EPA que investigue, pero aún no hay resultados. Un monitoreo anterior de la EPA en el valle de Nambucca detectó niveles bajos de tres pesticidas diferentes en tres arroyos, lo que indica que la calidad del agua en la región no se ha visto afectada por cantidades excesivas de pesticidas.
En noviembre de 2024, el Consejo del Valle de Nambucca solicitó al Departamento de Planificación de Nueva Gales del Sur que incluyera un requisito para que las granjas de arándanos obtuvieran un permiso de planificación como parte de su LEP. El Departamento de Planificación rechazó la solicitud por no estar sustentada en pruebas suficientes.
El consejo está trabajando actualmente en una segunda propuesta para el departamento de planificación, pero no puede ponerse de acuerdo sobre si cuestiones como las zonas de amortiguamiento deberían dejarse en manos de la autorregulación en lugar de ser obligatorias.
El Ministro de Planificación Estatal, Paul Scully, dijo que estaba abierto a que los ayuntamientos buscaran cambios en sus LEP para poder exigir a los proveedores de horticultura que solicitaran un permiso de planificación.
La norma actual LEP desarrollada por el gobierno estatal establece que se debe permitir la agricultura intensiva en las zonas RU1-Producción primaria y RU4-Producción primaria en parcelas pequeñas sin permiso de planificación. Sin embargo, los municipios pueden optar por regular la zona de paisaje rural RU2.
“No existe un enfoque único para todos, pero exigir solicitudes de desarrollo obligatorias en todas las áreas rurales obstaculizaría los esfuerzos para reducir las cargas regulatorias y apoyar las prácticas agrícolas modernas en Nueva Gales del Sur”, dijo Scully.
“Los controles de planificación local demasiado restrictivos pueden retrasar o impedir la necesaria modernización agrícola, desalentar la inversión y crear incertidumbre para los propietarios de tierras que buscan modernizar sus operaciones”.
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