Hubo un momento en la final del Abierto de Australia en el que Aryna Sabalenka se dio cuenta de que la victoria se le había escapado de las manos.
Con la ayuda de un quiebre de servicio, Sabalenka lideraba 3-0 contra Elena Rybakina en el tercer y decisivo set y parecía destinada a ganar nuevamente la Daphne Akhurst Memorial Cup.
Pero ante una enorme multitud bajo el techo del Rod Laver Arena, las cosas pronto empezaron a desmoronarse para el número uno del mundo.
Rybakina mantuvo su servicio en el cuarto game del set e inmediatamente rompió el servicio de Sabalenka, dejando el marcador 3-2.
Otro saque significó que los kazajos empataron 3-3 antes del punto de inflexión.
A las 15:40 del séptimo juego, Sabalenka tuvo dos puntos de quiebre. Una se salvó, pero un error no forzado en su derecha le dio a Rybakina una ventaja de 4-3.
Sabalenka ahora sabía que ya no tenía el control del juego.
Protestó teatralmente ante su cuerpo técnico y descargó su frustración con una raqueta desprevenida en los dos juegos siguientes antes de que su oponente, quinta cabeza de serie, sacara para el partido con 5-4.
El escándalo de Aryna Sabalenka fue el que recibió su frustración. (AP: Dita Alangkara)
Sabalenka, campeona del Abierto de Australia de 2023 y 2024, lo intentó en vano pero no pudo hacer nada para detener a Rybakina, quien aseguró su segundo título importante con un ace y completó un emocionante triunfo por 6-4, 4-6, 6-4.
“Estaba 3-0 (en el tercer set). Perdí la concentración y estaba 3-4”, dijo tristemente Sabalenka mientras se dirigía a los periodistas después de la final.
“Ella manejó mejor este momento de presión, eso es seguro”.
Aryna Sabalenka no pudo ocultar su decepción por la derrota en la final. (AP: Dita Alangkara)
Perder una final del Abierto de Australia por segundo año consecutivo dolió bastante, pero saber que estaba en la cima en el tercer set solo añadió sal a las heridas de Sabalenka.
“Tal vez debería haber intentado ser más agresiva con mi servicio ya que sabía que tenía un break y debería presionarla”, dijo Sabalenka.
“Pero ella jugó increíble. Hizo algunos tiros ganadores. Yo cometí algunos errores no forzados”.
“Por supuesto que me arrepiento… Estaban ganando 3-0 y luego sentí que en unos segundos estaba 3-4 y tuve que tomarme un descanso”.
“Así que fue muy rápido. Gran tenis por su parte. Quizás no tan inteligente para mí”.
La estrategia de éxito de Rybakina
La resistencia de Rybakina en la última frase no requirió ni una chispa de inspiración ni un grito emocional.
En cambio, negarse a entrar en pánico fue clave.
“Me alegro de haber podido calmarme porque estaba abajo (en el marcador)”, dijo Rybakina.
“Deja de frustrarte y concéntrate en cada punto y mantente más cerca del resultado”.
La victoria de Rybakina vengó su estrecha derrota en tres sets ante Sabalenka en la final del Abierto de Australia de 2023, cuando la bielorrusa ganó su primer major.
Sabalenka era considerada la favorita el sábado por la noche debido a sus resultados anteriores en Melbourne Park y al hecho de que no había perdido un set en el camino hacia la final del torneo.
Pero Rybakina, que ganó Wimbledon en 2022, nunca fue la perdedora.
Tampoco había perdido un set antes de la final y sus victorias anteriores incluyeron una impresionante derrota por 7-5, 6-1 a la seis veces campeona de Grand Slam y segunda favorita Iga Świątek.
Elena Rybakina ha ganado dos títulos importantes. (AP: Dita Alangkara)
Rybakina también venció a Sabalenka en sets seguidos en su último encuentro y ganó el partido por el título en las Finales de la WTA en Riad en noviembre pasado.
“Aryna es una oponente muy fuerte, pero estoy muy feliz de tener el trofeo esta vez”, dijo Rybakina.
Pasarán 12 meses antes de que Sabalenka tenga otra oportunidad de ganar el título en Melbourne, lo que es un consuelo para la joven de 27 años.
Mientras tanto, hay tres oportunidades más de vengarse en las mayores esta temporada, que Sabalenka no puede dejar pasar.
“Es tenis: hoy eres el perdedor, mañana eres el ganador”, dijo Sabalenka.
“Espero ser un ganador y no un perdedor esta temporada. Espero y rezo ahora”.
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