Cuando Anthony Albanese anunció a los medios en noviembre que el Partido Laborista recortaría el 20% de toda la deuda estudiantil si ganaba el gobierno, describió la medida como “abrir las puertas de las oportunidades… y ampliarlas”.
Casi nueve meses después, la promesa electoral clave estará entre las primeras leyes presentadas por el gobierno federal en la sesión parlamentaria del martes.
Así es como funcionará, a quién ayudará y qué falta.
¿Qué está cambiando en Hecs?
Si se aprueba la ley, a los 3 millones de australianos con préstamos pendientes se les perdonará el 20% de su deuda estudiantil, que según el gobierno federal equivale a unos 16 mil millones de dólares.
El umbral mínimo de pago también se elevará de $54.000 a $67.000, lo que ahorrará al deudor promedio alrededor de $680 por año y reducirá la cantidad que deben pagar las personas de bajos ingresos.
Las medidas se venden como un alivio del costo de vida para los jóvenes australianos que soportan la mayor parte de la deuda estudiantil.
El ministro de Educación, Jason Clare, dijo el miércoles que al australiano promedio con deuda estudiantil se le descontarían unos 5.500 dólares de sus préstamos. Para los australianos con un ingreso promedio de 70.000 dólares, el proyecto de ley reduciría la cantidad mínima que tendrían que pagar en aproximadamente 1.300 dólares.
“Le quitará mucho peso de encima a muchos jóvenes australianos que acaban de graduarse de la universidad… y están pensando en mudarse de casa o ahorrar para una hipoteca”, dijo Clare.
“Su título universitario no dará sus frutos hasta que su título le dé frutos”.
¿Cuándo entra en vigor el alivio de la deuda?
El proyecto de ley se presentará el martes, pero no se espera que se apruebe hasta dentro de varias semanas. Esto se debe a que los cambios en el cuidado infantil serán una alta prioridad para el Partido Laborista y las reformas de Hecs deberán debatirse como parte de los procesos parlamentarios normales.
Pero una vez aprobada, los deudores ya no tendrán que hacer nada para recibir los beneficios.
El gobierno federal ha confirmado que la Oficina de Impuestos de Australia aplicará la reducción única del 20% con carácter retroactivo a todas las deudas pendientes.
El cálculo se realiza con base en el monto de la deuda de Help/Hecs de un individuo el 1 de junio de 2025, antes de que se aplicara la última ronda de indexación. Esto significa que la indexación sólo se aplicará al saldo restante del préstamo después de que se haya reducido.
¿Cambiará algo más para los estudiantes?
Clare ha indicado que se hará más para reformar el sector de la educación superior en el segundo mandato laborista, pero es posible que esto no suceda rápidamente.
Este año, el gobierno federal planea introducir legislación para mejorar la integridad del sistema educativo internacional y establecer permanentemente una nueva Comisión Australiana de Educación Superior.
El organismo independiente fue una recomendación del Acuerdo de Universidades, que se adoptó a principios del año pasado. Una prioridad de la Comisión será reformar el precio de las cualificaciones, incluida la introducción de financiación basada en las necesidades en la educación superior, como se introduce actualmente en las escuelas primarias y secundarias.
El miércoles, Clare confirmó que parte de su trabajo de financiación sería evaluar el paquete JRG sin un calendario para la reforma.
¿Cuál fue la reacción?
Los estudiantes han acogido con satisfacción en general los cambios de Hecs, pero argumentaron que no fueron lo suficientemente lejos.
Ashlyn Horton, presidenta del Sindicato Nacional de Estudiantes, dijo que la reducción de la deuda era un “paso que debía haberse hecho hace mucho tiempo” y que sugería que Canberra podría “finalmente escuchar las preocupaciones sobre el creciente costo de los títulos”.
Pero dijo que el proyecto de ley “no se acerca a solucionar el desastre estructural que nos trajo hasta aquí”.
“El problema central persiste: los estudiantes todavía pagan algunas de las tasas más altas de la OCDE y son penalizados en un sistema por elegir la carrera 'equivocada'”, afirmó. “Este plan tiene un nombre, el Paquete de Graduados Preparados para el Empleo (JRG, por sus siglas en inglés), y el Partido Laborista lo ha dejado intacto”.
El programa JRG, ampliamente utilizado por la coalición, aumentó drásticamente el precio de las carreras de artes, que cuestan 50.000 dólares a partir de 2024, para animar a los estudiantes a seguir otras carreras.
Los Verdes y la Coalición no han confirmado si apoyarán el proyecto de ley laborista, pero fuentes han sugerido que es poco probable que no lo apoyen dados los llamados a reducir el costo de vida.
El domingo, el ministro de Educación en la sombra, Jonathon Duniam, indicó que la Coalición no bloquearía el proyecto de ley en el Parlamento, aunque todavía había algunas preocupaciones.
“En realidad, no pretendemos obstaculizar la reducción del costo de vida… (y) es una de las cosas que los australianos querían y votaron”, dijo.
“Hemos expresado nuestras preocupaciones. Los australianos han hablado. Debemos seguir adelante”.
¿El proyecto de ley realmente reducirá el costo de vida?
Si bien el proyecto de ley resultó ser una medida popular entre los votantes, fue criticado por no abordar la causa fundamental de la deuda estudiantil: la indexación y el costo creciente de los títulos universitarios.
El análisis realizado por la Biblioteca Parlamentaria de los Verdes y compartido exclusivamente con Guardian Australia muestra que cuando se tiene en cuenta la indexación, el recorte del 20% desde que los laboristas asumieron el poder se reduce a solo el 8% desde las elecciones de 2022.
Esto es a pesar de los cambios del Gobierno Federal en la indexación al vincular la deuda de Hecs/Help al índice de precios salariales o al índice de precios al consumidor, el que sea menor.
Por ejemplo, un saldo de deuda estudiantil de $30,000 habría aumentado a $33,454 en 2022 antes de la reducción de la deuda estudiantil como resultado de la indexación. Después del recorte del 20%, caería a 26.763 dólares y aumentaría a 27.619 dólares con indexación para 2025, sólo un 7,9% menos que en 2022. El modelo supone que no se han realizado reembolsos.
El líder adjunto de los Verdes y portavoz de educación superior, Mehreen Faruqi, dijo: “Los trabajadores que aplauden una pequeña y única reducción de la deuda no abordarán la enorme carga de las tasas universitarias o la deuda estudiantil, que continúa creciendo cada año”.
“Por supuesto, cualquier alivio de la deuda estudiantil es mejor que ninguno, pero pedimos que se elimine toda la deuda estudiantil y se regrese a las universidades gratuitas y a las escuelas Tafe financiadas con impuestos a las grandes empresas”, dijo.
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