Para la pequeña isla del Pacífico apodada “la punta de la lanza de Estados Unidos”, decir no al gobierno de Estados Unidos puede resultar difícil.
Así que el gobernador de Guam, Lou Leon Guerrero, anticipa una batalla cuesta arriba mientras el territorio estadounidense rechaza una medida respaldada por la administración Trump para abrir aguas cercanas a la minería en aguas profundas.
“No somos una nación soberana, por lo que no tenemos control”, dijo Guerrero.
“Pueden entrar y hacer lo que quieran… Estamos a su merced.“
Más de un año después de que el presidente estadounidense Donald Trump firmara una orden ejecutiva para “acelerar” la explotación de minerales del fondo marino, el gobierno estadounidense está avanzando rápidamente hacia la minería en aguas profundas en sus territorios del Pacífico.
La Oficina de Gestión de Energía Oceánica de EE.UU. (BOEM) ha comenzado a evaluar el interés en concesiones mineras en las aguas de dos territorios del Pacífico de EE.UU., la Commonwealth de las Islas Marianas del Norte y Samoa Americana, y ha emitido una “Solicitud de información e interés”.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, un regulador estadounidense, también facilitó esta semana la obtención de permisos para la minería del fondo marino al reducir a la mitad el número requerido de revisiones ambientales y períodos de comentarios públicos.
Y la administración Trump ha ampliado su búsqueda de minerales del fondo marino en territorios estadounidenses, anunciando un nuevo estudio que mapeará más de 100.000 kilómetros cuadrados de las aguas de Samoa Americana.
Lou Leon Guerrero dice que Guam no tiene control sobre sus aguas y está dejando el futuro ambiental de la isla a “merced” de las autoridades federales estadounidenses. (Proporcionado: Facebook)
La señora Guerrero dijo que Guam -cuyas aguas están conectadas con las de las Islas Marianas del Norte- no fue consultada antes de que BOEM hiciera su solicitud de información sobre la minería en aguas profundas.
“Estamos preocupados por el impacto que tendrá en nuestros peces aquí”, dijo.
Hasta ahora, la campaña de oposición de Guam apenas está tomando forma.
“Estamos trabajando con abogados… estamos trabajando con científicos para descubrir qué tipo de argumento estamos teniendo legal y científicamente”.
Guam es la isla más grande de Micronesia, con aproximadamente 50 kilómetros de largo y 20 kilómetros de ancho. (ABC Noticias: Mitchell Woolnough)
La administración Trump dice que los minerales del fondo del océano son fundamentales para la seguridad nacional, la independencia energética y la manufactura avanzada.
Y en un orden mundial en el que Estados Unidos se está volviendo cada vez más asertivo, se teme que los pequeños territorios de las islas del Pacífico tengan poco poder de negociación.
Pero Guam alberga bases navales y de la fuerza aérea estadounidense, y las áreas son estratégicamente importantes para Washington en su intento de contrarrestar la influencia regional de China.
Un avión de la Fuerza Aérea de EE. UU. reposta combustible sobre el Océano Pacífico cerca de Guam, donde las fuerzas estadounidenses están estacionadas en la región. (Entregado: Fuerza Aérea de EE. UU.)
La Sra. Guerrero espera que ella y sus colegas en las Islas Marianas del Norte y Samoa Americana puedan aprovechar la importancia estratégica de sus islas para resistir los planes mineros en aguas profundas.
“Los tres estamos unidos en nuestra posición de suspender todas las actividades mineras en aguas profundas hasta que recibamos más evidencia (científica) y datos sobre las consecuencias e impactos”, dijo.
Los minerales de las profundidades marinas “aumentan la seguridad de Estados Unidos”
Al otro lado del Océano Pacífico, masas parecidas a rocas llamadas “nódulos polimetálicos” yacen intactas en el fondo marino a grandes profundidades.
La administración Trump les vigila por su níquel, cobre, cobalto y manganeso.
En la minería de aguas profundas, los minerales se recolectarían utilizando un robot que succiona los nódulos hacia la superficie del océano para procesarlos en tierra.
Antes de que Trump regresara al poder el año pasado, la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), afiliada a las Naciones Unidas, había otorgado una pequeña cantidad de contratos de exploración para mapear y buscar áreas mineras potenciales en las aguas internacionales del Océano Pacífico, al tiempo que desarrollaba reglas para regular la minería en aguas profundas.
Pero Estados Unidos no es miembro de la ISA y, después de regresar a la Casa Blanca, Trump aceleró la aprobación de licencias para la minería en aguas profundas en aguas estadounidenses e internacionales.
En respuestas escritas a ABC, BOEM dijo que la minería en aguas profundas podría mejorar la seguridad económica y nacional de Estados Unidos al reducir la dependencia de otros países para minerales críticos.
Donald Trump firma órdenes ejecutivas en la Oficina Oval, donde sobre su escritorio hay un nódulo polimetálico recubierto de resina. (Entregado: La Casa Blanca)
“Estados Unidos depende en gran medida de fuentes extranjeras, particularmente China, para estos materiales”, dijo.
“El aumento del suministro interno de minerales críticos respalda los objetivos de la administración (Trump) de independencia energética, resiliencia de la cadena de suministro y liderazgo tecnológico”.
La minería en aguas profundas ha dividido el Pacífico, donde muchas naciones insulares siguen preocupadas por el impacto potencial de los sedimentos que perturban en los peces y otras especies.
Un estudio reciente también sugirió que los nódulos en el fondo marino podrían generar oxígeno, un hallazgo que, según los científicos, requiere más investigación.
Si se demuestra, esto desafiaría la suposición de que la mayoría de los hábitats de las profundidades marinas dependen del oxígeno que se hunde desde la superficie.
Una vez que los nódulos polimetálicos se extraen del fondo marino, se procesan sus minerales críticos. (Suministrado por: The Metals Company)
El vicegobernador de Guam, Josh Tenorio, el segundo funcionario más alto del territorio, dijo que el impulso de la administración Trump para extraer minerales del fondo marino es otro golpe ambiental para una región que ya lucha con los efectos del cambio climático.
“Es una propuesta de minería en aguas profundas muy violenta con investigación y supervisión ética limitadas o parámetros éticos propuestos”, dijo.
“Es realmente una gran amenaza”.
Josh Tenorio califica de “violenta” la propuesta de minería en aguas profundas. (Entregado: Oficina del Gobernador )
BOEM dijo que mientras exploraba la posibilidad de arrendamiento comercial de minerales del fondo marino, no se había tomado ninguna decisión sobre otorgar arrendamientos o emprender operaciones mineras.
“Iniciar una solicitud de información es el primer paso opcional en un proceso de varios pasos para evaluar los intereses de la industria, las consideraciones ambientales y los impactos culturales antes de tomar decisiones de arrendamiento”, dijo.
“Este proceso garantiza que las decisiones se tomen de manera científicamente sólida, ambientalmente responsable y basadas en la opinión del público”.
La oficina dijo que consultaría con los territorios estadounidenses antes de tomar cualquier decisión.
“BOEM ha enfatizado que la colaboración intergubernamental es una prioridad e involucrará a los gobiernos territoriales, las comunidades indígenas y las partes interesadas durante todo el proceso”, dijo.
Un frente unido
Aún así, quienes se oponen a la minería en aguas profundas en el Pacífico temen que la administración Trump planee otorgar arrendamientos comerciales.
Han lanzado una campaña bipartidista contra el plan en todos los territorios estadounidenses en el Pacífico.
Se recogieron más de 60.000 comentarios públicos, cartas y firmas de peticiones, dijo Angelo Villagomez, investigador principal del centro de estudios estadounidense Center for American Progress.
“Esta es una iniciativa profundamente impopular que la administración Trump está tratando de imponer en los territorios del Pacífico”, dijo.
Angelo Villagomez dice que las personas que viven en las regiones del Pacífico de Estados Unidos deberían tener más control sobre sus recursos naturales. (Entregado: Ángelo Villagómez)
Los territorios estadounidenses estuvieron unidos en su respuesta, dijo Neil Weare, codirector del grupo de defensa Derecho a la Democracia, que lidera la campaña.
“Realmente nunca he visto este tipo de cohesión, no sólo entre territorios, sino incluso dentro de los territorios”, dijo Weare, quien creció en Guam.
“Esta no es una cuestión partidista, no es una cuestión ideológica, la gente realmente se ha unido.“
La minería en aguas profundas en territorios estadounidenses probablemente también enfrentaría desafíos legales, dijo Emily Jeffers, abogada principal del grupo ambientalista Centro para la Diversidad Biológica con sede en Estados Unidos.
“Es profundamente ofensivo para el pueblo de Samoa Americana y las Islas Marianas del Norte que estas ventas de arrendamiento puedan ocurrir en contra de la voluntad de toda la población”, dijo.
Emily Jeffers dice que queda por ver hasta qué punto escuchará la administración Trump a los opositores a la minería en aguas profundas. (Entregado: Emily Jeffers)
BOEM dijo que extendió el período de comentarios para la solicitud de información para “responder a las inquietudes de los gerentes de área y garantizar suficientes oportunidades de participación”.
BOEM dijo que revisaría las presentaciones para determinar el interés de la industria, las consideraciones ambientales y culturales y los posibles conflictos con los usos existentes de los océanos, pero dijo que “no había un cronograma establecido”.
Guerrero espera que los vínculos de Guam con el gobierno de Estados Unidos y su papel como centro de defensa le den influencia, pero cuestiona sus opciones.
“Somos propiedad de Estados Unidos… esa es la gravedad del asunto”.
ella dijo.
Los defensores esperan que el frente unido de los Territorios del Pacífico de Estados Unidos contra la minería en aguas profundas atraiga la atención mundial.
“Estados Unidos está invirtiendo miles de millones de dólares en territorios estadounidenses, particularmente en las áreas de seguridad y defensa nacional, y ahora es el momento de dejar claro qué tipo de relación tenemos”, dijo Sheila Babauta, ex congresista de las Islas Marianas del Norte.
Sheila Babauta dice que los miembros de la comunidad de las Islas Marianas del Norte se sienten impotentes y desesperanzados. (Entregado: Sheila Babauta)
La Sra. Babauta, que también es presidenta de la organización de base sin fines de lucro Amigos de la Fosa de las Marianas, quiere que la población local siga poniéndose de pie.
“Hemos tenido esta relación con Estados Unidos durante casi 50 años, ha influido en nuestra forma de vida e introducido valores que a veces no encajan en una perspectiva específica de la isla”, dijo.
“Quiero animar a nuestra comunidad aquí a seguir practicando nuestra cultura”.
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