La empresa minera india Adani acordó poner fin al procesamiento legal del activista ambiental Ben Pennings.
Pennings declaró la victoria el jueves después de que la Corte Suprema de Queensland firmara sus órdenes el miércoles, poniendo fin a una batalla judicial de cinco años y medio. La orden exige que Pennings no intente obtener información confidencial de Adani ni pida a otros que lo hagan, pero la empresa desestimó una demanda por daños y perjuicios que en un momento alcanzó los 600 millones de dólares.
El caso comenzó en 2020. Adani solicitó sin éxito en junio de 2020 realizar una búsqueda sin previo aviso en la casa de la familia Pennings para encontrar pruebas de que había recibido información confidencial sobre la mina de carbón Carmichael.
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Los documentos judiciales del caso detallan que Adani había contratado a un investigador privado para monitorear al activista y a sus familiares, incluso fotografiarlo acompañando a su hija de nueve años a la escuela.
Luego, Adani presentó una demanda civil contra Pennings, portavoz nacional del grupo Galilee Blockade, alegando que intentó perturbar las operaciones de la mina de carbón Carmichael y sus proveedores y contratistas.
En 2023, Adani abandonó parte de su afirmación de que Pennings había accedido ilegalmente a información clasificada.
El veterano activista se ha referido repetidamente a la demanda de la empresa como una demanda de bofetada, una demanda estratégica contra la participación ciudadana.
En una conferencia de prensa el jueves, dijo que se trataba de la demanda por bofetada más grande, más larga y más cara en la historia del país. Acusó a la empresa de hacer de él un ejemplo para intimidar a otros opositores a su proyecto.
“Para mí, las demandas presentadas por corporaciones son simplemente una afrenta a la democracia”, dijo, y pidió al gobierno que tome medidas para prohibirlas, como ha sucedido en los estados americanos y en Europa.
Adani dijo que Pennings había perjudicado su negocio. La empresa afirmó que sus acciones provocaron que varios contratistas renunciaran, incluida la empresa de perforación Downer.
Se alegó que orquestó “una campaña sostenida” contra el Proyecto Carmichael, alentando a los empleados a pasarle información clasificada y que la utilizó para acosar a los contratistas.
Pennings ha aceptado no obtener ni solicitar a terceros información confidencial de Adani.
Mick Crowe, director de operaciones de Bravus Mining & Resources (la filial australiana del Grupo Adani), dijo que la empresa estaba contenta de que Pennings hubiera aceptado este compromiso.
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“Presentamos esta demanda ante la Corte Suprema para evitar que el señor Pennings acose e intimide a nuestros empleados y contratistas”, dijo.
“Este reclamo por daños y perjuicios nunca fue por dinero. Todo lo que queríamos era que el Sr. Pennings dejara de obtener nuestra información confidencial y de usarla para acosar e intimidar a nuestros contratistas y proveedores con el fin de presionarlos para que dejaran de trabajar con nosotros”.
“A lo largo de los años, numerosas empresas conocidas nos han abandonado debido a su campaña.
“Algunos de los que se quedaron con nosotros tuvieron que gastar dinero en seguridad para protegerse de protestas, cierres y robos en oficinas”.
Ahora que se ha levantado una orden judicial de cinco años que le impedía luchar contra la empresa, Pennings dijo que tiene la intención de reanudar de inmediato la adopción de medidas directas contra la mina.
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