Cuando Ellie Egan se enteró de que la escuela primaria de su hija iba a cerrar temporalmente debido a la baja inscripción, decidió tomar el asunto en sus propias manos.
Trabajó con otros padres para encontrar familias interesadas en inscribirse en la Escuela Pública Penrose en las Tierras Altas del Sur de Nueva Gales del Sur.
Ellie Egan dice que su hija pequeña está asustada por la idea de tener que ir a una escuela diferente en la ciudad vecina. (ABC Illawarra: Sarah Moss)
A pesar de sus esfuerzos, el Departamento de Educación de Nueva Gales del Sur confirmó que la escuela se pondría en “pausa” con menos de tres meses de antelación.
“Mi hija todavía me pregunta casi a diario por qué cierra su escuela”, dijo la Sra. Egan.
“Ella dice que si hubieran sabido cuánto amaba su escuela, nunca habrían hecho esto.“
Los padres luchan contra el cierre
El Departamento de Educación puede decidir poner una escuela en receso si hay “cuestiones sobre la viabilidad continua de la escuela”, según los protocolos del departamento.
Una escuela que está de vacaciones no admitirá estudiantes y el personal y el equipo se distribuirán a las escuelas cercanas según sea necesario.
Penrose es una de las cinco escuelas públicas regionales de Nueva Gales del Sur que cerrará a partir de finales de 2025 debido a los bajos niveles de inscripción.
A los niños de Penrose les encanta su pequeña escuela. (ABC Illawarra: Sarah Moss)
La escuela esperaba cinco estudiantes en 2026.
Pero los padres argumentaron que la disminución de la matrícula en su escuela era temporal y que la decisión de trasladarla al receso era prematura.
“Logramos que algunas familias nuevas se interesaran en asistir a la escuela, pero al final no sirvió de nada porque el departamento no nos escuchó”, dijo la Sra. Egan.
“Creemos que fue esencialmente pura palabrería y no un verdadero consejo.“
La Sra. Egan presentó una apelación de 25 páginas al Departamento de Educación en nombre de la Asociación de Ciudadanos y Padres Escolares (P&C).
La presentación señaló los propios datos del departamento que muestran que Penrose podría alcanzar 16 inscripciones para 2031.
P&C encuestó a la comunidad sobre posibles registros y afirmó que el número podría ser mayor.
Desde entonces, las preocupaciones de la comunidad de Penrose se han remitido tanto al Defensor del Pueblo de Nueva Gales del Sur como al Secretario del Departamento de Educación, Murat Dizdar.
El Departamento de Educación rechazó la solicitud de entrevista de la ABC.
Capertee fue una de las cinco pequeñas escuelas regionales que hicieron una pausa a fines de 2025. (ABC Llanuras occidentales: Jonathan Hawes)
La consulta “no se llevó a cabo”
Las escuelas en Ben Lomond, Black Springs, Goolma y Capertee también cerrarán este año.
Esto eleva a 19 el número de escuelas en todo el estado que están de vacaciones.
El departamento inspecciona las escuelas en receso al menos cada dos años. Los sitios se mantendrán para que puedan reabrirse si son viables o reutilizarse si no.
Cuando Shane Adams se mudó con su familia a la zona rural de Capertee, la escuela pública fue un gran atractivo.
“Elegimos vivir aquí por la escuela. Tenemos que pensar en nuestros hijos y en su futuro”, afirmó.
Para comunidades agrícolas y mineras remotas como Capertee, una escuela ubicada en el centro se considera crucial para el crecimiento. (ABC Llanuras occidentales: Jonathan Hawes)
En las cinco escuelas que se suspendieron a finales de 2025, los períodos de asesoramiento oscilaron entre solo un mes y aproximadamente ocho meses.
En 2015, una investigación parlamentaria sobre el cierre de escuelas públicas en Nueva Gales del Sur encontró un “fuerte patrón” de decisiones de mano dura que carecían de una consulta comunitaria real, particularmente en las zonas rurales y las escuelas primarias.
Más de una década después, los padres dijeron que poco ha cambiado.
“La escuela a la que deben ir mis hijos está cuatro kilómetros más lejos y en dirección a ninguna parte. Esta escuela estaba en el camino de mi esposa al trabajo”, dijo el señor Adams.
“La encuesta ciudadana no sólo faltó, sino que no se llevó a cabo en absoluto.“
¿Es diferente “recreo” de “terminar”?
Según la Ley de Educación de 1990, el Ministro de Educación de Nueva Gales del Sur debe proponer formalmente el cierre de las escuelas antes del 15 de junio de cada año, prohibiendo el cierre de las escuelas hasta el final del año siguiente.
Esto significa que hay al menos 18 meses para revertir el rumbo en caso de cierre.
Sin embargo, la legislación no menciona el receso en las escuelas.
Graeme Pike y Shane Adams dicen que la consulta del departamento debería involucrar a la comunidad en general. (ABC Llanuras occidentales: Jonathan Hawes)
En cambio, esta decisión se guía por los procedimientos y políticas internos del departamento, que no especifican plazos para la consulta.
Las directrices enumeran las partes interesadas clave que deben ser consultadas, incluido el personal de la escuela, los P&C, un organizador de la Federación de Maestros de Nueva Gales del Sur y el diputado local.
Capertee y el presidente de la District Progress Association, Graeme Pike, argumentaron que la lista era demasiado estrecha.
“Si el Departamento de Educación hubiera decidido consultarnos, como debería haberlo hecho, les habríamos dicho lo importante que es la escuela para el crecimiento de la comunidad”, dijo el señor Pike.
“Consultaron con personas en Bathurst y Orange, pero no con personas más adelante.“
El ministerio dijo que una pausa era preferible a un cierre porque el período de revisión de dos años permitiría más tiempo para recuperar la inscripción que el proceso de 18 meses para los cierres requerido por la Ley de Educación.
En la última década, sólo una escuela ha reabierto después de un receso: la escuela pública Premer en Liverpool Plains.
Para Jean Ellis, ex conductor de autobús de la escuela pública de Goolma, este historial no fue nada tranquilizador.
Jean Ellis dice que todavía está aceptando la idea de que la escuela pública Goolma no abrirá este año. (ABC Llanuras occidentales: Jonathan Hawes)
Dijo que temía que la pérdida de la escuela, por temporal que fuera, fuera otro clavo en el ataúd de la comunidad del centro oeste.
“Cuando llegamos aquí había varias organizaciones deportivas, dos iglesias, una tienda, un pub, un cobertizo para bomberos, un centro comunitario y la escuela. (Goolma) estaba prosperando”, dijo.
“En los últimos años la escuela se ha convertido en el único lugar que queda abierto y accesible a todos.
“Era el único lugar donde se podía crear una comunidad”.
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