Caitlan tenía sólo 11 años y estaba en su último año de escuela primaria cuando se quedó sin hogar.
Es casi imposible de entender, especialmente en un país como Australia: un niño sin hogar y preparándose para la escuela secundaria.
“Después de perder mi casa, la escuela fue como un lugar estable y una constante para mí”, dijo la joven que ahora tiene 18 años.
“Eso era realmente todo lo que tenía”.
La seguridad que ofrecía la escuela a Caitlan pronto desapareció, ahogada por el estrés que conllevaba no tener acceso a servicios básicos que la mayoría da por sentado.
“Rogué para dormir en los sofás de mis amigos, tratando de permanecer invisible y no llamar la atención”.
Dijo Caitlán.
“Estaba avergonzado.
“Incluso allí (la escuela) era mi único lugar de estabilidad y el único lugar donde me sentía segura o pertenecía… Todavía no me sentía segura contándole a nadie lo que me estaba pasando”.
Más jóvenes necesitan ayuda
Según el Instituto Australiano de Salud y Bienestar, en un día cualquiera de 2025, 11.900 niños y jóvenes no acompañados (de entre 12 y 24 años) recibieron apoyo de servicios especializados para personas sin hogar en toda Australia.
WA tiene el mayor número de personas rechazadas de los servicios para personas sin hogar en el país. (Imagen AAP: Dave Hunt)
En Australia Occidental, 830 niños y jóvenes reciben apoyo cada día, un aumento del 17 por ciento respecto al año anterior.
Washington también tiene el mayor número de personas del país rechazadas de los servicios para personas sin hogar. En promedio, cada día quedan 96 solicitudes de ayuda sin respuesta.
Para Caitlan, que acaba de terminar su último año de escuela secundaria y es miembro del Consejo Asesor para Jóvenes sin Hogar de WA, es devastador saber que hay cientos de niños y jóvenes sin hogar que intentan mantenerse al día con sus estudios.
“Estuve sin hogar en Melbourne durante cuatro años y sin ir a la escuela durante tres años”, dijo.
“Tuve mucha suerte de poder conseguir apoyo y alojamiento estable (con mi familia en WA).
“Todavía hay muchos jóvenes que están experimentando lo que yo tuve que experimentar… y no tienen ese apoyo disponible”.
“Ver las cifras y la realidad de la crisis aquí en WA no es sorprendente porque sé que hay lagunas en el sistema que deben llenarse”.
La coalición llama a la acción
Una coalición de importantes organizaciones, servicios de primera línea y jóvenes espera persuadir al gobierno de WA para que haga de poner fin a la falta de vivienda de los jóvenes una prioridad, pidiendo que se gasten 150 millones de dólares en el tema en el próximo presupuesto estatal de WA.
La directora ejecutiva del Consejo de Asuntos Juveniles de WA, Kylie Wallace, pide más medidas para abordar la falta de vivienda de los jóvenes. (ABC Noticias: Briana Pastor )
“No deberíamos tener una enorme población oculta de cientos de estudiantes durmiendo en la calle y sin hogar en el estado más rico de Australia”, dijo Kylie Wallace, directora ejecutiva del Consejo de Asuntos Juveniles de WA.
“Por cada cama de crisis que queda disponible cada noche (en Perth), hay 69 niños y jóvenes compitiendo por esa cama.
“La estabilidad de la vivienda es fundamental para la educación, el bienestar y las oportunidades futuras”.
“(Hacemos) un llamado al gobierno estatal para que reconozca la crisis y responda con inversiones específicas en el próximo presupuesto estatal”.
Kylie Wallace y Caitlin quieren que el Gobierno haga de acabar con la falta de vivienda de los jóvenes una prioridad. (ABC Noticias: Briana Pastor )
Si bien la Sra. Wallace reconoció que el gobierno estatal había aumentado la financiación para los servicios para personas sin hogar, incluida una inversión récord en nuevas viviendas sociales, dijo que pocas inversiones estaban dirigidas directamente a niños y jóvenes.
“No deberíamos tener una enorme población oculta de cientos de estudiantes durmiendo en la calle y sin hogar en el estado más rico de Australia”, afirmó.
“Los compromisos en el próximo presupuesto estatal podrían resolver el problema”.
El gobierno apoya la estrategia
El Ministro de Personas sin Hogar de WA, Matthew Swinbourn, dijo que el gobierno estatal había apoyado los servicios para personas sin hogar como ningún otro gobierno.
“No aceptamos que los jóvenes no puedan encontrar un hogar o se queden sin hogar”, afirmó.
“Estamos en medio de la estrategia de 10 años para abordar la falta de vivienda y muy pronto publicaré en ella el próximo plan de acción quinquenal.
Matthew Swinbourn dice que el gobierno estatal está comprometido a apoyar los servicios para personas sin hogar. (ABC Noticias: Keane Bourke)
“Lo que encontramos cuando los jóvenes se quedan sin hogar es que si somos capaces de reunir apoyo a su alrededor, entonces no necesariamente experimentarán la falta de hogar más adelante en la vida”.
En esto coincidieron los representantes del gobierno y de la industria.
“Si no hacemos esto, la crisis de jóvenes sin hogar en Australia Occidental empeorará”, afirmó Wallace.
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