El raro descubrimiento de una mujer en un apartamento de una estación de esquí ha traído buenas noticias para una criatura australiana en peligro de extinción que lleva años en peligro de extinción.
Si bien a la mayoría de la gente no le encantaría ver insectos esparcidos por el suelo y los muebles de su habitación de hotel, el encuentro con la mujer en Mount Hotham de Victoria, el pueblo montañoso más alto del país, provocó la reacción opuesta.
Una fotografía muestra docenas de polillas bogong esparcidas por el suelo de su albergue. Parecían haberse colado por una rendija en la parte inferior de la puerta principal.
Otra imagen puede incluso mostrar cientos de insectos apilados en una bolsa de plástico.
Si bien este tipo de escenas solían ser comunes, “hoy en día es bastante raro ver esas imágenes”, dijo a Yahoo News Australia la Dra. Marissa Parrott, bióloga conservacionista principal de Zoos Victoria.
En el pasado, las polillas bogong migraron a través de Victoria, Nueva Gales del Sur, Queensland y Australia del Sur “por miles de millones”, pero en 2017 y 2018 “esas cifras colapsaron” y la especie “se volvió casi indetectable”, dijo, describiendo el reciente avistamiento como “milagroso”.
Ahora hay un rayo de esperanza para la polilla bogong: el proyecto Moth Tracker del Zoo Victoria está recibiendo informes de “buenas bandadas” a partir de octubre.
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Encuentro “mágico” entre un experto y criaturas en peligro de extinción
El Dr. Parrott incluso experimentó uno de primera mano cuando visitó los Alpes australianos a fines del año pasado para estudiar las zarigüeyas pigmeas de montaña en peligro crítico de extinción, que dependen de las polillas para obtener nutrientes.
“Pude salir y experimentar estos enjambres y estar allí con miles de polillas bogong zumbando a mi alrededor, escuchar el sonido de sus alas, verlas volar, fue un momento realmente especial”, le dijo a Yahoo, calificando el momento como una “experiencia verdaderamente mágica”.
“Verlos a todos correteando en cantidades tan grandes fue simplemente una experiencia muy especial. Son pequeños animales completamente inofensivos y hermosos, y verlos en cantidades tan grandes es como estar en el país de las hadas”.
Las diminutas polillas bogong (izquierda) son una importante fuente de alimento para la zarigüeya pigmea de las montañas (derecha). Fuente: Woo Bimberi/Zoos Victoria
Las polillas bogong todavía están “en peligro”
Si bien hay señales de que la población de la especie está aumentando, cada año es diferente y todavía queda un largo camino por recorrer antes de que los insectos en peligro de extinción vuelvan a crecer, dijo el Dr. Parrott.
“Todavía están en peligro. Sabemos que otra sequía, más olas de calor u otros problemas podrían acabar con ellos muy rápidamente, por lo que todavía estamos muy preocupados”, afirmó.
En algunas áreas, particularmente en los picos más altos, las cifras fueron buenas, pero no es así en las elevaciones más bajas, donde no se repitieron.
“Necesitan nuestra ayuda para volver a donde deberían estar”, dijo el Dr. Parrott.
Cómo ayudar a que las polillas bogong regresen
Las polillas Bogong, polinizadores de dos pulgadas de largo que pesan menos que un Tic Tac, son vitales para el medio ambiente.
“No sólo nosotros y los animales que dependen de ellos notamos su ausencia, sino también todo el ecosistema”, dijo el biólogo conservacionista a Yahoo.
“En lugares como los Alpes, las polillas bogong representan la segunda mayor afluencia de nutrientes a la zona cada año, sólo superada por el sol”.
Sin embargo, sería ideal que los animales “se quedaran fuera de los hogares y en la naturaleza, donde pertenecen”.
Si alguien encuentra una polilla bogong, que puede ser de color marrón chocolate o gris claro con una raya negra en cada ala, se le anima a empujarla suavemente hacia afuera.
Para ayudar a que la especie regrese, los australianos deberían plantar plantas nativas en sus jardines y evitar el uso de insecticidas. Las mascotas también deben mantenerse adentro, y apagar las luces exteriores ayudará a que los animales sigan su rastro.
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