En el estado más poblado del país, el tiempo corre para encontrar una solución al empeoramiento de la crisis de residuos a medida que el espacio en los vertederos se agota rápidamente. En Nueva Gales del Sur, se espera que algunos sitios alcancen su capacidad para fines de la década, lo que aumentará la presión para que se tomen medidas inmediatas.
El gobierno de Nueva Gales del Sur dijo que los incineradores de residuos podrían ser parte de la solución. Una propuesta contemplaría el transporte de grandes cantidades de residuos urbanos a la región regional de Nueva Gales del Sur, donde se quemarían para generar electricidad.
Se están considerando cuatro sitios como sitios adecuados, incluidos Parkes en el centro oeste, Tarago cerca de Goulburn, la antigua central eléctrica de Wallerawang en Lithgow y Tomago en Hunter Valley.
Pero la elección de sitios predominantemente regionales ha generado preocupación entre concejales, grupos comunitarios y defensores de la salud que se han preguntado por qué las comunidades rurales soportan la carga de los desechos de Sydney.
En Sydney, los planes para construir una planta incineradora de residuos en el oeste de la ciudad se suspendieron porque no se podían descartar riesgos para la salud.
El alcalde del consejo de Parkes Shire, Neil Westcott, expresa su preocupación. Fuente: Consejo Parkes
El alcalde de Parkes, Neil Westcott, es uno de los opositores que cuestionó el enfoque y preguntó por qué la ciudad debería correr el riesgo.
“Si no es seguro tenerlo en Sydney, entonces, sin rodeos, no es seguro tenerlo en Parkes”, dijo el alcalde de Parkes, Neil Westcott, a ABC.
“La mayoría de las ciudades importantes del mundo los tienen. ¿Qué tiene de valioso la cuenca de Sídney?
“Ser conejillos de indias es una píldora muy difícil de tragar”.
Los lugareños plantearon objeciones similares, y algunos agricultores también describieron la idea como “una locura”.
Según los informes, los ayuntamientos de Goulburn Mulwaree y la ciudad de Lithgow también se han pronunciado en contra de los incineradores en sus áreas de gobierno local.
Sin embargo, un portavoz de la Autoridad de Protección Ambiental de Nueva Gales del Sur (EPA) dijo a Yahoo News Australia que, si no se toman medidas, el Gran Sydney se quedará sin espacio para vertederos en cuatro años.
Los residentes de Parkes han colocado carteles por toda la ciudad para protestar contra los planes. Fuente: Parkes Clean Future Alliance vía ABC
La EPA de Nueva Gales del Sur apoya el plan de incineración de residuos
El portavoz dijo que no sería sólo Sydney la que sufriría si no se hacía nada.
“Muchos vertederos regionales alcanzarán su capacidad a medida que crezcan los volúmenes de residuos”, dijeron.
“La EPA de Nueva Gales del Sur apoya el enfoque estratégico del gobierno de Nueva Gales del Sur sobre el papel de la conversión de residuos en energía para reducir nuestra dependencia de los vertederos y aumentar la resiliencia en la gestión de residuos, manteniendo al mismo tiempo fuertes protecciones para las comunidades y el medio ambiente.
Actualmente, la agencia está ultimando cambios que confirmarán los primeros cuatro condados en los que se pueden desarrollar instalaciones de conversión de residuos en energía a gran escala.
Cualquier instalación propuesta estará sujeta a “una rigurosa evaluación basada en el desempeño” por parte del Departamento de Planificación, Vivienda e Infraestructura (DPHI), incluidas “evaluaciones ambientales detalladas” y consultas públicas.
“Como parte de este proceso, la EPA asesorará al DPHI sobre nuestras áreas regulatorias específicas, como la calidad del aire, la calidad del agua y el ruido, para ayudarlo en su toma de decisiones”, dijo el portavoz.
“Nueva Gales del Sur tiene algunos de los mejores estándares ambientales del mundo para la conversión de residuos en energía, incluidos algunos de los límites de emisiones más estrictos del mundo”.
Agregaron que toda la energía proveniente de las instalaciones de eliminación de desechos debe cumplir con los estándares estatales y nacionales de emisiones al aire pertinentes para proteger la salud humana y el medio ambiente.
En Sydney, los vertederos rojos para residuos domésticos se están agotando rápidamente. Fuente: Yahoo Noticias Australia
¿Son seguras las plantas de incineración de residuos?
En 2018, la Comisión de Planificación Independiente de Nueva Gales del Sur rechazó una propuesta de incinerador de residuos en Eastern Creek, en el oeste de Sydney, citando incertidumbre sobre los riesgos para la salud humana.
Tres años más tarde, se aprobó una ley que prohibía la construcción de este tipo de instalaciones en el área metropolitana de Sydney. El gobierno argumentó que deberían mantenerse alejados de las zonas residenciales densamente pobladas como medida de precaución.
Pero desde entonces, cuatro distritos más han surgido como favoritos.
La EPA de Nueva Gales del Sur dijo anteriormente que los distritos designados fueron elegidos hace años en función de su proximidad a la infraestructura existente.
Afirma que las plantas modernas de procesamiento de residuos, cuando se construyen según las mejores prácticas, no plantean problemas de seguridad.
“No hay preocupaciones de seguridad relacionadas con las mejores prácticas para generar energía a partir de instalaciones de eliminación de desechos”, dijo el portavoz de la EPA a Yahoo.
Sin embargo, las organizaciones sanitarias y medioambientales piden precaución.
Se espera que el Lucas Heights Resource Recovery Park, el principal vertedero descomponible de Sídney, alcance su capacidad máxima en 2030. Fuente: Google
¿Qué problemas de salud existen?
La Asociación de Salud Pública de Australia advirtió que, si bien la tecnología de combustión más nueva era más avanzada que los modelos más antiguos, todavía había pruebas limitadas sobre los efectos a largo plazo en la salud de la exposición sostenida a las emisiones.
Los incineradores más antiguos han demostrado una relación con ciertos cánceres y defectos de nacimiento, y algunos expertos temen que las plantas más nuevas simplemente no hayan estado funcionando el tiempo suficiente para sacar conclusiones firmes sobre su seguridad.
La valorización energética de los residuos también se está poniendo a prueba a nivel internacional.
Si bien hay miles de plantas de incineración en funcionamiento en todo el mundo, particularmente en Europa, más de 150 organizaciones firmaron una carta abierta a la Comisión Europea en 2025 pidiendo la paralización temporal de nuevas plantas.
Sin embargo, algunos defensores argumentan que la tecnología en realidad se comprende bien y está estrictamente regulada.
Parkes Energy Recovery, el consorcio elegido para desarrollar la planta Parkes propuesta, dijo que las emisiones permanecerían dentro de límites seguros y que plantas similares operarían cerca de áreas residenciales y agrícolas en el extranjero.
La empresa planea exportar unas 700.000 toneladas de residuos del contenedor rojo de Sydney a la ciudad por ferrocarril cada año, según ABC.
La compañía dijo que realizaría extensos estudios ambientales y de salud antes de presentar una solicitud formal y que los reguladores no aprobarían el proyecto si no se podían mitigar los riesgos.
Los defensores de estas comunidades regionales han señalado que podría haber beneficios económicos potenciales, incluidos empleos en la construcción, empleo sostenible e inversiones en la economía regional.
La cuestión está ahora bajo escrutinio parlamentario, con un comité parlamentario de Nueva Gales del Sur examinando la tecnología de conversión de residuos en energía, los estándares de emisiones y los posibles impactos en la salud.
Un portavoz del Departamento de Planificación, Vivienda e Infraestructura dijo que la propuesta de Energía a partir de residuos (EfW) en Parkes se encontraba en las primeras etapas del proceso de planificación y que aún no se había presentado una solicitud de desarrollo (DA) al departamento.
“Cualquier DA que reciba el departamento se emitirá y se alentará a la comunidad, al Consejo de Parkes Shire y a las agencias gubernamentales a brindar comentarios”, dijeron a Yahoo.
“El Departamento considerará cuidadosamente las cuestiones planteadas y la respuesta del solicitante a las presentaciones como parte de su evaluación de desempeño detallada”.
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