Se ha confirmado que un fósil de dinosaurio de Queensland es el fósil más antiguo jamás encontrado en Australia.
Se cree que una huella fosilizada encontrada en Brisbane, el único fósil de dinosaurio jamás encontrado en una capital australiana, es la más antigua jamás descubierta en el país, con alrededor de 230 millones de años.
El viaje hacia el descubrimiento histórico comenzó hace 60 años cuando, cuando era niño, el paleontólogo Bruce Runnegar visitó una cantera de arenisca en el suburbio de Albion para buscar fósiles de plantas.
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Runnegar dijo que él y sus amigos encontraron extrañas marcas en las rocas durante su búsqueda.
El aspirante a paleontólogo usó un cincel para recolectar lo que pensó que era una huella y se la llevó a casa para agregarla a su colección personal, después de mostrar primero su hallazgo en un museo local.
“En ese momento, sospechábamos que las marcas podrían ser huellas de dinosaurios, pero no podíamos imaginar su importancia nacional”, dijo Runnegar.
Runnegar luego estudió Licenciatura en Ciencias y Ph.D. en la Universidad de Queensland (UQ) y luego enseñó paleontología en la Universidad de Nueva Inglaterra, Armidale, antes de mudarse a Los Ángeles y enseñar en la Universidad de California.
A lo largo de los años, Runnegar mostró a sus estudiantes el fósil de Brisbane, y la huella pasó los últimos 40 años en los Estados Unidos antes de traerla de regreso a Brisbane.
“Fue un gran ejemplo de un tipo especial de rastro fósil porque la huella fue dejada en el sedimento por un animal pesado”, dijo Runnegar.
Después de que el Dr. Runnegar le contó sobre el Dr. Anthony Romilio del Laboratorio de Dinosaurios UQ de la Universidad de Queensland y su capacidad para reconstruir, analizar y mapear huellas de dinosaurios, decidió buscar documentación formal del fósil.
Romilio dijo que la huella de 18,5 cm había permanecido inexplorada durante más de 60 años y ahora demostraba que los dinosaurios existieron en Australia mucho antes de lo que se pensaba.
“Este es el único fósil de dinosaurio encontrado en una capital australiana y muestra cómo los descubrimientos de importancia mundial pueden permanecer ocultos”, dijo Romilio.
“Es probable que el dinosaurio estuviera caminando a lo largo de un canal cuando dejó la huella, antes de que fuera preservada en piedra arenisca que fue cortada millones de años después para construir edificios en Brisbane.
“Sin la previsión de preservar este material, la historia de los dinosaurios de Brisbane seguiría siendo completamente desconocida”.
El desarrollo urbano en la cantera ha hecho que el sitio original sea inaccesible, lo que convierte a esta huella en la única evidencia de dinosaurio sobreviviente de la zona.
Romilio dijo que la huella fue dejada por un pequeño dinosaurio bípedo, probablemente un sauropodomorfo, uno de los primeros parientes de los dinosaurios de cuello largo como el brontosaurio que vivió en el Triásico.
Según el tamaño de la huella, dijo que el animal medía entre 75 y 80 cm de altura hasta la cadera y pesaba unos 140 kg.
“Más de 60 años después de que lo encontramos, es extraordinario verlo reconocido como el fósil de dinosaurio más antiguo de Australia”, dijo Runnegar.
El fósil se encuentra ahora en el Museo de Queensland, donde está disponible para investigaciones en curso.
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