W.A las pocas horas del ataque terrorista en Bondi Beach, los fondos ya estaban llegando. Mientras las imágenes de la tragedia inundaban las redes sociales, personas de todo el mundo donaron decenas de miles de dólares a las víctimas, sus familias y los socorristas.
Pasar el sombrero por el barrio o en el pub local siempre ha sido una respuesta importante en tiempos de crisis. Pero hoy, ese instinto de abrir la billetera se ve amplificado exponencialmente por un simulacro digital: las plataformas de crowdfunding en línea.
Desde entonces, los eventos de recaudación de fondos de GoFundMe han recaudado más de 3 millones de dólares para Ahmed al-Ahmed, quien atacó y desarmó a uno de los hombres armados antes de sufrir tres heridas de bala en el hombro. Entre docenas de otros llamamientos de recaudación de fondos tras el tiroteo, se recaudó 1 millón de dólares para la familia de la víctima más joven, Matilda, de 10 años.
Y a medida que incendios forestales sin precedentes arrasaron comunidades regionales en Victoria este mes, las campañas de financiación colectiva se dispararon para ayudar a las familias a reconstruir a partir de las cenizas.
“En tiempos de desastres masivos, podemos fácilmente sentirnos abrumados por una sensación de impotencia cuando presenciamos daños tan extraordinarios”, dice el Dr. Matthew Wade, investigador de sociología y ética de la Universidad La Trobe.
Si el sufrimiento es la impotencia, entonces el crowdfunding puede actuar como antídoto. Una donación directa a un individuo o una causa a través de una plataforma de financiación colectiva es una acción tangible para aliviar el sufrimiento de una persona y brindar a los donantes una sensación de impacto inmediato que no se logra fácilmente con una donación a una organización benéfica tradicional, dice Wade.
Desde que GoFundMe, la plataforma de financiación colectiva en línea líder en el mundo, se lanzó en Australia en 2015, los australianos han donado más de 1.100 millones de dólares a organizaciones benéficas en la plataforma. Se han donado más de 40 mil millones de dólares en todo el mundo desde su fundación en los Estados Unidos en 2010. A diferencia de una organización benéfica, GoFundMe es una empresa con fines de lucro que cobra tarifas de transacción por las donaciones y alienta a los donantes a dejar una propina opcional. La compañía afirma que este modelo le permite ofrecer un servicio seguro y fácil de usar a escala.
Según GoFundMe, casi uno de cada cinco australianos hace ahora su primera donación caritativa en la plataforma; Esta cifra aumenta al 40% entre la Generación Z. Al mismo tiempo, la proporción de australianos que hacen donaciones deducibles de impuestos (que generalmente solo se aplican al dinero donado a organizaciones benéficas convencionales) ha caído del 35% en 2013 al 28% en 2023. En la era digital, la dinámica de las donaciones está cambiando.
“Resultados significativamente diferentes”
Más allá de apoyar a las víctimas de tragedias, las plataformas de crowdfunding organizan llamamientos de recaudación de fondos para una extraordinaria variedad de causas, desde fondos de defensa legal y gastos de mudanza hasta facturas veterinarias y gastos de viajes recreativos. Algunos son bien recibidos; otros atraen críticas o pasan desapercibidos.
Las recaudaciones de fondos médicos son las más comunes en GoFundMe. En cierto modo, no son diferentes a un gerente que busca a un empleado enfermo en la oficina, solo que son más eficientes, se pueden compartir y tienen un alcance mucho mayor.
Es un sistema que ha demostrado ser extremadamente exitoso y que ha cambiado la vida de algunos, pero estadísticamente es mucho más probable que falle. Según un análisis, solo el 17% de las campañas de GoFundMe de EE. UU. para costos de emergencia y atención médica alcanzan su objetivo de recaudación de fondos. Wade dice que esto pone de relieve los “resultados muy diferentes” que promueven las plataformas de financiación colectiva.
“Por supuesto, en tiempos desesperados, cualquier donación es mejor que ninguna, pero puede haber costos personales significativos al sacrificar la privacidad y ponerse en una posición increíblemente vulnerable al apelar a la multitud para defender el valor moral de uno mismo o de un ser querido”, dice.
Con el poder de decidir consciente o algorítmicamente qué campañas se promueven, se aprueban o se eliminan, las plataformas de crowdfunding se han convertido en árbitros de qué motivos se consideran aceptables y cuáles no. Según un informe de Al Jazeera, GoFundMe ha sido acusado de impedir que millones de dólares en ayuda para salvar vidas lleguen a Gaza. En un comunicado, un portavoz de GoFundMe calificó las acusaciones de “categóricamente falsas”.
Mientras tanto, la plataforma recaudó $1,5 millones para la familia y la viuda de Renee Nicole Good después de que el oficial de inmigración de ICE, Jonathan Ross, la matara a tiros en Minneapolis. La plataforma también está organizando una campaña en apoyo de Ross, que ha recaudado más de 793.000 dólares al momento de escribir este artículo.
Aquellos que se convierten en símbolos de una causa (capturados en video o retratados como héroes) pueden recibir un apoyo abrumador, al igual que las personas con grandes redes sociales y la capacidad de elaborar un llamamiento poderoso, mientras que otros afectados por el mismo evento reciben poco o nada.
Estas diferencias plantean interrogantes más amplios sobre la difusión del crowdfunding en áreas tradicionalmente cubiertas por el Estado. En 2022, el entonces diputado Petter Dutton fue criticado por crear un GoFundMe para las víctimas de las inundaciones en su electorado local en lugar de utilizar fondos gubernamentales para distribuir suministros de socorro.
“El propósito de la compensación estatal para las víctimas de la violencia y los desastres es precisamente evitar que tengan que defender el valor de sus propias vidas en tiempos de inmenso sufrimiento y penurias”, dice Wade.
Una cultura de dar
En la era del crowdfunding, las donaciones pueden fluir hacia cualquier persona que, por muy bien intencionada que sea, no pueda distribuir grandes sumas de dinero donde más se necesitan, dice la profesora Wendy Scaife, experta en filantropía y recaudación de fondos de la Universidad Tecnológica de Queensland.
Por esta razón, Scaife dice que el crowdfunding ha sido un “beneficio a medias” para el sector benéfico. Por un lado, puede ayudar a generar más ingresos; Aproximadamente el 5 % del dinero recaudado en GoFundMe en Australia se destinó a una organización benéfica registrada. La plataforma ofrece a las organizaciones benéficas una forma segura de recaudar fondos de forma rápida y a gran escala, llegando a donantes a los que de otro modo no podrían llegar.
Pero, por otro lado, Scaife dice que tiene el potencial de desviar donaciones de lugares donde podrían tener un mayor impacto, particularmente después de desastres naturales.
“Después de los incendios forestales, será una pequeña organización animal de base la que atraerá a millones de personas y no tendrán la capacidad de gastar el dinero”, dice Scaife. “Suena como un buen problema, pero no lo es”.
En cambio, en la mayoría de los casos, Scaife recomienda donar a organizaciones benéficas acreditadas para llevar el dinero a donde más se necesita. “Saben qué funciona y qué no, saben cómo utilizar el dinero para generar un impacto”.
Pero agrega: “También tiene mucho sentido donar a individuos, más aún si es tu área y realmente conoces a esas personas o quieres establecer esa conexión”.
Sin embargo, no está claro si las donaciones a plataformas de crowdfunding reemplazan o complementan el dinero que la gente donaría de otro modo a organizaciones benéficas. Krystian Seibert, director general de políticas de Philanthropy Australia, cree que esta es una posibilidad. “Si la gente da más con un método, puede que den menos con otro”, afirma.
Según los resultados de la encuesta, GoFundMe estima que el 40% de las personas son “más caritativas” después de usar su plataforma por primera vez, lo que sugiere que la plataforma es una puerta de entrada a un estilo de vida más altruista.
Seibert dice que si bien la conexión entre las donaciones a campañas de crowdfunding y organizaciones benéficas es compleja, varias formas prácticas de donar pueden ayudar a construir una “cultura de donación”. “Cuando la gente adquiere el hábito de dar, generalmente quiere dar más”, afirma.
“Piensa con la cabeza, no sólo con el corazón”
Peter Singer ha pasado gran parte de su vida comprometido a dar a los demás. A menudo llamado el filósofo vivo más influyente del mundo, Singer es un partidario clave del movimiento altruista efectivo, que utiliza evidencia e investigación para determinar dónde están las necesidades más apremiantes y cómo ayudar de manera más efectiva a la mayoría de las personas.
Singer elogia la compasión de las personas que donaron a campañas de financiación colectiva. “Pero me gustaría que los donantes usaran tanto su cabeza como su corazón y trataran de hacer esto. lo mas “Bien con el dinero que tienen”, dice.
Aunque la proporción de australianos que hacen donaciones deducibles de impuestos a organizaciones benéficas está disminuyendo, la cantidad total de dinero donado cada año está aumentando, en gran parte debido al aumento de las donaciones de corporaciones y de los súper ricos. Aún así, Singer sostiene que debemos dar más.
Como muchos altruistas eficaces, defiende que la gente de los países ricos done al menos el 10% de sus ingresos a organizaciones benéficas de alto impacto. Según el World Giving Report 2025, en Australia el porcentaje promedio de ingresos donados a una persona necesitada, una organización benéfica o un grupo religioso es del 0,73%.
“Muchos australianos tienen la capacidad de dar y los alentaría a que lo hicieran”, afirma. “Es algo que puede mejorar nuestras vidas al hacernos sentir que estamos haciendo algo significativo con lo que tenemos”.
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