1. Establecimiento de una agencia federal de protección ambiental
La legislación cumplirá el compromiso ambiental clave del Partido Laborista de establecer una EPA nacional.
El gobierno dice que comenzará a trabajar el 1 de julio de 2026. La nueva autoridad será responsable de hacer cumplir la ley e imponer sanciones por violaciones ambientales, que serán más altas que las que se imponen actualmente para las violaciones más graves. La EPA también tendrá la autoridad para emitir órdenes de paro laboral de hasta 14 días si se sospecha de violaciones.
El Secretario de Medio Ambiente tiene la opción de delegar autoridad para decidir si remite un proyecto a la nueva EPA o si toma la decisión él mismo. Ya existe una normativa similar, según la cual el ministro puede tomar la decisión personalmente o delegarla en el Ministerio de Medio Ambiente. No basta con hacer de la nueva EPA un organismo independiente de toma de decisiones.
2. Creación de estándares ambientales nacionales.
La legislación otorga al Ministro de Medio Ambiente el poder de crear normas ambientales nacionales, la recomendación clave de una revisión de 2020 de la Ley EPBC.
La eficacia de estas nuevas leyes a la hora de hacer algo por el medio ambiente depende en gran medida de la solidez de estas normas. Hasta ahora, el gobierno ha publicado dos proyectos de normas para consulta: uno sobre cuestiones de importancia ambiental nacional, como las especies amenazadas, y otro sobre compensaciones de biodiversidad. Otros, incluido un estándar de participación de las Primeras Naciones, están “en desarrollo”. Una investigación del Senado que examina la legislación continuará hasta el próximo año para que se puedan considerar los estándares propuestos.
3. Introducir pruebas de “ganancia neta” e “impacto inaceptable”
Las nuevas leyes exigen que los desarrolladores demuestren que el daño ambiental causado por sus proyectos se compensa con acciones que resultan en un beneficio ambiental general: un “beneficio neto”. Se rechazarán proyectos con “impactos inaceptables”.
Pero aquí el diablo está en los detalles. En su conferencia de prensa del jueves, el Primer Ministro Anthony Albanese señaló que se habían hecho concesiones a la industria y señaló que la economía exige una definición más clara de los impactos inaceptables. Los científicos y expertos jurídicos también afirmaron que las definiciones propuestas inicialmente eran demasiado vagas.
Los proyectos de ley enmendados han endurecido la redacción de modo que un impacto inaceptable no tiene que ser “probable” sino seguro.
4. discreción del ministro
Los ambientalistas y expertos legales habían expresado serias preocupaciones de que la legislación original presentada al Parlamento otorgara al Ministro de Medio Ambiente demasiado poder para decidir si los desarrollos siguen adelante y qué condiciones se aplican para proteger las plantas, animales y ecosistemas amenazados.
Debido a una concesión clave obtenida por los Verdes, una exención ampliamente criticada que permitiría al ministro aprobar desarrollos que violan las leyes de la naturaleza si es de “interés nacional” no se puede aplicar a proyectos de carbón y gas.
Sin embargo, persisten las preocupaciones; en particular, se ha mantenido en toda la legislación el lenguaje de que el ministro sólo necesita estar “satisfecho” si un desarrollo cumple con la ley y cumple con ciertos estándares ambientales.
También prevé que el Ministro tome “decisiones” sobre cómo se deben aplicar las normas u otros elementos de la Ley a defensores, medidas o sectores particulares. El senador independiente David Pocock y los expertos científicos, incluido el Consejo de Biodiversidad, han expresado serias preocupaciones de que se trate de un exceso.
5. Desarrollos acelerados, decisiones gubernamentales.
Las nuevas leyes eliminan algunos de los antiguos métodos de evaluación de la ley y los reemplazan con un proceso simplificado de aprobación de proyectos de 30 días. Como se indicó anteriormente, los Verdes han llegado a un acuerdo de que este camino no se aplicará a los proyectos de carbón y gas. Pero se puede utilizar para otros proyectos que dañen la naturaleza.
El gobierno también podrá transferir poderes de toma de decisiones (sobre si un desarrollo puede continuar o no) a los gobiernos estatales y territoriales. Esta fue una demanda importante de la industria. Como parte del acuerdo con los Verdes, habrá ciertas restricciones sobre cuándo y cómo se pueden alcanzar estos acuerdos de consentimiento bilateral.
El gobierno ha acordado retener la responsabilidad de las decisiones bajo el activador federal del agua y no delegar esta autoridad a los estados y territorios.
6. Excepciones para la tala cerradas, brecha en la compensación restringida
Quizás la mayor ventaja del acuerdo es que la exención efectiva de las leyes nacionales otorgada a las operaciones madereras nacionales cubiertas por acuerdos forestales regionales se eliminará en 18 meses. La tala en bosques nativos está sujeta a estándares nacionales, impactos inaceptables y pruebas de ganancia neta, y es monitoreada por la EPA.
Las leyes también exacerbarán un vacío legal en el desmonte de tierras agrícolas. La tala de vegetación de más de 15 años ya no está exenta de evaluación y aprobación según la Ley EPBC. Además, se debe evaluar cualquier limpieza dentro de un radio de 50 m de los cursos de agua en las cuencas de la Gran Barrera de Coral.
7. Cambios en el marco de compensación
Las compensaciones ambientales permiten a los desarrolladores compensar los daños que causan al restaurar el hábitat de la misma especie o ecosistema en otros lugares.
Se mantuvo la propuesta del gobierno de introducir un “fondo de contribución para la reurbanización” al que los promotores pudieran pagar en lugar de buscar y obtener una compensación ellos mismos. Guardian Australia entiende que habrá algunas restricciones sobre las especies y “asuntos protegidos” que el fondo puede compensar, pero los detalles aún están por verse.
El nuevo fondo también relajaría las reglas “similares” que anteriormente requerían pagos de compensación para proporcionar un beneficio ambiental a la misma especie o ecosistema afectado por un desarrollo.
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