Una madre que dejó que su hijo de 13 años nade cuatro kilómetros hasta la costa después de que la familia fuera arrastrada al mar en duras condiciones frente al suroeste de Washington, dice que fue “una de las decisiones más difíciles” que jamás haya tomado.
Joanne Appelbee y sus tres hijos estaban de vacaciones en Quindalup, a unos 250 kilómetros al sur de Perth, y partieron de la playa el viernes por la mañana en condiciones aparentemente tranquilas en un kayak y tablas de remo inflables.
La familia había planeado viajar durante una hora, dejando su manta de picnic en la playa y sin llevar agua ni comida.
Pero pronto se metieron en problemas cuando el mar se puso agitado y su kayak se volcó y se llenó de agua mientras eran empujados mar adentro alrededor del mediodía.
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“Una de las decisiones más difíciles que tuve que tomar fue decirle a Austin: 'Intenta ir a tierra y buscar ayuda, esto podría volverse muy serio muy rápidamente'”, dijo.
“Sabía que él era el más fuerte y podía hacerlo.
“Nunca habría ido porque no habría dejado a los niños en el mar, así que tuve que enviar a alguien”.
Austin (derecha) y su hermano Beau, su madre Joanne y su hermana Grace (de izquierda a derecha) hablaron sobre su terrible experiencia. (ABC Noticias: Briana Pastor)
Austin dijo que inicialmente intentó arrastrar a su familia de regreso a la orilla en un kayak antes de que su madre tomara la desgarradora decisión de enviarlo en busca de ayuda.
“Comencé a remar en el kayak hasta la orilla… pero seguía llenando agua y estaba lidiando con mares agitados y entonces pensé que vi algo en el agua y me asusté mucho”, dijo.
“Sigue nadando”.
El valiente adolescente decidió entonces deshacerse del kayak, que según él lo arrastraba mar adentro, y de su chaleco salvavidas, que le impedía nadar, y nadar el maratón hasta la orilla.
“Traté de mantener las cosas más felices en mi cabeza y superarlas (y no pensar en las cosas malas) que me distraerían”, dijo.
“Y en ese momento, ya sabes, las olas son enormes y no tengo un chaleco salvavidas… Seguí pensando: 'Sigue nadando, sigue nadando'.
“Y finalmente llegué a la orilla, aterricé en el fondo de la playa y me desplomé.“
Los voluntarios señalan el lugar del rescate en Geographe Bay. (ABC Suroeste WA: Madigan Landry)
Austin dijo que luego corrió a buscar un teléfono para llamar a los servicios de emergencia.
“Dije: 'Necesito helicópteros, necesito aviones, necesito barcos, mi familia está en el mar'. “Estaba muy tranquilo”, dijo.
Se movilizó un equipo de rescate formado por varias agencias, incluida la Policía Acuática de WA, un helicóptero de rescate y Naturaliste Marine Rescue.
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Alrededor de las 8:30 p. m., encontraron a la madre de Austin, Joanne, a su hermano Beau, de 12 años, y a su hermana Grace, de ocho, flotando en el mar a unos 14 kilómetros de la costa.
Los rescatistas dijeron que el relato detallado de Austin sobre el kayak y las tablas de remo los ayudó a encontrar a la familia y describieron su nado hasta la orilla como “sobrehumano”.
Austin dijo que comenzó a tomar clases de natación cuando tenía cuatro años y practica VacSwim, pero que antes le resultaba “bastante agotador” nadar 350 metros sin tomar un descanso.
Los voluntarios de Naturaliste Marine Rescue ayudaron a encontrar a la familia después de que el niño nadó hasta la orilla. (ABC Suroeste WA: Madigan Landry)
“Nos mantuvimos positivos”
Joanne dijo que el trío estuvo varado en el mar durante entre ocho y diez horas y que inicialmente tenía esperanzas.
Joanne también fue aclamada como una heroína por mantener unidos a su hijo y a su hija mientras esperaba ayuda. (ABC Noticias: Briana Pastor)
“Nos mantuvimos positivos, cantamos y bromeamos y… lo tratamos como un juego hasta que se puso el sol y luego se puso muy agitado (con) olas muy grandes”, dijo.
“Cuando se puso el sol pensé que algo había salido terriblemente mal aquí y mi temor era que (Austin) no sobreviviera”.
“Luego, cuando oscureció, pensé que nadie vendría a salvarnos.
“Teníamos frío, temblábamos y Beau había perdido la sensibilidad en las piernas”.
Joanne dijo que se estaba preparando mentalmente para la muerte de todos, pero continuó consolando a sus hijos.
“Fue el final, definitivamente fue el final”, dijo.
“Mi madre está en Irlanda… Recuerdo haber mirado al cielo y haber dicho: 'Mamá, si puedes oírme, enciende la vela sagrada por mí'”.
familia separada
Joanne había atado a la familia a las tablas de remo con restricciones para las piernas, pero Beau dijo que el trío se separó unos cinco minutos antes de ser rescatados.
“Hacia el final, de repente vino una gran ola y nosotros, mi hermana pequeña y yo, nos encontramos en una situación extraña y eso nos asustó y nos alejamos nadando de mamá”, dijo Beau.
Joanne y su familia hablaron con los periodistas afuera de la escuela el martes por la mañana. (ABC Noticias: Briana Pastor)
Joanne dijo que podía oír a Grace gritar cuando el bote salvavidas se acercaba, pero no podía oír a Beau.
“Cuando el barco vino y me recogió y les grité que (todavía) había dos niños en el agua… llamé a Grace y pude escucharla, pero todavía no podía escuchar a Beau”.
“Llamé para apagar el motor y de repente escuché esta vocecita… y la grabamos y fue la mejor sensación del mundo”.
“Pero todavía no sabía nada sobre Austin… Así que fue muy, muy aterrador”.
“Pensé que estaban muertos”
Después de llamar a las autoridades, Austin dijo que algunas “señoras agradables en la playa” le dieron comida antes de que “simplemente se desmayara”.
Lo llevaron al Busselton Health Campus, donde más tarde se despertó sin saber qué le había sucedido a su familia.
Austin intentó llevar su kayak a la orilla antes de que entrara agua en el mar embravecido, y luego nadó el resto del camino. (ABC Noticias: Briana Pastor)
“Me di cuenta de que se habían ido, pensé que estaban muertos”, dijo.
“Tenía mucha culpa en mi corazón. Pensé: 'Oh, hombre, no fui lo suficientemente rápido'”.
Pero poco tiempo después recibió la buena noticia de que su familia había sobrevivido.
La familia quedó varada en aguas turbulentas a unas 9 millas de la costa en Geographe Bay, al suroeste de Washington. (ABC South West Anthony Pancia)
Austin depende de muletas para ayudar a sus piernas doloridas a soportar su peso después de que le dijeron que el esfuerzo físico que soportó equivalía a correr dos maratones.
La terrible experiencia dejó a Joanne, Beau y Grace con piernas hinchadas, ampollas, moretones y sarpullido al subir y bajar de la tabla de remo.
“Mi temor es más bien que estos niños queden con cicatrices mentales con el tiempo, y vamos a analizar eso en profundidad”, dijo.
“Y sólo espero que (la experiencia) no vuelva más tarde y la golpee más fuerte de lo que debería”.
“Porque, como les dije a todos: lo logramos, estamos vivos y eso es lo más importante”.
“Tengo tres bebés. Los tres sobrevivieron. Eso es todo lo que importaba”.
El primer ministro Roger Cook elogió a Austin en las redes sociales y lo calificó de “verdadero héroe de Australia Occidental”.
“La valentía de Austin supera su edad y demuestra un coraje, una resistencia y una determinación notables frente a un peligro real”, escribió.
“Bien hecho, Austin; estamos muy orgullosos de lo que has hecho”.
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