Lindsey Vonn tiene 24 años de recuerdos del anfitrión olímpico Cortina, muchos de los cuales son sentimentales o históricos.

Su primer podio en su carrera. La marca de las victorias en el Mundial femenino. Un historial de 12 victorias. El reencuentro familiar con su hermana que vive en Italia. Y una rara visita de su madre a las carreras europeas.

Lindsey Vonn está tratando de recuperarse de una lesión en la rodilla izquierda a tiempo para ganar una medalla olímpica el próximo fin de semana a la edad de 41 años.

Una de las principales razones por las que volvió al primer puesto después de casi seis años de retirada, y lo que la motiva ahora, es que quiere volver a la ciudad para albergar las carreras femeninas en los Juegos de Invierno de Cortina en Milán.

Vonn es la reina de Cortina d'Ampezzo, el complejo conocido como la “Reina de los Dolomitas”. Sus recuerdos allí se remontan a casi un cuarto de siglo.

“No creo que hubiera intentado este regreso si los Juegos Olímpicos no hubieran sido en Cortina”, dijo Vonn antes de su lesión. “Si hubiera sido en otro lugar probablemente diría que no valió la pena. Pero para mí hay algo especial en Cortina que me atrae una y otra vez, una última vez”.

Vonn reflexionó sobre su carrera en Cortina en una entrevista reciente con The Associated Press:

La primera carrera de Vonn en Cortina tuvo lugar en enero de 2002, antes de que nacieran algunos de sus competidores actuales.

Un mes después, Vonn estaba a punto de competir en sus primeros Juegos Olímpicos en los Juegos de Salt Lake City de 2002. Su debut en Cortina fue un Mundial Super-G, que no terminó.

“Esquié bastante bien en aquel entonces, pero realmente no lo entendí todo”, dijo. “Y recuerdo estar nervioso en Cortina por formar parte del equipo olímpico. No creo que lo haya hecho mal. Pero no terminé, así que definitivamente no pude juntar todas las piezas en ese momento”.

El registro de Cortina de Vonn no contiene ninguna entrada para 2003.

“Oh, me degradaron”, dijo. “Me enviaron de regreso a la Copa de Europa. Definitivamente pusieron todo su peso detrás de Julia (Mancuso)”, en referencia al lado de las “ligas menores” del esquí y a su ex compañera de equipo.

“En ese momento aún no estaba 100% comprometido con la velocidad… Hice más carreras técnicas que velocidad, así que todavía no estaba seguro de dónde pertenecía, y todavía estaba súper delgado en ese momento y solo intentaba resolverlo todo”.

La degradación de Vonn la motivó a contratar a un preparador físico y ponerse en mejor forma.

Resulta que a Vonn no le tomó mucho tiempo “resolverlo todo”.

Cuando regresó a Cortina en 2004, Vonn logró el primer podio de su carrera en la Copa del Mundo.

En la primera de las dos bajadas de este fin de semana, Vonn quedó quinta, en su primera carrera de bajada en el circuito Olympia delle Tofane.

Al día siguiente terminó tercera en una carrera ganada por la entonces campeona olímpica Carole Montillet. Lindsey Kildow, como se la conocía, estaba a 0,24 segundos y sólo a una centésima de la segunda, Renate Goetschl.

“Cortina fue realmente un punto de inflexión para mí. Es donde solidifiqué mi rutina física y mental”, dijo Vonn. “Esa fue la primera vez que tuve tanta confianza en estar en el podio”.

Fue una sesión de video con Alex Hoedlmoser, quien ha entrenado a Vonn desde que tenía 16 años y todavía la entrena en el equipo de EE. UU., después del quinto puesto de Vonn lo que la hizo llamar la atención.

“Él dice: 'Mira, eso no fue tan difícil, ¿verdad?' Y pensé: “No, puedo hacer eso”. Y él dice: 'Sí, puedes'”, dijo Vonn. “Lo recuerdo muy claramente.

“Y luego, cuando subí al podio, fue una sensación increíble y recuerdo llamar a mi papá, a mis abuelos y a mi mamá y llorar y fue un momento realmente especial y realmente un punto de inflexión para mí en mi carrera en el que realmente creí que podía ser uno de los mejores del mundo”.

Vonn no ganó su primera carrera en Cortina hasta 2008. Pero desde su podio en 2004, se siente cómoda allí.

“Es como Lake Louise, donde no tengo que pensar demasiado en ello”, dijo Vonn, refiriéndose al resort canadiense donde ganó 18 carreras. “Sé a dónde tengo que ir, sé lo que importa y es un lugar muy especial para mí y no importa cuántas victorias o derrotas tenga allí, eso no cambiará”.

Si bien Tiger Woods puede haberse robado el espectáculo, Vonn recuerda con cariño estar rodeada de familia cuando rompió el récord de victorias en la Copa Mundial de 35 años de Annemarie Moser-Pröll con la victoria número 63 en Cortina en 2015.

“Tengo una familia numerosa y, lamentablemente, apenas han participado en un Mundial en mi carrera”, afirmó Vonn. “Fue un fin de semana realmente especial. Mi papá, su esposa, mi mamá y su esposo, mi hermana Laura, estaban allí. Fue realmente especial. No tengo muchas fotos o recuerdos de mi familia compitiendo en carreras de la Copa del Mundo. Tenemos los Juegos Olímpicos, pero aun así no es toda mi familia. Así que disfruté mucho este fin de semana”.

Laura, la hermana menor de Vonn, vivía en Florencia en ese momento y los hermanos se reunían anualmente en Cortina. La madre de Vonn, Lindy, murió en 2022 de esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig.

“Es agradable”, dijo Vonn sobre la carrera de 2015, “poder mirar hacia atrás y recordar esos recuerdos”.

Para Vonn no todo fue alegría en Cortina.

También hubo lágrimas mientras luchaba allí en 2019 y se daba cuenta de que pronto tendría que retirarse debido al dolor en sus rodillas y articulaciones.

Después de que le reemplazaran parcialmente la rodilla derecha, Vonn volvió a competir la temporada pasada y ahora regresa a Cortina para agregar algunas nuevas incorporaciones a su carrera, si su rodilla izquierda lo permite.

Juegos Olímpicos AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics