La costa del sur de Australia continúa lidiando con los efectos de una proliferación de algas tóxicas. Una espesa espuma marina y miles de peces muertos están llegando a la costa, incluso cuando las pruebas muestran que los niveles generales de Karenia están cayendo.
Karenia cristata, la especie vinculada a la mortandad masiva de peces, la muerte de delfines y los problemas de salud entre los bañistas, prospera en aguas más frías.
Los expertos dicen que las condiciones más cálidas del verano podrían ayudar a suprimir las floraciones, pero advierten que otras especies de Karenia podrían ocupar su lugar.
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La espuma, comparada por algunos con la espuma de un batido, y sus efectos fueron notados por primera vez el 15 de marzo por surfistas en Waitpinga, a unos 100 kilómetros de Adelaida.
Mike Steer, director ejecutivo del Instituto de Investigación y Desarrollo del Sur de Australia (SARDI), dijo que pruebas recientes habían mostrado “reducciones significativas en el recuento de células de Karenia a lo largo de la costa”, con niveles de clorofila, un indicador del material vegetal en el agua, posiblemente regresando a los promedios a largo plazo.
A pesar de la disminución, los episodios de espuma han aumentado. En playas como Glenelg, Grange y Henley se produjo una espesa espuma, y los lugareños la describieron como un “baño de burbujas”.
Steer explicó que los fuertes vientos, la lluvia y el exceso de materia orgánica de algas, material vegetal, sedimentos e incluso peces muertos se revuelven como “una lavadora”, creando condiciones espumosas.
Las autoridades confirmaron el jueves que 18 de 31 ubicaciones importantes de la ciudad registraron niveles bajos o cero de Karenia esta semana, aunque siguen habiendo puntos críticos en West Beach Boat Ramp, Grange Jetty y Henley Beach Jetty donde se detectaron recuentos elevados de células.
Mientras tanto, miles de chaquetas de cuero fueron encontradas muertas en playas metropolitanas mientras equipos limpiaban montones de pescado en Seacliff el jueves.
Steer dijo que la especie fue “asfixiada” en aguas más profundas, donde las algas permanecieron antes de ser empujadas a la costa por los vientos terrestres.
Según estimaciones actuales de INaturalist, el número de muertes en el océano desde enero de este año supera las 90.000.
Steer dijo que el ecosistema está comenzando a reequilibrarse y, si bien los eventos de espuma continuarán, es poco probable que continúen en la misma escala.
“Esta es una señal positiva”, dijo.
“Pero tenemos que tener cuidado”.
La ministra de Medio Ambiente, Lucy Hood, alertó a los bañistas que las grandes cantidades de espuma se debían al reciente viento.
Hood calificó el fenómeno de “golpe-vember”, pero reiteró los consejos de salud para evitar el contacto directo, especialmente para aquellos con piel sensible o enfermedades respiratorias.
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