tLa década de 1980 fue una excelente época para escribir un libro ilustrado australiano clásico. Desde Possum Magic y Animalia hasta ¿Quién hundió el barco? Había un deseo abrumador de representar a Australia ante los niños de una manera que nunca antes se había hecho. Como todos los de mi edad, crecí con estos libros y se los leí a mis propios hijos.
Cuarenta años después, estos libros siguen siendo muy populares; no es de extrañar que encabecen la encuesta de lectores de Guardian Australia sobre los mejores libros ilustrados de todos los tiempos. Pero hoy es la creación de nuevo Los clásicos locales, cada vez más importantes, son cada vez más difíciles. El panorama editorial que fundó y promovió el éxito de títulos más antiguos ha cambiado, y la perspectiva de vender cinco millones de copias es ahora en sí misma una cuestión de libros ilustrados. Como dijo Graeme Base cuando se le preguntó qué pasaría si presentaras Animalia hoy: “Fracasarías, miserablemente, sospecho”.
Los autores de libros infantiles de hoy enfrentan desafíos que sus predecesores no enfrentaron: la proliferación de autores famosos, libros de inteligencia artificial, una vida útil más corta y la desaparición de los bibliotecarios escolares. Esto ha hecho que llevar libros nuevos a manos pequeñas sea una tarea difícil. Un libro que tarda dos años en producirse puede pasar dos semanas en una librería antes de ser archivado, sujeto a lo que los editores llaman “muerte por lomo”.
Otro desafío es el predominio de los libros nostálgicos: títulos clásicos que siguen ocupando el primer lugar, en gran parte debido al recuerdo emocional de la persona que compra el libro: un adulto. Los editores están respondiendo a esto asegurándose de que las reimpresiones y las ediciones de aniversario estén disponibles con regularidad.
Esto puede llevar a la idea de que los libros antiguos son los que los niños leen hoy; que son de mejor calidad y capturan la infancia de una manera que los libros nuevos no lo hacen. Eso sería una distorsión. El estándar de los libros infantiles australianos sigue siendo de primera categoría; basta con preguntarle a un profesor bibliotecario (¡si todavía puede encontrar uno!).
Pero lo que los libros contemporáneos hacen, que la mayoría de los títulos más antiguos no hacen, es reflejar el mundo en el que viven actualmente los niños y sus valores. Piense en la página de “Hay un hipopótamo comiendo pastel en nuestro tejado” donde mamá sufre por su dieta de ensaladas, lo que va en contra de la autoaceptación que queremos inculcar a nuestros hijos hoy en día. Piense en “El tigre que vino a tomar el té”: un hogar de un solo ingreso que espera pacientemente a que papá regrese del trabajo simplemente no es la realidad para la mayoría de las familias.
Los libros que reflejan diferentes culturas y diferentes estructuras familiares permiten a los lectores jóvenes ver la plenitud de su comunidad en la ficción. También estimulan la curiosidad natural del niño y le ayudan a desarrollar una mayor empatía hacia los demás. Historias como “Domingo Blanco”, por ejemplo, que nos introduce en el hogar y la cultura de una familia samoana; y “Come Over to My House”, que explora la sordera y la discapacidad; y Under the Love Umbrella, que representa diversas estructuras familiares, incluidas familias LGBTQIA+.
Títulos heredados como Rainbow Serpent han sido cruciales para representar la cultura indígena a lo largo de las décadas, pero otros ejemplos de este período son pocos y espaciados. En la actualidad, hay muchos autores contemporáneos de las Primeras Naciones, como Kirli Saunders, Gregg Dreise y Trevor Fourmile, que comparten generosamente su cultura e historias con los lectores jóvenes de hoy.
La literatura infantil moderna también desempeña un papel único al ayudar a los niños a resolver problemas sociales y ambientales difíciles y crear espacios para la exploración segura. Mi propio libro, Room on Our Rock, está inspirado en la actual crisis humanitaria mundial de refugiados, un tema que puede resultar difícil para los niños pequeños pero que seguirá siendo parte del mundo en el que crezcan. La ficción les permite desarrollar resiliencia y pensamiento crítico, mientras que la alegoría les permite obtener lo que quieren de la historia.
Los autores e ilustradores quieren ayudar a los niños a conectarse con el mundo que los rodea y a verse a sí mismos en estos libros, pero encontrar alcance en un mercado impulsado por la nostalgia es una batalla cuesta arriba.
Para crear la próxima generación de lectores permanentes, debemos nutrir nuestras industrias creativas locales y promover nuevos clásicos arraigados en esta era. La próxima vez que vayamos a una librería tenemos que preguntarnos: ¿Qué hay de nuevo? ¿Qué leen los niños hoy? Si no liberamos más espacio en los estantes junto a nuestros títulos antiguos, es posible que nos preguntemos: ¿Quién hundió el barco?
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Kate Temple ha escrito más de 40 libros para niños, incluida la serie Bin Chicken. Room On Our Rock de Kate y Jol Temple, ilustrado por Terri Rose Baynton, está compitiendo para ser votado como el mejor libro ilustrado para niños australiano de Guardian Australia. La votación está abierta hasta el jueves por la mañana y el ganador se anunciará el viernes.
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