¿Qué obtienes cuando combinas el amor por escalar y descender con la nieve? Esquí de montaña, por supuesto.
También conocido como “skimo”, este deporte de invierno hará su debut en los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina, que comienzan el 6 de febrero. El programa incluye carreras de velocidad y relevos mixtos.
El deporte tiene una rica historia marcada por viajes prácticos de montaña y competiciones de patrullas militares.
Sin embargo, el skimo no fue reconocido por el Comité Olímpico Internacional hasta casi 100 años después que otros deportes de invierno como el patinaje sobre hielo y el salto de esquí.
El deporte combina elementos del esquí de fondo, el esquí alpino y el montañismo.
¿Qué es Skimo?
Los atletas corren cuesta arriba con tiras de un material llamado “pieles” adheridas a la parte inferior de sus esquís para mantener la nieve en su lugar. Luego sujetan sus esquís a una mochila especial, caminan parte de la ruta con botas y luego cambian sus botas al modo cuesta abajo para correr cuesta abajo.
Las carreras de velocidad terminarán en unos minutos.
Entonces, ¿cómo terminaron dos australianos, Phil Bellingham, de 34 años, y Lara Hamilton, de 27, participando en la primera competición olímpica de skimo?
Estos serán los cuartos Juegos Olímpicos de Invierno de Bellingham, después de haber competido en esquí de fondo en Sochi en 2014, PyeongChang en 2018 y Beijing en 2022.
Hamilton, de la costa norte de Sydney, hará su debut en los Juegos Olímpicos de Invierno. Tiene experiencia en esquí nórdico y carreras de montaña, pero el año pasado se centró en el skimo y se clasificó para el equipo australiano en los Juegos de este año.
Hamilton dijo a SBS News que las velocidades a las que los atletas corren cuesta arriba producen una gran cantidad de ácido láctico, pero considera que el descenso después de la subida en esquí de montaña es el más desafiante.
“Me tiemblan las piernas, estoy delirando y se espera que haga estos movimientos precisos lo más rápido posible”, dijo.
“Es como detenerse repentinamente y tener que manipular el equipo, así que creo que el mayor desafío para mí fue aprender a calmarme para poder hacerlo incluso después de un esfuerzo total”.
Bellingham, que es de las tierras altas de Victoria, dijo que los televidentes deberían ser conscientes de cuán grave fue la disminución.
“Parece como si la gente estuviera esquiando muy lentamente, pero en realidad es una pista de esquí muy empinada”, dijo a SBS News.
Del esquí de fondo al esquí de montaña
Bellingham casi cuelga los esquís después de los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing 2022, pero Finn Marsland, jefe del programa de esquí de fondo, lo animó a probar el skimo.
Dijo que siempre ha estado interesado en el deporte.
“Siempre he practicado mucho esquí de travesía y esquí alpino, así que decidí intentarlo en la temporada 2023… fue un comienzo un poco difícil, pero funcionó bien y lo disfruté”.
Hamilton, que creció esquiando y corriendo, se centró en correr después de la secundaria después de recibir una beca de esquí de fondo para los Estados Unidos.
Pero durante sus vacaciones de invierno en la universidad, continuó esquiando en las laderas de Colorado hasta que vio a algunas personas practicando esquí de montaña y decidió intentarlo.
“Estaba practicando esquí de travesía, pero con una configuración súper pesada, no la configuración que conocemos del skimo”, dijo.
“Tenía algunos amigos en Colorado que practicaban deportes similares, así que me dieron algunos consejos sobre qué comprar… Así que compré mi primer equipo usado, súper chatarra, y comencé a hacer (skimo) en el resort por las noches”.
Hamilton se mudó oficialmente a Colorado en 2022, donde compitió en sus primeras carreras, siguió el circuito estadounidense y compitió en su primer Mundial en 2024.
“Aprendí (a través de) la prueba de fuego, pero fue un viaje realmente bueno”.
“Hay que hacer muchos sacrificios”
Después de comprar su primera configuración en Facebook Marketplace, Hamilton rápidamente se dio cuenta de que necesitaba una mejor.
“Me pregunté: '¿Cómo diablos voy a permitirme esto?'”
Se puso en contacto con un fabricante de esquís y le ofreció sus habilidades de marketing a cambio de equipos de esquí.
“Construí esto durante unos dos años antes de romperlo. Pero cuando digo eso, es una forma de decir que no es tan accesible sólo porque el equipo es muy caro”, dijo.
El alto costo se debe en gran medida al hecho de que el mejor equipo está hecho de fibra de carbono, lo que hace que los artículos sean extremadamente livianos para que los atletas de escalada y esquí los guarden en sus mochilas.
Una configuración completa de skimo incluye esquís, botas, crampones, pieles de escalada, guantes, bastones, casco, mochila y equipo para avalanchas y puede costar hasta unos 10.000 dólares para los corredores de élite.
“Creo que hay que hacer muchos sacrificios, especialmente como australiano que se dedica a un deporte muy eurocéntrico. Significa muchos viajes, mucho equipo, cosas que se rompen fácilmente, monos de carrera, tarifas de inscripción, entrenamiento, todo eso”, dijo Hamilton.
Bellingham tuvo una experiencia similar y también notó lo caro que es el deporte.
“Definitivamente no fue fácil sólo porque las botas cuestan alrededor de 3.000 dólares”, dijo a SBS.
“Tenía un proveedor de esquí que me regaló esquís de fondo cuando estaba compitiendo… y les dije que iba a intentar ir a los Juegos Olímpicos para este otro deporte, el esquí de montaña, y me ayudaron con mi primer par de esquís”.
Los atletas olímpicos reciben 5.000 dólares una vez que se clasifican para cada Juegos, y los medallistas reciben hasta 20.000 dólares si ganan el oro. Es posible que los atletas puedan acceder a otros fondos y obtener equipamiento de los patrocinadores, pero Hamilton no es la primera atleta olímpica de invierno australiana que resalta los altos costos que ha tenido que soportar.
Todo listo para el ascenso y descenso.
Bellingham pasa su tiempo persiguiendo los inviernos, pasando tiempo en Falls Creek en Australia y entrenando en el extranjero. Hamilton pasa sus veranos compitiendo en cursos de carreras de montaña de la Copa del Mundo, y los inviernos en el hemisferio norte los pasa en Europa o América.
Ambos ya se encuentran en Italia y listos para la competición de esquí de montaña, que tendrá lugar del 19 al 21 de febrero en el centro de esquí Stelvio de Bormio.
“Es realmente intenso, lo cual es fantástico para el público y un verdadero desafío para los atletas”, dijo Hamilton.
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