IHan pasado 15 años desde que Cadel Evans viajó a París con el maillot amarillo, convirtiéndose en el primer australiano en ganar el Tour de Francia y uno de los tres únicos no europeos en ganar el premio más importante del ciclismo.
Muchos recordarán el podio en la carrera de 2011, pero quizás pocos conozcan los años anteriores de casi accidentes, lesiones y desgaste, o la forma en que un ciclista introvertido del Territorio del Norte se impulsó hacia adelante a través de la duda, la disciplina y el diálogo interno incansable.
Ahí radica el poder de Cadel: Lungs on Legs, un espectáculo unipersonal que condensa el agotador viaje de Evans hacia la victoria en una hora de esfuerzo físico y resistencia psicológica. El actor Connor Delves recorre más de 17 millas en una bicicleta estática, la misma que usó Evans en el Tour de Francia de 2011 (más sobre esto más adelante).
Después de una actuación aclamada en las afueras de Edimburgo, Delves llevará el espectáculo al Perth Cygnet Theatre de la Hale School, su alma mater. La producción, coescrita por Delves y el dramaturgo Steve McMahon y dirigida por Mark Barford, viajará al sur de Australia luego de su estreno en Perth.
El equipo llevó a cabo una investigación meticulosa para la producción, incluida una entrevista con el propio Evans, quien brindó una visión sin precedentes de su forma de pensar y sus soliloquios, además de vestir la bicicleta y el maillot amarillo de su victoria de 2011. El resultado es un espectáculo que se siente como si estuviera profundizando en la mente de Evan: un trabajo de rara intensidad, lleno de humor seco e inesperado mientras rastrea los recuerdos, lugares y limitaciones que lo moldearon.
La escena inicial tiene lugar en Grenoble, en el penúltimo día del Tour de Francia 2011, con lo que está en juego en una aritmética brutalmente simple: Evans está en tercer lugar en la general detrás de Andy Schleck y Fränk Schleck y necesita recuperar tiempo en la contrarreloj final si quiere ir a París vestido de amarillo.
La escena se interrumpe antes de que la suerte de Evans cambie y nos veamos arrastrados a un viaje rápido y no lineal a través de la creación de un campeón improbable. La cronología se divide y se reforma a medida que Delves cambia de época: el niño solitario y autónomo en el interior, los primeros roces con el peligro y las lesiones, y la creciente comprensión de que la resistencia será su moneda definitoria.
Vemos a Evans sometido a pruebas de resistencia despiadadas en Canberra y ruedas de prensa llenas de expectativas y desconfianza en los años plagados de dopaje del ciclismo. La narrativa regresa una y otra vez a segundos puestos decididos por segundos, complementados con caídas y lesiones. Los entrenadores ladran instrucciones, los comentaristas narran febrilmente y los rivales acechan, mientras los soliloquios irreverentes de Evans se encuentran constantemente debajo de todo.
La producción es escasa e inmersiva. Delves viaja en el centro de una plataforma circular (una creciente colección de botellas de agua desechadas se acumula debajo de él) y el público se sienta cerca de ambos lados como espectadores al borde de la carretera mientras tres pantallas muestran imágenes de archivo, fotografías aéreas y otros lugares importantes en la memoria de Evans.
En el centro está Delves, cuya actuación captura la torpeza y la resistencia de Evans sin caer en el caricaturesco, subrayando la intensidad con apartes secos, a menudo hilarantes. El legendario comentarista del Tour de Francia, Phil Liggett, que vio el espectáculo en Edimburgo, lo resumió: Delves es Evans en el escenario.
La secuencia final vuelve al Tour de Francia de 2011 y a la contrarreloj decisiva, con Evans terminando segundo detrás de Andy Schleck y teniendo que recuperar 57 segundos. Delves cabalga con fuerza, con la espalda plana y el sudor en la frente mientras los comentarios se acumulan a su alrededor. Poco a poco se da cuenta: ya ha hecho suficiente. Su expresión cambia de tensión a incredulidad y luego a alivio.
Finalmente, vestido de amarillo (camiseta, casco y gafas), Delves se dirige en bicicleta a París mientras los Campos Elíseos pasan a toda velocidad. Alguien le entrega una copa de champán. “Es todo un poco excesivo, ¿no?” dice secamente. En el podio, envuelto en la bandera australiana, mientras suena el himno, levanta la bicicleta en el aire y el público ruge. En este punto los aplausos parecen estar divididos –para Evans y para Delves– y la línea entre atleta y actor prácticamente ha desaparecido.
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Cadel: Lungs on Legs está en el Cygnet Theatre de Perth, Hale School, hasta el 13 de febrero, luego en el Goodwood Theatre de Adelaide como parte del Adelaide Fringe Festival del 19 de febrero al 21 de marzo.
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