Los agricultores del sur de Australia que enfrentan dificultades financieras debido a años de sequía pueden recibir préstamos a bajo interés de hasta 250.000 dólares del gobierno estatal.
El programa de 200 millones de dólares se pondrá a disposición de los agricultores afectados por la sequía en algunas de las regiones más afectadas de Sudáfrica: Murray Mallee, Riverland y Upper North.
Esto se produce tras meses de llamados de agricultores y grupos industriales para que el gobierno ofrezca préstamos con intereses bajos o nulos a aquellos cuyas finanzas se han visto significativamente afectadas por algunas de las peores sequías registradas en los últimos años.
El primer ministro sudafricano, Peter Malinauskas, dice que el nuevo programa de préstamos se suma a las medidas de apoyo a la sequía previamente anunciadas por el gobierno. (ABC Noticias: Sophie titular)
El primer ministro Peter Malinauskas dijo que la medida era necesaria debido a una situación “sin precedentes”.
“Esto no es lo que normalmente hacen los gobiernos estatales”, dijo.
“Si soy honesto, algunos de nuestros funcionarios fiscales están preocupados por sentar un precedente, pero algunas de las condiciones que enfrentan algunos agricultores no tienen precedentes, razón por la cual finalmente concluí que esta respuesta era necesaria”.
“No queremos que los buenos agricultores pierdan el acceso al flujo de caja en momentos críticos de la siembra, lo que podría potencialmente prepararlos para el futuro”.
El Plan de Préstamos para la Sequía de Sudáfrica se suma a los 97 millones de dólares en medidas de alivio de la sequía anunciadas previamente por el Gobierno del Estado.
Los agricultores luchan con sus finanzas
Emily Morgan, que cultiva en Jabuk, en Murray Mallee, dice que los agricultores llevan pidiendo una medida de este tipo “desde hace mucho tiempo”.
Emily Morgan, una agricultora de Jabuk en Mallee, Sudáfrica, ha hecho campaña a favor de préstamos a bajo interés. (Suministrado: Emily Morgan)
“Nos hubiera gustado escuchar esto hace un año y medio, pero mira, es un anuncio realmente positivo”, dijo.
“Tuvimos muchos problemas con los insumos cuando llegó la sequía, tuvimos muchos problemas para pagar el heno, los fertilizantes y el combustible, y el paquete del gobierno en ese momento no se correspondía realmente con lo que realmente necesitábamos, que era un préstamo a bajo interés”.
“Dirigemos negocios serios y cuando enfrentamos tiempos difíciles, necesitamos poder pausar nuestros pagos de intereses y principal para que podamos recuperarnos, y cuando nos recuperemos y volvamos a la normalidad, podamos pagar”.
“No estamos pidiendo limosnas ni caridad: estamos pidiendo la capacidad de continuar administrando nuestro negocio.“
El grupo industrial Grain Producers SA (GPSA) propuso el plan de préstamo al gobierno estatal durante la sequía.
El director ejecutivo, Brad Perry, dijo que era importante que los agricultores afectados por la sequía tuvieran acceso rápido a los préstamos para garantizar que los cultivos pudieran crecer este año.
Los agricultores no tienen que empezar a reembolsar los nuevos préstamos durante los dos primeros años. Durante este tiempo se espera que su situación mejore. (ABC Noticias: Emily Doak)
“Hicieron todo lo que pudieron, pero si no llueve, no se puede cultivar”, dijo.
“Están luchando mucho y hablan de que sólo podrán cosechar una cuarta parte o menos de su cosecha esta temporada”.
“Queremos que este préstamo les ayude a recuperarse, a superar estas temporadas hasta que vuelvan las lluvias y a que vuelvan a cierta normalidad. Mantendremos a estos buenos agricultores en la industria y no perderemos generaciones de agricultores”.
Según el programa, los productores de cereales y ganado pueden pedir prestado hasta 250.000 dólares en un préstamo a 10 años, con un período de gracia de dos años antes de que se requieran pagos.
La sequía obligó a muchos agricultores sudafricanos a reducir sus existencias o invertir mucho en piensos para mantener su ganado alimentado y sano. (ABC Rural: Selina Verde)
Los préstamos tienen tasas de interés preferenciales del 50 por ciento de la tasa de los Bonos del Commonwealth a 10 años durante los primeros dos años. A partir de entonces, la tasa de interés será igual a la tasa de interés del Commonwealth.
Se ofrecen préstamos con tasas de interés más bajas.
Malinauskas dice que esto será más bajo que la tasa de interés actual del programa de préstamos de la Corporación de Inversión Regional (RIC) del gobierno federal, que es del 5,18 por ciento.
Dijo que había quedado claro que los préstamos del RIC no eran “tan generosos como quisieran muchas personas en el sector agrícola”.
Algunas partes de Sudáfrica registraron sus condiciones más secas en 2024. (ABC Rural: Selina Verde)
“La industria ha dejado bastante claro que los ajustes realizados tras la revisión de los préstamos del RIC por parte del gobierno federal no satisfacían sus necesidades”, dijo el Sr. Malinauskas.
“Eso nos impulsó a actuar y dijo: 'Escuchen, todavía hay varias comunidades en todo el estado que todavía están muy afectadas por la sequía'”.
“Debido a que el programa del gobierno federal no está funcionando, estamos haciendo el nuestro”.
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