Se están poniendo a la venta campos de golf de propiedad militar, islas y propiedades privilegiadas frente a la playa para recaudar casi 2.000 millones de dólares para las fuerzas de defensa del país.
Se venderán total o parcialmente 67 sitios, incluidos los históricos Victoria Barracks en Melbourne, Sydney y Brisbane.
Las ganancias de las ventas se reinvertirán íntegramente en el ejército, dijo el ministro de Defensa, Richard Marles.
“El Departamento de Defensa, como uno de los mayores propietarios del país, tenía propiedades de tierra muy importantes, muchas de las cuales permanecían sin uso”, dijo a los periodistas en Canberra el miércoles.
Se espera que la venta recaude casi $2 mil millones para el gobierno federal y ahorre a los contribuyentes otros $100 millones anuales en costos de mantenimiento de las antiguas instalaciones.
También en la lista de propiedades en venta se encuentra Victoria Barracks de Sydney, un complejo de 1840 ubicado en una ubicación privilegiada en los suburbios del este, no lejos del centro de la ciudad.
En el cuartel se encuentran entre 450 y 650 personas que serán trasladadas a otros lugares de defensa.
También se está subastando una base naval desocupada en Spectacle Island de Sydney y el HMAS Penguin, una base de buceo naval visible desde la pintoresca playa de Balmoral, se está vendiendo parcialmente.
El Victoria Barracks de Melbourne, otro sitio patrimonial que jugó un papel crucial en ambas guerras mundiales con edificios que datan de la década de 1850, estará a la venta, al igual que tres campos de golf de propiedad militar en Victoria y el ACT.
La Defense Property Review recomendó la venta de un total de 68 propiedades, tres de las cuales ya han sido vendidas.
Se recomendó la venta de un sitio de entrenamiento de buceo en Pittwater, en las playas del norte de Sydney, pero se mantendrá porque tiene una “capacidad crítica” que no se puede reubicar fácilmente.
El gobierno ha decidido vender sólo una parte de los otros tres emplazamientos.
Marles no negó que algunos líderes militares se hubieran opuesto al plan.
“Es comprensible que quienes han servido en el Ejército y sienten mucha pasión por el Ejército tengan un apego emocional a los lugares donde sirven”, dijo.
“(Pero) el valor patrimonial de estas propiedades no pertenece al ejército australiano ni a las Fuerzas de Defensa Australianas (ADF).
“Pertenece al pueblo australiano y por el momento al pueblo australiano no se le permite ver estas propiedades”.
La venta sigue a una revisión de la Zona de Defensa, una vasta red de cientos de propiedades en todo el país que suman alrededor de 3,8 millones de hectáreas.
La revisión independiente encontró que el personal de defensa debería trasladarse de varios edificios históricos a edificios militares más nuevos.
También se observó que algunos sitios estaban actualmente vacíos o inutilizables debido a edificios oxidados y en ruinas, moho negro y contaminación química.
Todos los terrenos destinados a la venta se entregarán en los próximos años al departamento financiero, que será responsable de encontrar un comprador.
Los funcionarios del gobierno dicen que algunas propiedades probablemente tardarán años en venderse.
Es probable que los compradores sean una combinación de gobiernos estatales y territoriales y propietarios privados.
Los ingresos de la venta, estimados en alrededor de 1.800 millones de dólares, se reinvertirán en el ADF.
“Reforma significativa y desafiante”
La oposición inicialmente reaccionó con escepticismo al anuncio y acusó al gobierno de vender las propiedades para fingir déficits presupuestarios.
“El gobierno necesita hacer esto porque tiene un enorme agujero en su presupuesto y está gastando como marineros borrachos”, dijo el senador liberal Andrew Bragg a Sky News.
Marles dijo que sería una “reforma significativa y desafiante”, pero que a largo plazo Australia estaría mejor.
“Para que las Fuerzas de Defensa Australianas protejan a nuestra nación y mantengan seguros a los australianos, deben tener una capacidad de defensa que cumpla con sus requisitos operativos y de capacidad”, dijo en un comunicado.
“Este no ha sido el caso durante muchos años, con muchas defensas vacías, en ruinas, infrautilizadas y cuyo mantenimiento cuesta millones de dólares”.
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