El último tratado que limita las armas nucleares de Estados Unidos y Rusia expira esta semana, incluso cuando Estados Unidos presiona a Irán sobre sus capacidades nucleares, creando un nuevo nivel de incertidumbre en un momento de creciente competencia estratégica en todo el mundo.
El nuevo Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (START), negociado originalmente por el presidente Barack Obama en 2010, no sólo puso límites a las ojivas sino que también incluyó un marco detallado para los mecanismos de notificación, inspección, verificación y cumplimiento entre las dos naciones, que poseen el 87 por ciento de las armas nucleares del mundo.
Fue el último de una serie de tratados firmados por las dos superpotencias desde la Guerra Fría.
El presidente Donald Trump mostró poco interés en el impacto potencial de poner fin al tratado y dijo el mes pasado: “Si expira, expira”.
Pero existe un profundo presentimiento entre los observadores a largo plazo de las armas nucleares.
El ex presidente estadounidense George Bush y el presidente soviético Mikhail Gorbachev intercambian bolígrafos después de firmar el Tratado START el 31 de julio de 1991. (Reuters: Mal Langsdon)
Aceleración de la carrera armamentista
El ex ministro de Asuntos Exteriores australiano, Gareth Evans, copresidente de la Comisión Internacional sobre No Proliferación y Desarme Nuclear, dijo que el fin del tratado era una “perspectiva aterradora” y criticó a Trump por “otra abdicación catastrófica de responsabilidad”.
El académico australiano Tilman Ruff, que ayudó a fundar la Campaña Internacional para la Abolición de las Armas Nucleares (ICAN), que ganó el Premio Nobel de la Paz en 2017, dice que el fracaso del tratado “marcará un fin definitivo y alarmante a la restricción nuclear entre las dos potencias”.
“También podría acelerar la carrera armamentista nuclear mundial”.
La Nuclear Threat Initiative (NTI), una organización sin fines de lucro centrada en reducir las amenazas nucleares, biológicas y tecnológicas emergentes, dice que “el mundo entrará en un período de acumulación nuclear potencialmente desinhibida a menos que los dos países acuerden mantener límites a sus fuerzas armadas”.
El NTI dijo que este período será “más complejo que la carrera armamentista nuclear de la Guerra Fría, dada la dinámica añadida de la expansión nuclear de China y la desestabilización de las nuevas tecnologías”.
El fin del tratado se produce no sólo con cambios en el orden geoestratégico global a medida que China continúa la expansión agresiva de su base militar, sino también con el hecho de que uno de los dos signatarios del tratado está involucrado en la guerra terrestre más grande en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Mientras tanto, las potencias de Europa occidental están considerando la mejor manera de maximizar su disuasión nuclear mientras Trump retira a Estados Unidos de la OTAN.
Evans dijo a ABC que el Nuevo START era el “último control legal restante” sobre el tamaño de los arsenales nucleares de Estados Unidos y Rusia.
“En la agenda estaba una extensión del tratado por al menos un año: el fracaso en lograr esto fue otra desastrosa abdicación de responsabilidad por parte del presidente Trump”, dijo.
“Este es el final de 50 años de esfuerzos de control de armas nucleares y abre la puerta de par en par a una nueva carrera armamentista nuclear. Es una perspectiva aterradora”.
Carga
Europa está discutiendo la adquisición de armas.
Dada la tensa situación militar en Europa, las dos potencias nucleares existentes en Europa occidental, Gran Bretaña y Francia, han mantenido conversaciones sobre cómo coordinar sus programas de armas nucleares y cómo encajan en la OTAN.
Otros países europeos también están discutiendo la posible compra de sus propias armas.
The Economist informó esta semana que actualmente hay debates en varios países europeos sobre el desarrollo de sus propias capacidades de armas nucleares, incluidos Suecia, Polonia y Alemania.
El canciller alemán Friedrich Merz dijo a los periodistas la semana pasada que las naciones europeas están comenzando a discutir ideas para un paraguas nuclear común para complementar los acuerdos de seguridad existentes con Estados Unidos.
“Sabemos que tenemos que tomar una serie de decisiones de política estratégica y militar, pero aún no ha llegado el momento para ello”, afirmó Merz.
Actualmente, Alemania tiene prohibido desarrollar su propia arma nuclear en virtud del llamado “Acuerdo Dos más Cuatro”, que allanó el camino para la reunificación del país en 1990.
Sin embargo, la Canciller dijo que las obligaciones de Alemania en virtud del tratado no le impiden discutir soluciones conjuntas con socios como Gran Bretaña y Francia.
El año pasado, el presidente francés Emmanuel Macron dijo que estaba abriendo “un debate estratégico sobre el uso de nuestra disuasión para proteger a nuestros aliados en el continente europeo”. El primer ministro sueco, Ulf Kristersson, dijo el mes pasado que había sostenido conversaciones preliminares con Francia y Gran Bretaña sobre cooperación en materia de armas nucleares, pero que las conversaciones “aún no eran muy precisas”.
El Canciller Friedrich Merz dijo a los periodistas que las naciones europeas están comenzando a discutir ideas en torno a un paraguas nuclear común. (Roni Rekomaa/Lehtikuva vía AP)
Rusia suspende compromiso
El programa Nuevo START comenzó en 2011 con una duración inicial de diez años, pero Estados Unidos y Rusia acordaron ampliarlo en febrero de 2021.
El tratado limita a Estados Unidos y Rusia a 1.550 ojivas nucleares estratégicas desplegadas cada uno; 800 lanzadores estratégicos desplegados y no desplegados; y no más de 700 misiles balísticos intercontinentales, misiles balísticos lanzados desde submarinos y bombarderos pesados desplegados.
Incluye salvaguardias importantes, como disposiciones para inspecciones in situ a corto plazo en las bases nucleares de cada uno y el intercambio regular de datos.
Con las inspecciones detenidas por el COVID, Estados Unidos presionó para reanudarlas en 2022.
Rusia rechazó estos esfuerzos y, en febrero de 2023, el presidente ruso Vladimir Putin dijo que el país estaba suspendiendo su compromiso debido al apoyo de Estados Unidos a Ucrania y “otras acciones hostiles de Occidente”.
Rusia ha cumplido con los límites numéricos generales de armas, pero no con los procedimientos de inspección. Luego, Estados Unidos suspendió todas las obligaciones de permitir que Rusia inspeccionara su arsenal de armas.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo sobre el tratado: “Si expira, expira”.
(Reuters: Jeenah Luna)
“Me parece una buena idea”
El año pasado, después de la cumbre Trump-Putin en Alaska, Putin sugirió que ambos países respetaran los límites de arsenales de armas por un año más.
Trump dijo en ese momento que la propuesta de Putin “me parece una buena idea”.
Pero más tarde amenazó con reanudar las pruebas nucleares por primera vez en más de 30 años, apenas minutos antes de su reunión programada con el presidente chino Xi Jinping en Beijing.
“Basado en los programas de prueba de otros países, he ordenado al Departamento de Guerra que comience a probar nuestras armas nucleares en igualdad de condiciones”, escribió Trump en su página de redes sociales Truth Social, diciendo que el proceso comenzaría de inmediato.
Putin luego anunció que Rusia había probado con éxito un misil de crucero de propulsión y capacidad nuclear y, por separado, un torpedo nuclear llamado Poseidón.
En una entrevista con The New York Times publicada el 8 de enero de 2026, Trump señaló que cuando el contrato “expira, expira… Simplemente conseguiremos un mejor trato”.
“De hecho, creo firmemente que China debería ser miembro de la extensión si la hacemos. China debería ser parte del acuerdo”, dijo.
Añadió que había hablado con Xi al respecto y pensó que “estaría dispuesto a participar”.
“Probablemente también quieras involucrar a otros jugadores”, dijo.
Los analistas sostienen que el sistema de inspección es tan importante para generar y mantener la confianza como limitar el número de armas.
Laura Tingle es editora de asuntos globales de ABC.
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