Un niño aclamó a un héroe que nadó “sobrehumanamente” para salvar a su familia mientras navegaban mar adentro. Recientemente reprobó un programa estatal de natación.
Austin Appelbee, de trece años, fue noticia en todo el mundo cuando dio la alarma el viernes durante su épico viaje de cuatro horas a través de fuertes olas de que su familia estaba varada, aferrada a tablas de remo, frente a la costa del suroeste de Australia Occidental.
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“Estaba muy hinchado, pero no podía sentir lo cansado que estaba”, dijo sobre el nado cuando fue golpeado por olas “enormes”.
“Simplemente sigo nadando. He practicado braza, he practicado estilo libre, he practicado brazada de supervivencia.
“Entonces finalmente llegué a la orilla y toqué el fondo… y simplemente me desplomé”.
Después de llegar a la playa, corrió dos kilómetros hasta un teléfono para llamar a Triple-0, lo que provocó un importante operativo de búsqueda.
“Dije: 'Necesito helicópteros, necesito aviones, necesito barcos. Mi familia está en el mar'”, dijo.
“Estaba muy tranquilo. Creo que fue un gran shock”.
Su valentía llevó a que su madre Joanne y sus hermanos menores Beau, de 12 años, y Grace, de 8, fueran encontrados por un helicóptero de rescate a 14 kilómetros mar adentro, cansados pero vivos, más de ocho horas después de que fueran empujados fuera de la costa por fuertes vientos.
“Seré el primero en darle el medallón de bronce”
El comandante de Naturaliste Marine Rescue, Paul Bresland, describió el esfuerzo de Austin como “sobrehumano” y creía que “debe ser un gran nadador”.
Pero el padre del adolescente le dijo a Bresland que acababa de completar VacSwim y falló, informó ABC.
El director general de Royal Life Saving WA, Peter Leatreib, dijo que los actos heroicos de Austin superaron todas las pruebas de desempeño.
“Tuve que sonreír (por lo de VacSwim). Como instructores y educadores, esperamos que le hayan comunicado que no falló, sino que aún no había completado todos los elementos y necesitaba seguir practicando”, dijo Leaviel a 7NEWS.com.au.
“Para nosotros es un viaje.
“Acepto la ironía. Al parecer puede y seré el primero en entregarle el medallón de bronce.
“Su heroísmo supera todas las pruebas de logros”.
VacSwim, que fue noticia en 2025 debido a la disminución del número de inscripciones, enseña a los niños “habilidades para mantenerse seguros y aumentar su confianza en el agua”.
Leaexperiment dijo que es un programa vital.
“La comunidad entiende el Medallón de Bronce: que puedes nadar unos cientos de metros boca abajo, boca arriba y de costado, flotar en el agua y realizar un rescate”, dijo.
“Queremos que todos en la comunidad alcancen este nivel. Muchos abandonan cuando saben nadar una o dos vueltas”.
“Pero estas son habilidades esenciales que los preparan para la vida. La historia de Austin subraya esa importancia”.
Austin dijo el martes que “afortunadamente” sus padres le habían dado lecciones desde que tenía cuatro años y era un “buen nadador”.
“Siempre aprendí a nadar”, dijo.
“Si me caigo al agua, hay muchas posibilidades de que vuelva nadando a la superficie y empiece a flotar en el agua, siempre puedo hacerlo”.
“Así que tengo muchas habilidades. Me enseñaron a quitarme el chaleco salvavidas en el agua, lo cual fue de gran ayuda”.
“No tenía por qué ser así, pero aprendí a desvestirme en el agua y muchas cosas más”.
“Hay que aprender a nadar”
Su orgullosa madre Joanne dijo que había hecho de las clases de natación una prioridad para todos sus hijos.
“Soy irlandesa. Allí no nos metemos en el agua, por lo que este país está rodeado de agua y si (los niños) quieren estar en la playa tienen que aprender a nadar”, dijo.
“Siempre insistimos en que lo hicieran.
“VacSwim ha sido genial. Cuando eran más jóvenes teníamos clases privadas para principiantes, pero cuando eres mayor intentamos que practiquen VacSwim con ellos al menos dos veces al año y la escuela también ayuda, lo cual es genial”.
El número de ahogamientos en Australia ha alcanzado niveles sin precedentes y las habilidades de natación del país están en una “crisis”, dijeron los expertos en agosto, cuando se supo que 357 personas habían muerto en 2024-2025.
Desde el 1 de diciembre de 2025, 64 personas se han ahogado en Australia, por debajo del promedio quinquenal de 76 para esta época del año y por debajo de las 89 muertes en la misma época hace 12 meses.
Las últimas historias trágicas del país incluyen al estudiante internacional chino Fangqi Peng, que murió mientras probaba un nuevo equipo de buceo en Sydney el domingo.
La familia de Austin se había lanzado al agua de vacaciones con dos tablas de remo y un kayak frente a la costa de Quindalup, a unos 250 kilómetros al sur de Perth.
Las condiciones se deterioraron rápidamente y perdieron dos remos y su kayak se hizo agua mientras intentaban regresar a la orilla.
Joanne dijo que pedirle a Austin que intentara llegar a tierra fue “una de las decisiones más difíciles que he tenido que tomar”.
“Cuando se puso el sol pensé que algo había salido terriblemente mal y tenía miedo de que Austin no sobreviviera y, como madre, todo pasa por tu cabeza”, dijo.
“¿Tomé la decisión equivocada al enviarlo porque sabía que él era el más fuerte y podía hacerlo?
“Nunca habría ido porque no habría dejado a los niños en el mar, así que tuve que enviar a alguien.
“No había barcos. No había nada que pudiéramos agarrar.
“Y luego, cuando oscureció, pensé: nadie vendrá a salvarnos. Estos somos nosotros”.
Austin sigue con muletas, pero se espera que se recupere por completo.
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