Un australiano de 13 años que nadó 4 kilómetros (2,49 millas) hasta la orilla y luego corrió 2 kilómetros (1,24 millas) para conseguir ayuda para su familia varada ha sido descrito como “sobrehumano”.
Los expertos dicen que el rendimiento de resistencia de Austin Appelbee superó los límites de lo que normalmente se considera posible. ¿Cómo salvó el adolescente el día? ¿Existe algún precedente para esto?
¿Qué pasó con la familia de Austin Appelbee?
Austin y su familia estaban de vacaciones en Quindalup, 200 kilómetros (124 millas) al sur de Perth, cuando fuertes vientos arrastraron sus tablas de remo inflables y kayaks lejos de las costas de Geographe Bay el viernes por la tarde.
Su madre, Joanne Appelbee, le dijo que nadara hasta la orilla para buscar ayuda y le dijo a ABC: “Sabía que él era el más fuerte y que podía hacerlo”.
Austin originalmente partió en un kayak y tuvo que abandonar el barco porque había absorbido demasiada agua en las difíciles condiciones. Aproximadamente dos horas después de nadar cuatro horas, se quitó el chaleco salvavidas que llevaba.
“Estaba muy hinchado, pero no podía sentir lo cansado que estaba”, dijo.
“Sigo nadando, hago braza, hago estilo libre, hago brazada de supervivencia”.
Después de nadar los 4 kilómetros (2,49 millas) hasta la orilla con una luz cada vez más tenue, el adolescente caminó 2 kilómetros (1,24 millas) hasta el refugio de su familia y llamó a los servicios de emergencia por teléfono de su madre alrededor de las 6 p.m.
“Dije: 'Necesito helicópteros, necesito aviones, necesito barcos, mi familia está en el mar'. Estaba muy tranquilo al respecto. Creo que fue simplemente un gran shock”.
Tras la llamada perdió el conocimiento por agotamiento y fue trasladado al hospital. Su familia fue rescatada nadando unos 14 kilómetros (8,7 millas) mar adentro. A Austin le dieron muletas para ayudar a que sus piernas doloridas soportaran su peso, informó ABC.
¿Cómo pudo nadar y correr tan lejos un niño de 13 años?
El profesor David Bishop, fisiólogo de entrenamiento muscular de la Universidad de Victoria, dijo que las situaciones de lucha o huida pueden permitir a los atletas -y a la gente normal- “ir más allá de sus límites percibidos”.
Ha habido otros informes de fuerza sobrenatural. En 2013, dos adolescentes de Oregón supuestamente levantaron un tractor de 3000 libras del pecho de su padre; En 2016, se informó que otra adolescente estadounidense levantó un automóvil para salvar a su padre, mientras que, según se informó, un joven de 16 años hizo lo mismo por un vecino en 2019.
A veces se ha hecho referencia a este fenómeno como “fuerza histérica”, aunque el origen del término no está claro.
En un estudio de 1961, los investigadores descubrieron que las personas eran inmediatamente más fuertes en una tarea de flexión del antebrazo cuando tenían miedo después de disparar una pistola de salida junto a las orejas de los participantes sin previo aviso.
Anthony Blazevich, profesor de biomecánica en la Universidad Edith Cowan, dijo que la liberación de hormonas de lucha o huida tuvo un impacto.
“Cuando estás muy motivado y ansioso, liberas adrenalina, norepinefrina y otras hormonas del estrés como el cortisol, que arrojan una gran cantidad de azúcar a la sangre”, dijo.
“Estas cosas realmente te ayudan a realizar actividades algo cortas, desde segundos hasta minutos o posiblemente incluso decenas de minutos”.
Pero con horas de actividad (en el caso de la natación de Austin) “estos sistemas eventualmente se agotan”, dijo Blazevich. Las fases de recuperación que permiten la supervivencia en la natación espalda – un estilo de natación destinado a conservar energía – puede haber sido crítico, particularmente en agua salada donde nadar era relativamente factible.
Algunos expertos sostienen que la resistencia es una cuestión de mente versus materia. El profesor Samuele Maria Marcora, científico deportivo de la Universidad de Bolonia, ha demostrado que la fatiga mental puede afectar el rendimiento físico, mientras que otras investigaciones han demostrado que el rendimiento de resistencia mejora mediante el uso de imágenes, el diálogo interno y el establecimiento de objetivos.
“Solo estaba pensando en mi cabeza, lo iba a hacer, pero también estaba pensando en todos mis amigos”, dijo Austin sobre su natación. “Tengo que seguir adelante”.
Bishop dijo: “(Austin) tenía una base de aptitud y fisiología de natación que le permitió a su fuerte espíritu superar los límites”.
“Es un logro asombroso”.
¿Fue la edad un factor?
La investigación de Blazevich ha demostrado que los niños pueden rendir tan bien como los atletas de resistencia adultos bien entrenados. En un estudio que comparó a niños de 10 años con hombres de 21 años en ciclismo de alta intensidad, descubrió que los niños superaban a la mayoría de los adultos.
“Los niños se recuperan increíblemente rápido, al igual que los atletas de resistencia de élite”, dijo.
Sin embargo, los adultos tienen corazones y pulmones más grandes y un sistema nervioso central que “no parece cansarse tan fácilmente”, afirmó.
“Probablemente por eso los niños juegan de vez en cuando… Corren, se detienen, corren, se detienen, pero lo hacen todo el día”, dijo Blazevich.
Austin le dijo a ABC que comenzó a tomar clases de natación cuando tenía cuatro años, pero que antes le resultaba “bastante extenuante” nadar 350 metros sin tomar un descanso.
¿Existen hazañas de supervivencia similares en el mar?
Otros incidentes de resistencia al agua involuntaria ya han aparecido en los titulares de todo el mundo.
En 2013, el sudafricano Brett Archibald fue encontrado después de caer por la borda en un barco de surf en el Océano Índico y permanecer flotando en el agua durante más de 28 horas.
El notable nado de Austin establece paralelismos con la historia de la refugiada siria Yusra Mardini, quien cuando era adolescente nadó durante más de tres horas para llegar a la isla de Lesbos en 2015, arrastrando su barco de migrantes junto con otros dos después de que el bote comenzó a llenarse de agua en el Mar Egeo.
Y en 2024, una mujer china fue rescatada a 80 kilómetros de la costa japonesa con flotabilidad proporcionada por un anillo de goma después de ser arrastrada hacia el mar y pasar dos noches en el mar.
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