Para los residentes de la ciudad de Mildura, en el noroeste de Victoria, viajar a la capital por trabajo, vacaciones o incluso para citas médicas puede ser un gran dolor de cabeza.
Sin servicio ferroviario de pasajeros, los residentes dependen de autobuses, automóviles y aviones para llegar a las ciudades circundantes, todas a cientos de kilómetros de distancia.
Melbourne, la capital de Victoria, está a 542 kilómetros en coche, mientras que Adelaida está a sólo 396 kilómetros, lo que la convierte en la opción preferida para muchos.
Pero el viaje de cuatro horas desde Mildura a Adelaida requiere casi doce horas en transporte público.
Tara Thomson, residente local, toma regularmente el autobús hasta la capital del sur de Australia para visitar a su familia, ya que no tiene permiso de conducir y no hay vuelos directos.
La señora Thomson toma el autobús Mildura-Melbourne alrededor de las 7 de la mañana y luego viaja una hora y media en la dirección equivocada hasta Manangatang.
En Manangatang espera más de dos horas hasta la conexión entre Sídney y Adelaida antes de conducir 6,5 horas hasta el distrito financiero de Adelaida.
Luego tiene que tomar un ascensor o pedir un taxi para ir al valle de Barossa, casi una hora de regreso a Mildura.
“Lleva mucho tiempo y requiere mucha organización”, afirmó Thomson.
“Básicamente el viaje dura dos días si puedo estar allí a la hora del almuerzo.“
Tara Thomson pide al Gobierno que apoye un servicio de transporte desde Mildura a Renmark. (ABC Noticias: Sarah Buchecker)
La Sra. Thomson creó un grupo de defensa el año pasado pidiendo al gobierno de Victoria que proporcione o apoye una opción alternativa de viaje directo.
Dijo que un servicio de transporte de conexión entre Mildura y Renmark sería un gran comienzo, ya que permitiría a las personas acceder fácilmente a un servicio de autobús existente de Renmark a Adelaida.
Ningún tren de pasajeros
La campaña de la señora Thomson no es la única que pide mejores opciones de transporte para Mildura.
Los ciudadanos llevan muchos años luchando por el regreso del transporte ferroviario de viajeros a la región.
Según Rail Revival Alliance, Mildura es la comunidad victoriana regional más grande sin un tren de pasajeros.
El autobús es la única opción de transporte público desde Mildura. (ABC Noticias: Sarah Buchecker)
El presidente de la Alianza, Noel Laidlaw, dijo que Mildura, hogar de 54.000 personas, estaba siendo tratada como un ciudadano de segunda clase.
“Lugares como Warrnambool, con una población de 35.000 habitantes, tienen 35 trenes por semana, y Bairnsdale tiene 21 trenes por semana, y Bairnsdale tiene una población de mucho menos de la mitad de la población de Mildura”, dijo.
Sin un servicio de tren de pasajeros, los residentes de Sunraysia sin coche o licencia de conducir que quieran viajar a Melbourne deben volar o tomar un autobús hasta la estación Swan Hill, donde pueden tomar un tren de pasajeros.
Mildura anteriormente tenía un servicio ferroviario de pasajeros antes de que el gobierno de Kennett lo cancelara en 1993.
Un servicio “vital”
El alcalde de Mildura, Ali Cupper, ha sido durante mucho tiempo partidario de mejorar la conectividad hacia y desde Mildura y ha abogado repetidamente por el regreso del tren de pasajeros.
Ali Cupper confió en el servicio de autobús mientras estudiaba en Adelaide. (Entregado)
Cr Cupper dijo que la gente de Mildura merecía un mejor acceso no sólo a su capital, Melbourne, sino también a Adelaida.
“Adelaide está más cerca de nosotros que Melbourne, por lo que para Mallee es casi como nuestra cuasi capital”, dijo.
“Dependemos mucho de Adelaide para los servicios de salud, los servicios educativos y las oportunidades sociales.
“En el sur de Australia, en Adelaide, mucha gente tiene familias y esta ruta, particularmente a través de los suburbios del norte en lugar de las colinas de Adelaide, siempre ha sido increíblemente importante”.
Cr Cupper dijo que había utilizado el servicio de autobús de Mildura a Adelaida que se ofrecía anteriormente en la década de 2000.
Mildura tiene una población de alrededor de 55.000 habitantes, pero tiene opciones de viaje limitadas. (ABC Noticias: Leonie Thorne)
“De lo contrario, me habría sido imposible estudiar en Adelaide”, dijo.
“Yo era un chico de 19 años y no tenía mi propio transporte la mayor parte del tiempo, así que era vital. Realmente no sé cómo se las arreglan las familias sin él ahora”.
La última vez que operó un servicio directo entre las ciudades fue en 2020, cuando los autocares Tambray, operados de forma privada, interrumpieron su ruta.
Ampliación de los servicios existentes.
La miembro de Mildura Jade Benham dijo que uno de sus electores, propietario de un servicio de autobús privado que circula diariamente entre Robinvale y Mildura, se acercó a ella.
Dijo que se planteó la idea de extender el servicio a Renmark para brindar a los clientes un acceso más fácil al servicio Stateliner, que corre entre Renmark y Adelaide.
Jade Benham dice que el servicio de transporte propuesto era una solución sencilla. (Suministrado: Jade Benham)
Benham dijo que la propuesta sería “una solución bastante simple” si el Gobierno la apoyara.
“La realidad es que la posibilidad de que regrese un servicio V/Line o un servicio operado por el gobierno entre Mildura y Renmark o Mildura y Adelaide es bastante escasa”.
ella dijo.
“Tiene que ser un operador privado que opere en nombre del gobierno bajo un contrato gubernamental y esta solución podría implementarse con bastante rapidez”.
Un portavoz del gobierno de Victoria no se comprometió a introducir una ruta, pero dijo que se estaba considerando el servicio de autobús de Mildura a Renmark como parte de la futura planificación de la red del estado.
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