Matt Stafford ha sido muchas cosas en su vida: abogado, autor y marchante de arte.
Nunca pensó que incluiría a personas sin hogar en la lista.
Su catamarán de 10 metros se estrelló contra una pared de roca donde estaba amarrado en Airlie Beach cuando el ciclón tropical Koji cruzó la costa norte de Queensland en enero.
A sus 62 años, empieza de nuevo.
“Ella era mi hogar”
dijo.
El marinero de vida a bordo Matt Stafford dice que se preparó lo mejor que pudo para el ciclón tropical. (ABC Norte Tropical: Bryn Wakefield)
“Esa era la realidad de despertarse y darse cuenta de que no tienes nada, ni casa, ni ropa, ni pertenencias”.
El ciclón tropical Koji tocó tierra entre Ayr y Bowen el 11 de enero, provocando fuertes lluvias y vientos en Whitsundays y las ciudades circundantes.
El mal tiempo destruyó 25 barcos y, según Maritime Safety Queensland (MSQ), hasta la mitad eran barcos de safari permanentes o a tiempo parcial.
Más que un barco
Embellish ha sido el hogar de Stafford durante cinco años desde que dejó su ciudad natal de Melbourne después de perder a su mejor amigo por suicidio.
Navegó por la costa este y tuvo poco contacto con el mundo exterior.
El Monaco Princess fue trasladado a un astillero en Airlie Beach después de sufrir daños durante el ciclón tropical Koji. (ABC Norte Tropical: Bryn Wakefield)
“Cuando pierdes a tu mejor amigo, pierdes una parte de ti mismo”, dijo.
“Embellish se convirtió en la otra parte de mí”.
Ha vivido en Airlie Beach durante dos años, pescando y bajando a tierra en busca de suministros.
Sabía que este estilo de vida conllevaba riesgos debido al clima extremo. A medida que se acercaba la tormenta, se preparó lo mejor que pudo, asegurando Embellish cerca de la costa la noche anterior.
Stafford dijo que el ciclón se dirigía hacia la costa como un “tren de vapor”.
Varios barcos resultaron dañados por las rocas en Airlie Beach. (ABC Noticias: Jazmín Hines)
“Ese viento aumentó y aumentó y aumentó… el nivel del mar era de 4 metros”, dijo.
Desde una habitación de hotel cercana, Stafford observó cómo Embellish sobrevivió inicialmente a la tormenta.
Pero ese breve alivio se convirtió en horror cuando un barco más grande se soltó ante sus ojos y fue arrojado del muelle.
Mientras Embellish era arrojado por las olas contra una pared de roca, Stafford, devastado, dijo que no podía mirar.
Algunos fondos de renovación están disponibles.
Durante casi cuatro semanas, Stafford consideró sus opciones mientras vivía en habitaciones de hotel y jugueteaba con un barco viejo y más pequeño que le fue donado.
Estimó su pérdida en unos 200.000 dólares.
Vivir en un barco le ofreció al Sr. Stafford un estilo de vida saludable y económico. (ABC Norte Tropical: Bryn Wakefield)
No había contratado un seguro contra ciclones porque era “difícil de conseguir” y costaría hasta 8.000 dólares al año.
Los propietarios de cruceros de vida a bordo en Whitsundays han sido elegibles para recibir fondos de ayuda en casos de desastre desde el 22 de enero, según la Autoridad de Reconstrucción de Queensland (QRA).
Paquetes con verificación de recursos de hasta 80.000 dólares para viviendas destruidas, incluidos barcos, están disponibles para quienes no tienen seguro si era la única residencia del propietario.
Otras subvenciones de la QRA para cubrir artículos domésticos perdidos también incluyeron a navegantes.
Algunas embarcaciones permanecen medio sumergidas en el agua. (ABC Norte Tropical: Bryn Wakefield)
Stafford dijo que había estado en contacto con el consejo local y el gobierno estatal pero que aún no había recibido ninguna información sobre apoyo financiero.
El Consejo Regional de Whitsunday dijo a ABC que se había producido una “activación silenciosa” de la financiación de la QRA y que estaba trabajando con los residentes para evaluar los daños.
En un comunicado, el Departamento de Vivienda de Queensland dijo que no podía comentar sobre asuntos individuales, pero dijo que había ayudado a “varias personas” que perdieron barcos con “alojamiento temporal en moteles, ofertas de alojamiento y referencias a RentConnect”.
Una solución permanente está a “años” de distancia
El navegante Luke Jewishon es otro que perdió su casa, Wide Load, en la tormenta cuando el crucero de carreras de 11 metros se soltó de su amarre en un clima salvaje y se estrelló contra una pared de roca.
“Lo perdí todo, todo lo que tengo”, dijo.
Luke Jewishon fue propietario de su barco Wide Load durante sólo tres meses antes de que fuera destruido durante el ciclón tropical Koji. (Suministrado: Luke Jewishon)
“Todavía hay partes por las que obviamente no puedo pagar para que las eliminen, así que esperaremos y veremos cómo se desarrolla”.
Planea dormir en una choza en la casa de un amigo cerca de Airlie Beach mientras espera que se aprueben los fondos para su remodelación.
Jewishon dijo que el Departamento de Vivienda había considerado su caso como una “prioridad”, pero que la vivienda pública a largo plazo escaseaba en las Islas Whitsundays.
“Pueden pasar algunos años (antes de que me mude allí)”.
dijo.
Se están realizando trabajos de limpieza
El mes pasado, MSQ retiró y recuperó 25 barcos dañados por el ciclón.
El director general Kell Dillon dijo que todo el proceso podría tardar otro mes.
“Algunas de las embarcaciones pueden estar justo debajo de la superficie del agua y son un poco difíciles de ver, así que si estás en el agua navega con extrema precaución”, advirtió.
Los voluntarios limpiaron los restos de Embellish de una pared rocosa después de que pasó el sistema. (Entregado: Barcaza Ecológica Clean Seas)
Eco Barge Clean Seas, una organización ambiental sin fines de lucro en Airlie Beach, dijo que sus voluntarios retiraron más de 9 toneladas de basura de la playa después del ciclón.
La organizadora Libby Edge dijo que los voluntarios respondieron rápidamente para limpiar los escombros antes de que fueran arrojados a la Gran Barrera de Coral.
“Fue como… si no conseguimos esto ahora, sé que será mucho más difícil limpiar la basura marina en las Islas Whitsunday”, dijo la Sra. Edge.
“Nuestra vida marina está siendo atrapada o golpeada por estos escombros”.
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