El jugador australiano Michael Dickson es tan bueno que su entrenador ni siquiera se molesta en entrenarlo.
“Voy a elegir lo que más le guste”, dijo esta semana el coordinador de equipos especiales de Seattle, Jay Harbaugh.
“No querrás ir y decir: 'Oye, haz esto, Mike'.
“Tiene mucha experiencia. Es realmente pulido. Conoce la situación”.
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Dickson, nacido en Sydney, podría convertirse en el segundo australiano en participar en una victoria del Super Bowl después de liderar el triunfo de Jordan Mailata con Filadelfia el año pasado.
El jugador de 30 años se convertiría en el primer jugador australiano en ganar el Super Bowl si los Seahawks derrotan a los New England Patriots en el partido principal de la NFL el lunes (AEDT).
Dickson es considerado el mejor apostador de la NFL. Sin duda es el mejor pagado. En junio, firmó una extensión de contrato por cuatro años por valor de 23,25 millones de dólares.
Es el jugador con más años de servicio en la plantilla actual de los Seahawks, ya que fue seleccionado en 2018 y tiene una lista inigualable de elogios de la NFL para un australiano.
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Fue All-Pro dos veces (2018 y el año pasado) y entró en el equipo All-Rookie (2018).
Fue dos veces All-American en la universidad (2016, 2017).
Ganó el codiciado premio Ray Guy al mejor apostador universitario (2017).
Fue dos veces jugador del año de equipos especiales universitarios (2016, 2017) y fue nombrado uno de los 50 mejores jugadores de los Seahawks de todos los tiempos.
Ninguno de los elogios recibidos por el exfutbolista australiano sorprende a Nathan Chapman.
“En absoluto”, dijo Chapman a la AAP.
Sabía que Dickson era especial cuando se unió a Prokick Australia, la academia de entrenamiento que Chapman fundó en 2007 y que ahora es un caldo de cultivo prolífico para pateadores y apostadores australianos.
Michael Dickson ha estado con los Seattle Seahawks durante ocho temporadas. (Reuters: Imagn Images/Mark J. Rebilas)
La prueba de Dickson para Prokick tuvo lugar en 2015.
Un año antes, el joven de 18 años era miembro de la academia Sydney Swans, pero fue pasado por alto en el draft de la AFL.
“Estaba en la academia de los Sydney Swans para poder jugar”, dijo Chapman, quien jugó 76 partidos de la AFL para Brisbane y Hawthorn de 1993 a 2000.
“Él era la estrella en el mundo de la AFL.
“Su capacidad para leer la jugada y sentir la presión, obviamente demostró que en realidad era muy bueno en eso”.
“Tal vez simplemente no estuvo allí en el momento adecuado para una carrera en la AFL”.
Así que Dickson se tomó un año libre del fútbol australiano y fue a Melbourne para probar en el Prokick Australia de Chapman.
Los atributos físicos y la capacidad de patear de Dickson eran evidentes. Pero había algo más.
“Su profesionalismo, su dedicación y su incansable ética de trabajo… simplemente no se rindió”, dijo Chapman.
“Sabíamos que podía patear una pelota de fútbol.
“Y había mucho que aprender. Fue realmente genial ver cómo fue capaz de afrontarlo y luego darle su propio toque”.
“No nos llevó mucho tiempo descubrir que podía jugar.
“Es por eso que le dimos la oportunidad en Texas. No entras allí a menos que puedas competir a ese nivel”.
Chapman dijo que la campaña de Dickson de 2016 fue “como un torbellino”.
“Y después de eso simplemente dominó”, dijo.
Después de una destacada temporada universitaria en 2017, los Seahawks utilizaron la selección número 149 en el draft de la NFL para el australiano.
En su primera temporada en la NFL, Dickson participó en el Pro Bowl (el juego anual de estrellas) y recibió el primero de muchos premios.
El australiano obtuvo excelentes críticas no sólo por sus despejes sino también por su sentido táctico innato.
“Eso es lo que lo impresiona”, dijo Chapman.
“Su capacidad para ver el juego y poder realizar tantos tiros diferentes y rendir a un nivel tan alto bajo la presión a la que estaba”.
“Todos tienen su propio oficio, los diferentes tipos de patadas.
“Su capacidad para ver algo aparentemente en cámara lenta y tomar la decisión correcta es realmente impresionante”.
“Patadas de despeje, patadas tipo banana, patadas largas, patadas cortas, tiros cruzados, lo que sea”.
“Para él es como un juego y le encanta jugarlo; es como un juego en el que piensa: '¿Qué hacemos ahora para perturbar al oponente?'”
¿Se puede aprender esta extraña habilidad o es innata?
“Es un poco de ambas cosas”, dijo Chapman.
“Eso trae confianza.
“Si tienes un entrenador que te permite hacer lo tuyo y puedes cumplir con él, entonces construyes sobre eso”.
“Algunos entrenadores vienen y dicen: 'Si te equivocas, quedarás fuera del equipo'”.
“Se necesita una conexión real entre entrenador y jugador. Hay que estar en la misma onda”.
“Los entrenadores de equipos especiales tienen el control del tiro largo del pateador, los linieros, los artilleros; son 11 muchachos corriendo”.
“Y muchas veces el entrenador de equipos especiales nunca ha pateado un balón en su vida.
“Por eso se encargan del sistema estructural para protegerte y que puedas hacer tu trabajo”.
“Hay ciertos matices que conoces como atleta o jugador de fútbol cuando se trata de patear la pelota: lo que funciona para la distancia, el tiempo de espera y la ubicación”.
“Ellos confiaron en él. Nunca dudaron de él. Y él les pagó generosamente”.
Dickson es ahora un modelo de Prokick Australia.
La academia tiene seis exalumnos australianos que juegan en la NFL y entre 80 y 85 en las filas universitarias de Estados Unidos.
En general, Prokick Australia estuvo “en el rango de 400” en términos de número de exalumnos que recibieron becas universitarias en Estados Unidos, dijo Chapman.
“Cuando escribí un plan de negocios, el plan de negocios que estaba escrito probablemente era lo que es ahora”, dijo.
“Realmente pensé que recibiríamos entre 30 y 50 becarios cada año.
“No me di cuenta de que pasarían 12 o 13 años para que esto sucediera; no me di cuenta de lo difícil que sería al principio.
“Así que de alguna manera pensé que esto era factible. Sólo tomó 12 años de arduo trabajo llegar a donde está”.
Dickson es el cuarto jugador australiano en jugar un Super Bowl. Los demás, Ben Graham (Arizona, 2009), Mitch Wishnowsky (San Francisco, 2020) y Arryn Siposs (Filadelfia, 2023), jugaron todos derrotados.
Mailata, nacido en Bankstown de los Eagles, es el único australiano que ha triunfado en el partido más importante del deporte estadounidense.
Sólo otro australiano, Jesse Williams, tiene un codiciado anillo de Super Bowl. Estuvo en la plantilla de Seattle en 2014, pero no jugó esta temporada debido a una lesión en la rodilla.
AAP
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