La innovadora decisión de la NRL de albergar un juego State of Origin en Nueva Zelanda ha sido aclamada como “sensacional” por la leyenda neozelandesa Gary Freeman.
Se entiende que las negociaciones entre la liga y el gobierno de Nueva Zelanda dieron como resultado que Eden Park en Auckland obtuviera los derechos para albergar un juego de la serie 2027.
El partido en el estadio con capacidad para 50.000 personas será el primer partido de Origin en Nueva Zelanda y el primero en el extranjero desde un partido de exhibición en Long Beach, California, en 1987.
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Nueva Zelanda fue sede de un partido de la Superliga Tri-Series en 1997 en el que participaron los Kiwis, Queensland y Nueva Gales del Sur, pero la victoria de Queensland sobre los anfitriones ese día no se considera un partido oficial de Origin.
Freeman, que jugó 46 pruebas increíbles, dijo que Origin en Nueva Zelanda fue un tiro “sensacional” en el brazo para la liga de rugby, que ha tenido un auge en los últimos años.
“Nueva Zelanda necesita el Estado de Origen y estoy totalmente a favor. Hará que el juego sea mucho más grande en comparación con cuando jugábamos nosotros, los viejos”, dijo el ex corredor a la AAP.
“Se van a agotar las entradas. Sólo desearía que tuviéramos un estadio con capacidad para 70.000 personas porque eso es lo que podríamos conseguir”.
“No sé si los australianos obtendrán una multa. Cítenme al respecto”.
Desde 2018, no se ha jugado un juego en todas las series de Origin ni en Nueva Gales del Sur ni en Queensland, con la excepción de la serie de 2021 afectada por COVID, que se jugó en todo Queensland.
En 2023, la liga asignó juegos neutrales de Origin a Melbourne y Perth para cada serie hasta 2028, pero dejó vacío el espacio de 2027.
Freeman dijo que ya era hora de incluir a Nueva Zelanda.
La liga de rugby ha estado en auge en Nueva Zelanda desde que los Warriors regresaron de Australia, donde tuvieron que trasladarse durante la pandemia.
Los Warriors promediaron 25.382 espectadores en sus partidos en casa la temporada pasada, con entradas agotadas para nueve de los 11 partidos que jugaron en Auckland.
“Si miras lo que los Warriors hicieron por el juego durante el COVID, esto (que se originó en Nueva Zelanda) debería haber sucedido antes”, dijo Freeman, el primer jugador neozelandés en ganar la medalla Dally M.
“Llevé a los clientes a los juegos el año pasado y el ambiente fue increíble. Ya existe un ambiente de Estado de Origen, así que no puedo esperar a que los kiwis llenen el estadio”.
El histórico juego Origin se produce después de que Nueva Zelanda intentara albergar al posible vigésimo equipo de la NRL en los próximos años.
La última vez que aceptó solicitudes de expansión en 2024, la NRL recibió tres ofertas distintas para la Isla Sur de Nueva Zelanda, ninguna de las cuales tuvo éxito.
Los jugadores neozelandeses Jamayne Isaako y Jordan Riki estuvieron entre las estrellas de la NRL que anteriormente apoyaron la creación de un segundo equipo neozelandés.
Freeman creía que los beneficios de jugar Origin en Nueva Zelanda llegarían hasta las bases del juego.
“El origen es clave para que más niños jueguen al fútbol allí y puedan verlo en vivo y no tener que quedarse despiertos hasta la medianoche para verlo”, dijo.
“Los Warriors y Kiwis le han dado al juego un impulso adicional y Origin lo llevará al siguiente nivel”.
El MCG de Melbourne será la sede neutral de la serie Origin de 2026, seguida del estadio de Perth en 2028.
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