Los conservacionistas han puesto en marcha lo que dicen es un plan “absurdo” que haría que los agricultores sigan cultivando una de las “mayores amenazas ambientales” del país. La hierba de búfalo es responsable de diezmar la vida silvestre nativa y contribuir a los incendios forestales que han quemado millones de acres de tierra.
En el Territorio del Norte fue declarada maleza en 2024 y en diciembre el gobierno publicó un borrador del plan de control de malezas Buffel Grass para 2026-2036.
El plan establecía obligaciones para los propietarios de tierras, incluido exigir a los pastores que solicitaran permiso para actividades de “alto riesgo”, como la introducción de pasto de búfalo en el NT y la propagación o dispersión de la maleza.
El Centro Ambiental del NT está pidiendo al gobierno de Finocchiaro que frene la plantación de pasto de búfalo en todo el territorio, advirtiendo que el borrador del plan podría acelerar la propagación de lo que ya es uno de los invasores más peligrosos de Australia.
Si bien algunos agricultores apoyan el uso de pasto debido a su resistencia y valor como pasto para el ganado tolerante a la sequía, el Centro Ambiental cree que esto es solo una pequeña minoría.
Dijeron que en conversaciones directas con las comunidades más afectadas por la maleza, quedó claro que los residentes tenían poco apetito por ella.
La directora ejecutiva del Dr. Environment Center NT, Kirsty Howey, dijo que era “bastante obvio” que un plan de control de malezas debería hacer una cosa: “detener la propagación de una maleza”.
“Pero este plan hace lo contrario”, dijo a Yahoo News Australia, acusando al gobierno de “apaciguar” a los pastores -cuyas tierras constituyen el 45 por ciento del territorio- para que sigan criando búfalos para alimentar al ganado.
“Se podría pensar que el gobierno de Finochario querría proteger nuestras famosas tierras desérticas como Uluru, Katajuta y West MacDonnell Ranges”.
¿Qué es el Plan de Control de Malezas del Pasto Buffel?
El borrador del Plan de Manejo de Malezas del Pasto Buffel tiene como objetivo evitar que la maleza invasora se propague más en el Territorio del Norte.
Introduce protecciones para áreas de alto valor como parques nacionales y sitios sagrados donde el pasto buffel aumenta el riesgo de incendio e impulsa la pérdida de biodiversidad, al tiempo que permite a los ganaderos usarlo como forraje en zonas designadas.
Según la propuesta, a los propietarios de tierras que ya tengan pasto buffel se les permitiría retenerlo y pastorearlo, siempre que asuman la responsabilidad de garantizar que no se propague a propiedades vecinas y áreas públicas como los bordes de las carreteras.
Los pastores pueden obtener un permiso para seguir utilizando el césped hasta por 10 años.
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Incendio alimentado por pasto de búfalo en Alice Springs, Territorio del Norte. Fuente: Centro de Medio Ambiente NT
La hierba búfalo es “de lo único que se puede hablar” en las tierras secas.
Howey sostiene que Buffel representa la mayor amenaza ambiental para las tierras secas.
“Es de lo único que se habla en el Centro Rojo porque destruye lo que amamos de estos preciosos paisajes”, dijo.
“En los últimos años, la enfermedad se ha extendido como un reguero de pólvora, provocando incendios aún más intensos, asfixiando plantas nativas y dañando sitios sagrados, dejando daños devastadores a su paso”.
Originaria de África y Asia, la hierba de búfalo se introdujo en Australia como alimento para el ganado en la década de 1870, pero desde entonces ha sido declarada maleza en el sur de Australia y ahora en el NT.
La Dra. Carol Booth, del Consejo de Especies Invasoras, describió a Buffel como uno de los “invasores más devastadores” de Australia, conocido por apoderarse de vastas áreas y alimentar “incendios violentos que destruyen árboles”.
“Es un transformador de ecosistemas, que transforma diversas comunidades de plantas australianas en monocultivos de búfalos, incluso en parques nacionales y reservas indígenas”, dijo Booth anteriormente a Yahoo.
En 2023, la maleza provocó importantes incendios forestales en el Territorio del Norte, arrasando más de 13 millones de hectáreas de tierra, y provocó uno de los incendios forestales más grandes en la historia de Estados Unidos en la isla hawaiana de Maui.
Tratar a los búfalos en zonas remotas es un trabajo duro. Fuente: Junta de Paisaje de Alinytjara Wilurara
Contradicción evidente en el plan del Gobierno del NT
El Gobierno del NT ha comprometido oficialmente 750.000 dólares en financiación anual continua para el manejo del pasto buffel a partir de 2024.
Howey dijo que esto muestra una contradicción flagrante.
“Tenemos una situación en la que una rama del gobierno dice que se puede plantar una maleza invasora, mientras que otra dice: gastemos dinero para controlar su propagación”, dijo.
Kathleen Herbert, responsable de políticas y promoción del Centro Ambiental de Tierras Áridas, estuvo de acuerdo y calificó el plan de “absurdo”.
Acusó al ministro de Medio Ambiente, Joshua Burgoyne, de “ignorar las enormes preocupaciones de la comunidad” al proponer el plan, que garantizaría la plantación de buffel “en el futuro”.
“El plan propuesto eximirá a toda la industria pastoril de todas las actividades de 'alto riesgo' con búfalos”, dijo a Yahoo News.
El crecimiento agresivo del pasto búfalo desplaza a la vegetación nativa, lo que resulta en la pérdida de biodiversidad. Fuente: Junta de Paisaje de Alinytjara Wilurara
Herbert cree que el plan da al pastoreo un “pase libre” y expone a Australia central a los peores efectos de los incendios forestales, el colapso ecológico y la destrucción del patrimonio cultural.
“Necesitamos trazar una línea en la arena y dejar de empeorar el problema de lo que ya es”, afirmó.
Yahoo News Australia se puso en contacto con el gobierno del NT para comentar sobre las preocupaciones, pero no respondió a las preguntas.
Se invita al público a dar su opinión sobre el borrador del plan y el período de consulta pública se extiende hasta el 12 de febrero. Los ciudadanos pueden opinar aquí.
¿Por qué es tan destructivo el pasto búfalo y por qué lo utilizan los agricultores?
El crecimiento agresivo de la especie supera a la vegetación nativa, lo que resulta en una pérdida de biodiversidad y amenaza la supervivencia de las especies de plantas y vida silvestre nativas.
La propagación de la maleza también ha dificultado el acceso a sitios culturales y ha reducido la disponibilidad de plantas de las que dependen las comunidades indígenas para alimentarse y curarse.
Angus Atkinson, de la Federación Nacional de Agricultores (NFF), dijo que los búfalos eran un forraje vital en regiones áridas donde pocas otras hierbas podían prosperar.
Dijo que ayuda a mantener las operaciones de pastoreo incluso en condiciones secas.
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