Los Juegos Olímpicos son uno de los favoritos en Estados Unidos y traen buenos recuerdos del “Milagro sobre hielo” de los años 80.

Desde los cafés y bares hasta las tiendas de comestibles locales, los vecinos saben todo sobre Mike Eruzione, Buzz Schneider y John Harrington por su papel en una de las mayores sorpresas en la historia del deporte.

Hace tiempo que se retiraron y ahora están más centrados en sus juegos de golf que en sus legados. Pero como los estadounidenses están entre los favoritos para ganar el oro por primera vez desde 1980, ellos y sus compañeros de equipo saben que serán objeto de recuerdos preciados en todo el país, incluso si los jóvenes en el hielo saben más sobre el “Milagro sobre el Hielo” por una película que por la vida real.

“Fue una gran carrera”, dijo Eruzione. “Y continuará”.

Eruzione y otros miembros del equipo olímpico estadounidense ganador de la medalla de oro en 1980 recibieron recientemente medallas de oro del Congreso y su leyenda continúa creciendo con el tiempo. Ahora, con 60 y 70 años, han recorrido un largo camino desde vencer a la Unión Soviética y ganar el oro en Lake Placid, Nueva York, hace 46 años, y aún así sus nombres todavía se pronuncian con asombro porque el logro trascendió al hockey en medio de la Guerra Fría.

“Lo que me fascina es que todavía llevamos esa aura”, dijo Rob McClanahan. “Me sorprende saber qué más existe”.

Cuando Eruzione, McClanahan y los demás jugadores supervivientes se reúnen en un evento, una boda o cuando se enciende su chat grupal, la conversación rara vez, o nunca, gira en torno al torneo que los hizo famosos.

“Hablamos de qué juego de golf apesta, quién es un saco de arena, quién es gordo, quién es calvo, quién está divorciado: cosas estúpidas e inmaduras”, dijo Eruzione. “Cuarenta y cinco años parece que fue hace mucho tiempo, pero cuando estamos juntos, a veces parece que fue ayer”.

Bill Baker tenía 23 años cuando marcó el gol de la victoria contra Suecia. Eruzione tenía 25 años cuando marcó el primer gol contra los favoritos soviéticos. McClanahan había cumplido 22 años cinco semanas antes de marcar el gol de la victoria contra Finlandia y asegurarse el oro.

En cierto modo todavía son niños.

“Todos se molestan con los demás, como hace 45 años: nada ha cambiado realmente y todos son más o menos iguales”, dijo Schneider, el mayor del grupo, que nació un mes antes que Eruzione. “Las bromas en el vestuario son lo que son. Y es una gran hermandad”.

Schneider recordó que Jack O'Callahan dijo una vez que nadie más sabía realmente por lo que habían pasado los jugadores de ese equipo y que la experiencia compartida era un vínculo que todavía los une. Décadas más tarde, numerosos jugadores comparten, espontáneamente, el mismo recuerdo de cómo se dieron cuenta de que ganar era un motivo de orgullo nacional.

Esta fue una visita a la Casa Blanca para reunirse con el presidente Jimmy Carter.

“Hay 3.000 personas esperando en el aeropuerto”, dijo O'Callahan en una entrevista en vídeo para promocionar el nuevo documental “Miracle: The Boys of '80”, producido por Netlfix. “Estábamos volando hacia DC, la gente salía de la autopista mientras los autobuses llegaban al distrito: miles. Estamos llegando al distrito, es un caos, un manicomio, medios de comunicación, gente, rusos colgados en efigies. Loco, ¿verdad?”

Cada mes de febrero durante los siguientes años, el teléfono de O'Callahan sonó a medida que se acercaba el aniversario. Él y algunos de sus compañeros jugaron en la NHL, mientras que otros trabajaron fuera del hockey.

“Siempre estuvo en un segundo plano”, dijo O'Callahan. “La gente hablaba de ello. Incluso cuando jugué en Chicago y Nueva Jersey, la gente me hablaba de ello más que de cualquier otra cosa”.

Casi un cuarto de siglo después de la celebración con banderas y el icónico llamado de Al Michaels: “¿Crees en los milagros? ¡Sí!”. Hubo un renacimiento cinematográfico. Disney estrenó la película “Miracle” en 2004, en la que Kurt Russell interpretó al fallecido entrenador Herb Brooks.

“La película revitalizó la carrera como orador de Mike Eruzione”, dijo McClanahan. “La película es una gran contribución a lo que hicimos. Creo que hizo que Herb pareciera un poco más suave de lo que realmente era, pero el mensaje es fantástico”.

Schneider, cuyo hijo Billy lo interpretó, dijo: “Esta película nos ha brindado otra generación de fanáticos”.

Algunos de estos nuevos aficionados llevarán “EE.UU.” en sus camisetas en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina. El abogado defensor Noah Hanifin recuerda que sus padres lo llevaron al cine a ver la película cuando tenía siete años.

“Tuvo un gran impacto en USA Hockey y en la juventud del país que quería jugar”, dijo Hanifin.

El actual seleccionador estadounidense Mike Sullivan cumplió 12 años pocos días después del “Milagro sobre Hielo”. Sullivan tiene algunas conexiones de su época como jugador de hockey universitario en la Universidad de Boston, y ahora sus jugadores no nacidos han llegado a conocer a los muchachos de 1980 a través de visitas de jugadores como Eruzione y McClanahan durante el enfrentamiento de las Cuatro Naciones del año pasado en Montreal.

“Cuando Mike Eruzione vino a cenar con nosotros el año pasado, los muchachos estaban muy concentrados en él durante su discurso”, dijo el gerente general de Estados Unidos, Bill Guerin. “Están conectados con ello, sólo que de una manera diferente. Pero sigue siendo algo que significa algo para ellos”.

El documental de Netflix llevó a los jugadores de regreso a Lake Placid para recordar el lugar de su gran triunfo. Una gala en octubre para recaudar fondos para una causa en memoria de Mark Pavelich y un regreso a la Casa Blanca para aceptar las medallas de oro del Congreso del presidente Donald Trump en diciembre los unen, con más reuniones por venir.

“Es sorprendente cómo pasa volando”, dijo Harrington. “Es una locura pensar que tomó tanto tiempo”.

Aparece casualmente en la vida cotidiana. McClanahan no es seguido por los paparazzi, pero sí es reconocido ocasionalmente, al igual que sus antiguos compañeros de equipo.

“La gente aquí sabe quién soy, pero son muy amables conmigo”, dijo Schneider, quien ahora vive en Shoreview, Minnesota. “Hablan un poco y esas cosas, pero no tengo prisa ni nada por el estilo y simplemente encajo bien”.

Schneider recuerda que Pavelich se sorprendió por toda la atención y dijo: “Simplemente jugamos bien durante 15 días”. En los miles de días transcurridos desde entonces, la tradición sólo se ha multiplicado por diez.

“Se ha hecho aún más grande con el tiempo”, dijo O'Callahan. “El putt que hice se recuerda durante mucho más tiempo del que realmente fue”.

Cada vez que Estados Unidos, ahora un gigante mundial del hockey y ya no un perdedor, vuelva a ganar el oro en los Juegos Olímpicos, estos jugadores se unirán a sus homólogos de 1980 en los libros de historia. Pero el desajuste en el hielo y todo lo que significó el “Milagro sobre el Hielo” para personas que nunca habían visto este deporte los mantendrá en un nivel diferente.

“Me siento muy honrado y muy orgulloso de poder representar a mi país y de que nos hayamos comportado como buenos ciudadanos”, afirmó Schneider. “Han hecho libros sobre nosotros, han hecho dos películas, alfombras rojas, la Medalla de Oro de Honor del Congreso y ahora lo de Netflix. No podemos quejarnos. Fue bastante especial”.

Juegos Olímpicos AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics