La fiscal general federal ha utilizado sus poderes de clemencia para allanar el camino para que dos niños indonesios anularan un terrible error judicial que los llevó a su encarcelamiento injusto como traficantes de personas adultas.
Los niños, ambos de 15 años, se encontraban entre cientos de niños indonesios encontrados en barcos de solicitantes de asilo entre 2010 y 2012 y confundidos por la policía australiana con traficantes de personas adultas.
Los niños sospechosos de estar a bordo de barcos de solicitantes de asilo deberían ser enviados a casa. Muchos procedían de entornos desesperados y habían sido engañados u obligados a unirse.
Sin embargo, la policía australiana ignoró las pruebas de que eran niños y, en cambio, se basó en una técnica profundamente defectuosa para clasificarlos como adultos. La técnica se basaba en la interpretación de radiografías de la muñeca para estimar la edad y desde entonces ha quedado completamente desacreditada.
Una investigación de Guardian Australia realizada en 2022 descubrió que la policía federal confiaba en esta tecnología a pesar de haber sido alertada previamente de su posible falta de fiabilidad e inexactitud.
Los errores provocaron que niños de tan solo 13 años fueran enviados a prisiones para adultos de máxima seguridad. Cuando se descubrieron los errores, fueron liberados silenciosamente y enviados de regreso a Indonesia.
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Desde entonces, los tribunales australianos han dictaminado repetidamente que el uso de radiografías de muñeca dio lugar a errores judiciales.
Pero algunos de los niños detenidos, incluidos Anto y Samsul Bahar, siguen siendo delincuentes condenados.
Han estado atrapados en un atolladero legal en la década transcurrida desde su liberación, sin poder revocar sus condenas porque ya habían agotado sus derechos de apelación por otros motivos infructuosos.
Su única opción era buscar la intervención del Fiscal General, quien en circunstancias especiales tiene el poder de remitir casos penales a los tribunales para una nueva apelación.
El ex fiscal general Christian Porter se negó a hacerlo, diciendo que no creía que un tribunal “no pudiera concluir razonablemente que se había producido un error judicial”. Su decisión entró en conflicto con un fallo en otro caso dos años antes que encontró que las radiografías de muñeca habían causado un error judicial.
Ahora Ken Cush and Associates, que representa a Anto y Samsul, dice que Michelle Rowland les dio la remisión requerida y envió a la pareja de regreso a los tribunales de Australia Occidental para una nueva apelación.
Sam Tierney, el abogado principal de la firma, dijo que el proceso tomó seis años.
“Todavía hay otros niños indonesios a los que les gustaría intentar rectificar sus condenas penales australianas”, afirmó. “Estamos considerando todas las opciones legales, incluidas opciones que permitan una revisión más oportuna y eficiente de estas condenas”.
La oficina de Rowland no pudo comentar sobre remisiones individuales, pero un portavoz dijo: “El fiscal general tiene absoluta discreción para decidir si remite un caso penal federal a un tribunal de apelaciones para que lo escuche y decida como si fuera una apelación del perpetrador”.
“El Fiscal General ejercerá esta discreción teniendo en cuenta toda la información relevante y disponible al momento de la decisión, incluidas las presentaciones del solicitante y la jurisprudencia aplicable.
“No sería apropiado comentar sobre asuntos que han sido remitidos a un tribunal de apelación”.
Guardian Australia obtuvo fotografías de Samsul y Anto en el momento de su arresto. Claramente lucen como niños y dijeron a las autoridades que tenían menos de 18 años.
El escándalo también ha dado lugar a una demanda civil contra el gobierno australiano en el Tribunal Federal. A finales de 2023, el tribunal ordenó una indemnización de 27,5 millones de dólares para unos 220 niños indonesios que fueron arrestados injustamente como traficantes de personas entre 2010 y 2012.
El año pasado, el tribunal escuchó que la Commonwealth había publicado nuevos registros que sugerían que el número de deudores de restitución había aumentado a una posible cohorte de 440 personas.
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