Decenas de personas han muerto en Japón después de que una nevada récord cubriera las regiones del norte del país, mientras los funcionarios advirtieron que las temperaturas más cálidas podrían desencadenar una nueva ola de accidentes.
Según las autoridades, 35 personas han muerto en accidentes de nieve en todo Japón desde el 20 de enero y casi 400 han resultado heridas, 126 de ellas de gravedad. La mayoría de las muertes ocurrieron entre personas que se cayeron mientras intentaban quitar la nieve de sus techos o alrededor de sus casas.
Los viajeros extranjeros también se vieron afectados por las peligrosas condiciones provocadas por las fuertes nevadas. El miércoles, un hombre de Melbourne de 27 años, identificado por ABC como Michael Hurst, murió tras desplomarse y caer mientras esquiaba con varias personas más en la estación de esquí donde trabajaba en Niseko, en la isla principal más septentrional de Hokkaido.
Su muerte se produjo días después de que una mujer de Queensland de 22 años, identificada por los medios australianos como Brooke Day, muriera en un resort en la prefectura de Nagano después de que su mochila quedara atrapada en un remonte, dejándola suspendida en el aire.
La mayoría de los incidentes reportados en las últimas dos semanas se han producido en zonas cercanas al Mar de Japón, donde se producen nevadas inusualmente intensas debido a las masas de aire frío procedentes del Ártico.
Este invierno ha causado estragos en 15 de las 47 prefecturas (distritos) del país, con nieve de hasta 2 metros de profundidad en algunos lugares.
Esto dejó a más de 1.700 hogares en la prefectura de Aomori sin electricidad y suspendidos los servicios regulares y de trenes de alta velocidad.
El gobernador local Soichiro Miyashita dijo esta semana que los vehículos de emergencia tenían dificultades para llegar a las personas en peligro, lo que obligó a los rescatistas con camillas a buscarlas a pie.
“Anticipamos que algunas carreteras podrían estar cerradas y, por lo tanto, estamos consultando con servicios que puedan ayudar a las ambulancias y los camiones de bomberos a llegar a su destino”, dijo Miyashita a los periodistas.
En la prefectura de Niigata se informaron doce muertes relacionadas con la nieve, incluido un hombre encontrado desplomado en el techo de su casa y un hombre de 70 años que se cree que murió al caer desde el techo.
Si bien se pronostica más nieve en algunas áreas este fin de semana, las autoridades instaron a la gente a permanecer alerta mientras la nieve comienza a derretirse.
El portavoz del gobierno japonés, Minoru Kihara, dijo que el derretimiento de la nieve aumentaría el riesgo de avalanchas y haría las superficies resbaladizas.
“Por favor, presten especial atención a su seguridad usando un casco o una cuerda de rescate, especialmente cuando retiren la nieve”, dijo Kihara a los periodistas.
Las muertes y los accidentes relacionados con la nieve no son infrecuentes en Japón. Las autoridades dijeron que 68 personas murieron en seis meses de invierno el año pasado.
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