Una afluencia “continua” de barcos pesqueros extranjeros ilegales a las aguas de Queensland se produce cuando al menos dos lanchas patrulleras de la flota estatal están fuera de servicio.
La Fuerza Fronteriza Australiana y el gobierno están bajo presión de los líderes del Estrecho de Torres y políticos de Queensland para detener la marea de barcos que ingresan ilegalmente a las aguas del país.
El presidente de la Autoridad Regional del Estrecho de Torres, George Nona, que ha trabajado en aduanas y protección fronteriza durante más de 20 años, dijo que nunca había visto tantos barcos aventurarse profundamente en la zona económica exclusiva de Australia.
“Es una afluencia y es simplemente continua”, dijo.
“Lo que estamos viendo en realidad es bastante inusual, especialmente cuando nos acercamos mucho a la isla Thursday”.
Dijo que la debilidad de la frontera del Estrecho de Torres era un grave riesgo para la seguridad nacional.
“Si hay alguien que quiere entrar al país desde el extranjero sin tener un pasaporte, esta es la puerta de entrada”, dijo Nona.
Un barco sospechoso de ser extranjero fue fotografiado cerca de la desembocadura del río Doughboy, al noroeste de Cabo York, en octubre de 2025. (Entregado)
El ministro no revela los números de los barcos
La Fuerza Fronteriza se quedará sin al menos dos lanchas patrulleras clase Cape de su flota de ocho miembros mientras responde a una serie de incursiones ilegales en aguas del norte.
La ABC ha visto las patrulleras en Cairns atracadas en diques secos donde los barcos son sacados del agua para realizar trabajos de mantenimiento.
El viceministro federal de Aduanas, Julian Hill, no reveló cuántas lanchas patrulleras tenía la fuerza fronteriza, cuántas estaban fuera de servicio ni dónde estaban ubicadas.
Dijo que esto significaría “telegrafiar a nuestros adversarios y enemigos dónde podrían ir en un día determinado”.
Sin embargo, Hill dijo que no había “nada inusual” en que las patrulleras estuvieran fuera del agua.
“En cualquier momento dado, siempre hay activos que se encuentran en mantenimiento y reparación de rutina”, dijo.
El 1 de febrero, el mismo barco pesquero fue visto hundirse en el agua. (Entregado: David Kempton MP)
El director de seguridad nacional del Instituto Australiano de Política Estratégica, John Coyne, dijo que las autoridades estaban preparadas para el mantenimiento planificado y no planificado.
Sin embargo, dijo que el norte de Australia ya tenía una capacidad de respuesta limitada.
“Puedes tener las mejores capacidades de vigilancia del mundo, pero si… no tienes suficientes barcos (de patrulla) para responder, y no están posicionados previamente en los lugares que necesitas, entonces te enfrentas a un desafío”, dijo el Dr. Coyne.
Hill dijo que el mes pasado se envió un avión de vigilancia de alta tecnología al Estrecho de Torres junto con una lancha patrullera clase Bay.
Allí también está destinado un comandante de alto rango de las fuerzas fronterizas.
“Vimos venir este riesgo y aumentamos la vigilancia en diciembre”, dijo Hill.
Se ha contactado a la Fuerza Fronteriza Australiana para solicitar comentarios.
Este barco fue visto con sus redes abiertas el 19 de enero cerca de la Isla Cangrejo, frente al extremo norte de la Península del Cabo York. (Entregado: David Kempton MP)
El encuentro inesperado de un turista
Hay pruebas de que barcos extranjeros llegaron a Queensland continental ya a finales de octubre.
La ABC también obtuvo imágenes de un barco pesquero extranjero entrando en un arroyo en el continente dos meses antes de que el gobierno federal anunciara que fortalecería la protección fronteriza frente al extremo norte de Queensland.
Glen Balog, residente de Victoria, fotografió un barco indonesio mientras acampaba con amigos en el río Doughboy en el oeste del Cabo York.
“Tan pronto como la gente en el barco nos vio, inmediatamente huyeron”, dijo Balog.
Su amigo llamó inmediatamente a las autoridades.
“Probablemente una o dos horas después, vimos a las tropas fronterizas realizando sus redadas”, dijo Balog.
“Es lo más remoto posible y nadie puede acceder fácilmente a él, excepto barcos o aviones”.
Este barco pesquero indonesio fue secuestrado en septiembre de 2023 en Rowley Shoals frente a Broome, Australia Occidental. (Entregado: Sophie Kalkowski-Papa)
Balog dijo que las autoridades le dijeron más tarde a su grupo que los pescadores a bordo habían sido interceptados y debían ser enviados de regreso a Indonesia.
“Según las conversaciones que tuvimos con la autoridad pertinente, ciertamente no parecía un caso atípico”, dijo.
Nona dijo que en noviembre les dijo a los ministros federales que ya estaban llegando pescadores extranjeros y que había pruebas de que nacionales de Papúa Nueva Guinea habían capturado bêche-de-mer en aguas del Estrecho de Torres.
Se ha contactado a las Fuerzas de Defensa de Australia para solicitar comentarios.
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