Los australianos rurales temen que el cierre de tres bases regionales de Qantas afecte el acceso a la salud, la educación y los negocios, pero la aerolínea insiste en que está comprometida a apoyar a la selva.
QantasLink anunció que cerraría sus bases en Canberra, Hobart y Mildura a partir de abril de 2026, poco después de que Rex cayera en administración voluntaria y la aerolínea de bajo coste Bonza colapsara.
Los ejecutivos de las operaciones regionales del Flying Kangaroo encabezarán una investigación del Senado el viernes para examinar la confiabilidad y asequibilidad de los servicios aéreos en las zonas rurales de Australia.
Entre los sitios que cerrarán a pesar de la oposición de los residentes locales se encuentra la base de QantasLink en Mildura. (Fotos de Perry Duffin/AAP)
Un comunicado del Ayuntamiento Rural de Mildura dijo que su aeropuerto era un vínculo importante con los centros regionales de Victoria, Nueva Gales del Sur y Australia del Sur.
Los pasajeros temían que el cierre de la base limitara el acceso a viajes aéreos fiables desde la ciudad, a 550 kilómetros al noroeste de Melbourne.
“Es un salvavidas para nuestra comunidad, que apuntala la actividad económica, el acceso a la atención médica, la educación y la conectividad social”, dice el comunicado del consejo.
La salida de QantasLink también podría disuadir la inversión en la región, advirtió el consejo.
“Si la confianza en la conectividad aérea disminuye, toda la economía regional se verá afectada”.
Los cierres afectarían a aproximadamente 70 empleados en tres bases, incluidos 31 tripulantes de cabina.
QantasLink no ofreció inicialmente paquetes de indemnización ya que los empleados podían aceptar trabajos en Sydney, Melbourne o Brisbane, dijo la Asociación de Auxiliares de Vuelo de Australia en su solicitud.
Pero muchos empleados habían vivido en Canberra, Mildura o Hobart y sus alrededores durante mucho tiempo, eran propietarios de sus propias casas, tenían responsabilidades de cuidados o tenían cónyuges que dirigían negocios locales.
“La decisión… es una decisión comercial de Qantas que implica un daño humano significativo”, decía el comunicado de la asociación.
“Trata a los empleados regionales leales y de larga data como activos transferibles e ignora la compleja red de vínculos familiares, económicos y sociales que los unen a sus comunidades”.
Los vuelos regionales cuestan a las aerolíneas más por asiento que los vuelos en las principales ciudades. (Stuart Walmsley/FOTOS de AAP)
Desde entonces, a los empleados se les han ofrecido varios paquetes de financiación, incluidos despidos y financiación para viajes de trabajo o reubicaciones.
La declaración de la jefa de QantasLink, Rachel Yangoyan, a la investigación dijo que Australia no era el único país que tenía problemas con las aerolíneas regionales.
El costo de operar los servicios regionales era mayor por asiento que las rutas de metro, con tasas aeroportuarias, combustible y costos de mantenimiento más elevados.
Pero la modernización de los aviones representó cientos de millones de dólares de inversión en la flota regional, mientras que Qantas opera 102 rutas a 62 destinos regionales, dijo la señora Yangoyan.
“Este mes se cumple el 105º aniversario de la fundación de Qantas en el interior de Australia y, aunque a veces tenemos que tomar decisiones difíciles, seguimos comprometidos a invertir en el futuro de la región de Australia”.
Representantes de aerolíneas, consejos y sindicatos prestarán testimonio en la investigación que se celebrará en el Parlamento en Canberra.
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