Los estafadores se están aprovechando del NDIS para atacar a los veteranos, dañar al ex personal militar e inflar el costo de los pagos de los veteranos.
El gobierno ha pasado los últimos tres años solucionando un atraso en las reclamaciones de compensación de los veteranos, pero los 500 millones de dólares invertidos en el sistema también lo han convertido en un señuelo para los malos actores.
Se ha sorprendido a médicos sospechosos presentando informes médicos falsos, recibiendo pagos por reclamos fallidos y pruebas innecesarias, mientras que “abogados” ávidos de ganancias explotan a los veteranos, exageran los reclamos y a veces extorsionan hasta una cuarta parte de la compensación de por vida de los veteranos como “honorarios”.
En respuesta, el gobierno federal anunciará una ofensiva de 203 millones de dólares contra los “malos actores” que abusan del programa de veteranos, incluida la financiación de abogados independientes para ayudar a navegar por el complejo sistema.
El Ministro de Asuntos de Veteranos, Matt Keogh, dijo que el dinero para un escrutinio más estricto de los informes médicos evitaría que médicos descarados y profesionales de la salud aliados “hagan mal uso de los nombres de los veteranos” y defrauden al Departamento de Asuntos de Veteranos (DVA).
“Dicen que están brindando un servicio a alguien y no lo están brindando, o están facturando por servicios que son diferentes a los servicios reales brindados, o están duplicando sus reclamos”, dijo Keogh.
“Procesamos las reclamaciones mucho más rápidamente ahora que en el pasado. Si eso termina atrayendo a malos actores, debemos asegurarnos de contar con las medidas de integridad adecuadas”.
Matt Keogh (derecha) dice que los estafadores serán eliminados del sistema y castigados. (ABC Noticias: Ian Cutmore)
En un caso reciente, una mujer que dirigía un negocio de terapia ocupacional en Perth supuestamente presentó reclamos de tratamiento fraudulentos por valor de más de $7 millones a la DVA, supuestamente haciendo reclamos durante varios años que eran inconsistentes con los servicios brindados.
Se encontró un comportamiento similar en el NDIS, donde se presentaron informes falsos o se cobró a los clientes por servicios no prestados, hasta que el gobierno reformó el sistema en 2024, endureciendo las actividades aprobadas y mejorando la detección de fraude.
Desde estas reformas, el Departamento de Investigación Criminal de Australia ha advertido que se han descubierto “huellas” de proveedores fraudulentos del NDIS en otros programas de pago.
Keogh dijo que la gran mayoría de los profesionales médicos y los defensores que apoyaban a los veteranos eran personas decentes, pero algunos malos actores parecían estar operando “en todos los sistemas de gobierno”.
Dijo que si fondos adicionales para acelerar la presentación de demandas de los veteranos hubieran atraído a estafadores, el gobierno respondería.
“Esto es algo que nos importa”, dijo Keogh.
“Entonces, si la gente ha intentado jugar con los sistemas del NDIS u otros programas de la Commonwealth, no podrán hacerlo en el DVA”.
“Es por eso que estamos fortaleciendo nuestras medidas de integridad para eliminarlos del sistema”.
“Si hay malos actores por ahí, queremos expulsarlos y los haremos responsables si los descubrimos haciendo trampa en este sistema, lo que perjudica a los veteranos”.
Luchando contra el fraude mientras el ministro analiza una posible legislación
El ministro también ha anunciado reformas para poner fin a los servicios de defensa ávidos de ganancias que operan a cambio de honorarios, afirmando que están ayudando a los veteranos a obtener los pagos que merecen, sólo para obtener comisiones de hasta el 29 por ciento del pago que finalmente reciben.
Una investigación reciente sobre estos servicios de defensa encontró que algunos de ellos cobraban a los veteranos enormes comisiones y tomaban grandes porciones de los pagos de compensación destinados a durar toda la vida del veterano.
La defensa de los veteranos ha sido típicamente un servicio gratuito brindado por grupos como la Liga de Servicios para Retornados (RSL) para ayudar a las personas a navegar por un sistema de pago complejo.
Sin embargo, en los últimos años ha surgido una industria artesanal de defensores de las ganancias a medida que el gobierno ha invertido más dinero en el pago.
Y a diferencia de las autoridades fiscales o de inmigración, los defensores de los veteranos en gran medida no están regulados.
El número de reclamaciones de veteranos ha aumentado en los últimos años a más de 100.000 por año. – y el año pasado el número de solicitudes presentadas por proveedores basados en comisiones se duplicó a una de cada cinco solicitudes.
El departamento advirtió que los reclamos también se estaban volviendo más complejos, en parte debido a reclamos exagerados de defensores cuyos “modelos de negocios buscan manipular y explotar el proceso de reclamos para maximizar las ganancias corporativas”.
La RSL, que financia a defensores que ofrecen servicios gratuitos a los veteranos, ha pedido que se prohíban los defensores que pagan tarifas por sus servicios.
Keogh dijo que pronto comenzaría a realizar consultas sobre reformas para proteger a los veteranos de los servicios de defensa predatorios.
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