Los expertos en salud están preocupados por el aumento del sarampión en Australia. Este año ya se han notificado 22 casos, lo que refleja un aumento global en la propagación de la enfermedad viral.
En toda Australia, ocho de estos casos se encuentran en Queensland, siete en Nueva Gales del Sur, cinco en Victoria y uno en Australia Occidental y uno en Australia Meridional, según datos del Centro Australiano para el Control de Enfermedades (CDC) al 6 de febrero.
Las autoridades sanitarias de Victoria señalaron a principios de febrero que un reciente aumento en los casos de sarampión estaba relacionado con los viajes al extranjero, advirtiendo que se habían reportado brotes de la enfermedad altamente contagiosa en destinos australianos populares, incluidos Indonesia, Tailandia y la India.
Indonesia, que se convirtió El destino internacional más popular de Australia en 2023, Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el mayor número de casos se produjo entre junio y noviembre de 2025.
Dos expertos con los que habló SBS News dijeron que el aumento de los viajes internacionales tras el fin de las restricciones de COVID-19 fue en parte responsable del aumento de las tasas de infección por sarampión en Australia.
También citaron como factores el escepticismo sobre las vacunas y una subestimación de cuán grave y contagioso puede ser el sarampión.
El sarampión se puede transmitir a través del aire acondicionado
Paul Griffin, médico especialista en enfermedades infecciosas y microbiólogo clínico, dijo que algunos australianos subestiman la amenaza que el sarampión puede representar para la salud.
“Aproximadamente uno de cada 1.000 a uno de cada 10.000 casos resulta en complicaciones graves. Y eso podría ser, por ejemplo, neumonía grave o inflamación e hinchazón del cerebro, que pueden provocar la muerte o una discapacidad permanente”, dijo.
También destacó la extrema contagiosidad de la enfermedad.
“Es tan contagioso que puedes estar en un sitio de exposición varias horas después de que alguien con sarampión haya estado allí y aún así infectarte”.
“Es una de esas infecciones que se pueden transmitir a través de circuitos de aire acondicionado, y podemos ver personas en otras habitaciones infectándose cuando están en el mismo circuito… Así que la propagación es muy fácil a través del aire”.
El presidente de Salud Infantil y Adolescente del Real Colegio Australiano de Médicos Generales (RACGP), el Dr. Tim Jones, estuvo de acuerdo y dijo a SBS News: “Se está propagando como la pólvora. Es mucho más contagioso que el COVID”.
Según los CDC, hasta nueve de cada 10 personas que no tienen inmunidad se infectan después de entrar en contacto con una persona infectada.
Escepticismo y desinformación sobre las vacunas
Los CDC también señalan que dos vacunas contra el sarampión tienen una eficacia del 99 por ciento para prevenir la infección por sarampión.
Sin embargo, las tasas de vacunación en Australia, particularmente entre los niños, han disminuido en los últimos años.
Según datos recientes del Ministerio de Sanidad, alrededor del 93 por ciento de los niños de cinco años han recibido todas las vacunas recomendadas para su edad, mientras que alrededor del 89,5 por ciento de los niños de dos años están completamente vacunados.
El ministerio advirtió que en los últimos tres años la tasa de vacunación del país había caído por debajo del objetivo del 95 por ciento que, según dijo, era necesario para lograr la “inmunidad colectiva” necesaria para detener la propagación de enfermedades prevenibles con vacunas, como el sarampión.
Ambos expertos entrevistados por SBS News señalaron que la renuencia a vacunarse es la causa de la creciente propagación del sarampión. Griffin dijo que se está volviendo “cada vez más difícil convencer a la gente de que tome la decisión correcta y se vacune”.
Jones dijo que años de restricciones y regulaciones de COVID-19 habían provocado dudas sobre las vacunas entre algunos australianos.
“Las familias simplemente se agotaron después de la COVID. Estaban cansadas de las recomendaciones de vacunación en constante cambio. Por eso se muestran escépticos de que la vacuna (contra el sarampión) sea realmente tan importante como decimos”.
Jones dijo que su experiencia como médico cambió la opinión de la mayoría de las personas cuando se sentó con las familias y habló sobre los riesgos asociados con la enfermedad.
“Lo que necesito hacer como médico para estas familias es poner lo que pasó con la COVID en contexto (que las cosas cambiaron muy, muy rápidamente) en comparación con algo como el sarampión, donde es una enfermedad que existe desde hace mucho tiempo”.
“Lo sabemos muy bien, las vacunas que utilizamos existen desde hace mucho tiempo y sabemos cuáles son”.
Brote severo hasta el punto de eliminar una triplicación de casos
En 1994, Australia experimentó un importante brote de sarampión con 4.794 casos confirmados. Este año se introdujo el esquema de vacunación de dos dosis para niños de entre 10 y 16 años.
Inicialmente, las tasas de vacunación eran bajas, pero en el año 2000 eran suficientes para controlar la propagación del virus, según la Red de Enfermedades Transmisibles de Australia.
Según los CDC, la vacuna de dos dosis proporciona un 99 por ciento de protección contra enfermedades y complicaciones graves.
El sarampión suele ir acompañado de síntomas similares a los de la gripe, como fiebre y secreción nasal. Sin embargo, también es importante estar atento a la aparición de sarpullido, tos y conjuntivitis, que son signos reveladores de sarampión.
Desde 1994, la mayoría de los australianos han recibido su vacuna a través del Programa Nacional de Inmunización (NIP).
En 2014, la OMS declaró erradicado el sarampión en Australia porque la cepa endémica de sarampión había dejado de circular durante varios años, gracias a la eficacia de la vacuna.
Sin embargo, siguen surgiendo casos en Australia, particularmente entre personas que han viajado al extranjero.
“Debemos tener claro que estas cifras se han mantenido bajas por el hecho de que la tasa de vacunación contra el sarampión en Australia está consistentemente por encima del 95 por ciento de nuestra población. Y esa cifra ha ido cayendo constantemente en los últimos años”, dijo Jones.
“Hemos visto un aumento de tres veces en los casos de sarampión en Australia en el último año… Creo que tiene que haber algún nivel, al menos leve, de preocupación sobre lo que está sucediendo”.
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