El organizador Nick Pearce espera hacer de Mile High Mayhem un evento anual.
FREDERICK, Colorado – Un torneo nacional de rugby en silla de ruedas celebrado en el norte de Colorado el mes pasado reunió a equipos de élite de todo el país en el área de Denver.
El torneo, conocido como Mile High Mayhem, fue organizado por el Denver Barbarians Wheelchair Rugby Club y contó con siete equipos de primer nivel de todo el país compitiendo en este deporte de contacto completo.
Para el fundador y entrenador en jefe de Barbarians, Nick Pearce, el evento representó un hito para el programa local y un gran paso adelante para la visibilidad de los deportes adaptados en Colorado.
“Es realmente un honor poder competir a este nivel y traer estos equipos a un lugar como Colorado, al área de Denver”, dijo Pearce. “Llevar este nivel de juego aquí es simplemente increíble”.
El rugby en silla de ruedas se juega bajo techo, con cuatro atletas por equipo en el campo al mismo tiempo. Todos los jugadores deben tener discapacidades que afecten al menos a tres extremidades, y las alineaciones se rigen por un sistema de clasificación que limita la calificación funcional combinada de los jugadores. La estructura está diseñada para equilibrar la competencia y al mismo tiempo enfatizar la estrategia, el aspecto físico y el trabajo en equipo.
“Lo más difícil del rugby en silla de ruedas es que tenemos otro aspecto que considerar”, dijo Pearce. “Además del atletismo, la función también es importante”.
Pearce, quien organizó el evento, dijo que el objetivo del torneo va más allá de las clasificaciones. El evento, celebrado durante el fin de semana festivo del Día de Martin Luther King Jr., se basó en voluntarios, patrocinadores y asociaciones locales, y las ganancias se destinaron a gastos de viaje, equipos y sostenibilidad a largo plazo para los atletas adaptados en Colorado.
Describió la participación en el evento de tres días como algo diferente a todo lo que había visto fuera de los campeonatos nacionales.
“Llevo 15 años jugando al rugby y nunca había experimentado tanto apoyo”, dijo. “Se necesita esta comunidad para que sigamos adelante y que nuestras ruedas sigan girando”.
Los Denver Barbarians son un programa relativamente joven. Pearce fundó el equipo hace tres años después de regresar a Colorado y darse cuenta de que en ese momento no existía un club de rugby en silla de ruedas local. Comenzó a reclutar jugadores y a construir lo que él describe como una comunidad que va más allá de la cancha.
“No se trata sólo del deporte, sino de la gente que lo practica”, dijo Pearce. “Todos tenemos algo en común. Todos sabemos que en algún momento de nuestras vidas tendremos problemas”.
La conexión de Pearce con el rugby en silla de ruedas se remonta a 15 años atrás, a un accidente de jiu-jitsu en el que se rompió el cuello en el nivel C6-C7. En ese momento, era un luchador profesional de artes marciales mixtas. Conoció el rugby en silla de ruedas durante su rehabilitación en el Hospital Craig de Denver.
“Los primeros años son muy, muy difíciles”, dijo. “Te estás adaptando a una nueva vida y todo lo que creías saber ha tomado una dirección diferente”.
Con el tiempo, el deporte se ha convertido en una fuente de significado, afirmó.
“Me tomó mucho tiempo decir lo que voy a decir”, dijo Pearce. “Pero en muchos sentidos he ganado más de lo que he perdido, y eso es algo muy importante”.
Pearce ahora ve el rugby en silla de ruedas como un deporte de élite y un recurso importante para las personas que se adaptan a la vida después de una lesión grave. También lo ve como una oportunidad para cuestionar suposiciones arraigadas sobre la discapacidad.
“La actitud general hacia nosotros era que éramos blandos y frágiles”, dijo. “El rugby nos da la oportunidad de romper barreras, derribar esos estereotipos y mostrarle a la gente que podemos ser físicos, fuertes y competitivos”.
Esta filosofía dio forma a la forma en que organizó el campo del torneo.
“Traje intencionalmente algunos equipos de mayor ranking contra los que sabíamos que tendríamos dificultades”, dijo Pearce. “Ahí es cuando crecemos más”.
Si bien las victorias y las pérdidas cuentan, Pearce dijo que mide el éxito en términos de crecimiento y oportunidades.
“En el campo hay victorias y derrotas”, afirmó. “Pero mientras haya crecimiento dentro de nuestro equipo y en general, siempre ganaremos”.
Pearce espera hacer de Mile High Mayhem un evento anual. Su objetivo a largo plazo, dijo, es garantizar que las personas recién lesionadas o nuevas en los deportes adaptados puedan encontrar una comunidad en Colorado.
“Quiero construir algo que dure”, dijo. “Para las personas que nos respaldan, que han sufrido lesiones catastróficas y que, como todos nosotros, buscan esa comunidad”.
Para Pearce, el torneo no fue un punto final, sino una base para expandir la presencia y el sistema de apoyo del deporte en la región. Espera que el torneo continúe como una tradición anual en los años venideros.
“El verdadero crecimiento”, dijo, “proviene de la lucha”.
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