A medida que la venta ilegal de productos de tabaco y cigarrillos electrónicos ilícitos continúa aumentando en todo el país, el gobierno de Tasmania ha publicado una propuesta de legislación destinada a tomar medidas enérgicas contra los vendedores.
Según los cambios propuestos publicados hoy, aquellos que sean sorprendidos vendiendo cigarrillos, cigarrillos electrónicos y otros productos de tabaco ilegales enfrentarán sanciones más severas.
Esto se produce después de que las autoridades de Tasmania incautaran más de dos millones de cigarrillos, una tonelada de tabaco suelto y más de 700 cigarrillos electrónicos de comerciantes ilegales en las últimas dos semanas, con un valor estimado en la calle de más de 3,2 millones de dólares.
Los últimos datos disponibles sobre las tasas de tabaquismo en Tasmania muestran que en 2023, el 15 por ciento de los adultos fumaba tabaco y el 3 por ciento usaba cigarrillos electrónicos.
Un informe de 2025 del Comisionado de Tabacos Ilícitos y Cigarrillos Electrónicos del gobierno australiano encontró que los productos del mercado negro representan una grave amenaza para la salud pública al exponer a los usuarios a productos peligrosos y no regulados, y alimentan el crimen organizado y la violencia que amenazan la seguridad de la comunidad.
El informe también encontró que los productos del mercado negro perjudicaban a los minoristas legítimos, privaban a los gobiernos de ingresos fiscales, sobrecargaban los servicios públicos y provocaban riesgos medioambientales.
En el informe se citan la fuerte demanda de los consumidores, el fácil acceso a través de canales minoristas y en línea, precios más baratos y libres de impuestos y sanciones bajas como algunas de las razones clave que permiten al crimen organizado establecer y expandir la venta de productos para fumar en el mercado negro.
Algunos de los productos de tabaco fueron incautados por las autoridades de Tasmania el año pasado. (ABC Noticias)
Las empresas que reincidan pueden recibir una multa de hasta 3,2 millones de dólares
Según las leyes propuestas, una empresa sorprendida suministrando o vendiendo productos para fumar ilegales por primera vez sería multada con hasta 400 unidades de penalización, y un individuo recibiría una multa de hasta 200.
Una unidad de penalización vale actualmente 205 dólares.
Para aquellos atrapados por segunda vez, las empresas enfrentan una multa de hasta 800 unidades de penalización ($164,000) y los individuos enfrentan una multa de 400 unidades de penalización ($82,000).
Otras violaciones someterán a las empresas a multas de hasta 16.000 unidades de penalización (actualmente equivalente a 3,2 millones de dólares) y a las personas a una multa de hasta 800 unidades de penalización.
El tabaco suelto estuvo entre los productos ilegales incautados en Tasmania el año pasado. (ABC Noticias)
Actualmente no existe ningún delito específico por la venta de productos para fumar ilegales en Tasmania, aunque tanto las empresas como los particulares pueden ser multados con 50 unidades de pena si son sorprendidos vendiendo estos productos, ya sean legales o ilegales, sin una licencia adecuada, y 100 unidades de pena por cada infracción adicional.
El gobierno también podría ordenar el cierre durante 90 días de cualquier local que razonablemente se sospeche o se demuestre que vende productos prohibidos. Si se lleva ante el Tribunal de Apelación, se puede ordenar el cierre por hasta 12 meses.
Los detalles de los locales cerrados se publicarán en línea.
Cambios en la venta legal de tabaco
Si bien la mayoría de las reformas se centran en el mercado ilícito, algunas afectarán las ventas de productos de tabaco legales.
Estas incluyen mayores penas por vender productos de tabaco a niños, una prohibición total del uso de máquinas expendedoras para vender tabaco y productos de cigarrillos electrónicos, y una prohibición de exhibir parafernalia para fumar, como pipas de agua y narguiles, en tiendas minoristas donde puedan verse en o desde un lugar público.
La ministra de Salud, Bridget Archer, dijo que el cambio “ayudará a proteger aún más la salud y el bienestar de los habitantes de Tasmania” y hará que las medidas de control del tabaco del estado “se encuentren entre las más estrictas del país”.
Un portavoz laborista dijo que el partido “se tomaría tiempo para comprender la legislación, pero a primera vista apoyamos su intención”.
“Todo el mundo sabe que el tabaco ilegal es un problema creciente y es bueno ver que el gobierno estatal finalmente toma medidas”, afirmó el portavoz.
Bridget Archer dice que los cambios harían que las medidas de control del tabaco de Tasmania “se encuentren entre las más estrictas del país”. (ABC News: Ébano diez Broeke)
El comercio minorista apoya el cambio
La Asociación Australiana de Tiendas de Conveniencia, que representa a 250 tiendas en Tasmania, acogió con satisfacción los cambios propuestos a la ley.
El director ejecutivo de la asociación, Theo Foukkare, dijo que el 70 por ciento de los productos para fumar y el 98 por ciento de los productos de cigarrillos electrónicos en Australia se compran actualmente ilegalmente, dejando a los minoristas legales en su “punto de quiebre” con miles de millones de dólares en ventas perdidas.
La Asociación Australiana de Tiendas de Conveniencia apoya los cambios propuestos. (ABC Noticias: Matt Roberts)
Foukkare dijo que si no se tomaban medidas, la asociación estimaba que “todo el mercado de la nicotina” estaría dominado por grupos del crimen organizado en los próximos dos años aproximadamente.
“Por eso es tan importante que el gobierno adopte esta posición fuerte, no sólo para proteger a las comunidades sino también a los minoristas legales”, dijo.
Tasmanian Independent Retailers, que representa 90 tiendas IGA en Tasmania, también apoya el proyecto de ley.
El presidente Michael Baxter dijo que “estas leyes no pueden llegar lo suficientemente pronto” y advirtió que el comercio ilegal de tabaco ya estaba costando empleos, reduciendo el tráfico y el flujo de caja en las tiendas, lo que, según dijo, amenazaba la supervivencia de las pequeñas empresas.
Dijo que había pruebas contundentes de que leyes similares habían reducido significativamente el comercio ilegal de tabaco en otros estados y confiaba en que tendrían el mismo efecto en Tasmania.
Los comentarios del público sobre los cambios propuestos a la Ley de Salud Pública cierran el 6 de marzo.
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