Un observador no menos estimado que el gran Dennis Cometti describió una vez los enfrentamientos estatales entre WA y Victoria como “el fútbol más puro” que jamás había visto.
Cometti habló de ver los partidos en el Subiaco Oval cuando era joven, donde ponía caras a nombres que sólo había escuchado en la radio, como Barassi, Whitten y Skilton.
Pero eso fue hace mucho tiempo.
¿Le queda a Origin un lugar en un panorama futbolístico moderno donde la competencia nacional reina y el poder de los jugadores, junto con la agencia libre, le roba al juego la mayor parte de su antiguo encanto?
La multitud en Subiaco Oval para ver el partido estatal de 1965 entre Australia Occidental y Victoria. (ABC Noticias)
Descubriremos si la idea sigue vigente el 14 de febrero, día de San Valentín, cuando WA y Victoria se enfrenten en el estadio de Perth.
Y habrá numerosos jueces presentes, ya que el partido ya está agotado y 60.000 espectadores están listos para el duelo.
Origen de los “picos”
Cuando lanzó el juego el año pasado, la estrella de los Eagles, Glen Jakovich, elogió su infancia.
“En ese momento, desde 1984 hasta aproximadamente 1987, vimos a algunos de los mejores futbolistas que este país haya visto representar a su estado”, dijo.
Jason Dunstall (un nativo de Queensland) anotó nueve goles para ayudar a Victoria a lograr una cómoda victoria sobre Australia Occidental en el estadio WACA en 1989. (ABC Noticias)
“Fue amigo contra amigo.“
Jakovich jugó un papel clave en 1991, quizás la última vez que un juego estatal realmente importó, cuando Australia Occidental destruyó a Victoria en una noche de lluvia bíblica en WACA Grounds.
El equipo de WA esa noche estaba formado por 15 jugadores de los West Coast Eagles, entrenados por el victoriano Mick Malthouse.
Los Vics tenían algunos buenos jugadores: Gary Ablett padre, Simon Madden, Paul Salmon, Stewart Lowe, Robert Harvey y Paul Roos estaban todos al frente.
Pero a pesar de los días de gloria de los años 1970 y 1980, la introducción de una competición nacional y el consiguiente debilitamiento de la WAFL, SANFL y VFL marcaron el principio del fin del fútbol State of Origin.
Aceptación, preocupaciones sobre lesiones
La clave del éxito será conseguir que los jugadores se unan y hasta ahora se han presentado muchos nombres importantes.
Desde WA, estrellas como Patrick Cripps, Luke Jackson y Chad Warner han expresado su interés, mientras que el equipo de Victoria hasta ahora está formado por un mediocampo formado por Noah Anderson, Matt Rowell, Nick Daicos y Marcus Bontempelli.
Los entrenadores Dean Cox y Chris Scott deberían tener mucha riqueza a su disposición.
El mediocampo victoriano de Chris Scott puede ser uno de los mejores jamás formado. (Imagen AAP: James Ross)
Jakovich dijo que los jugadores modernos son más pobres porque no tienen la experiencia de jugar al fútbol estatal.
“Crecí con eso, está en mi ADN y siento que (a los jugadores modernos) les falta algo en sus carreras futbolísticas”, dijo el año pasado.
La nostalgia de Jako era palpable, pero habla de criar a una generación en Instagram y TikTok para inspirar pasión por un concepto que alcanzó su apogeo antes de que a sus padres se les permitiera beber legalmente.
El jefe de la AFL, Andrew Dillon, también tuvo comentarios positivos.
“Cuando los jugadores participan, los clubes participan y luego los aficionados participan”, dijo.
“En última instancia, se trata de jugar los juegos que los fans quieren. Sabemos que los fanáticos acudirán en masa a este juego.“
Jakovich describió el juego como una “base, una base para un gran año en 2026” para los jugadores seleccionados.
Y lo más probable es que así sea.
La estrella de la costa oeste, Glen Jakovich, está entusiasmado con el resurgimiento del fútbol estatal. (ABC Noticias: Briana Pastor)
Pero Jakovich sabe muy bien el dolor que puede causar un giro inofensivo de los acontecimientos durante un partido de fútbol.
Fue uno de esos durante un partido contra el St Kilda en 1996 que le costó un año de su carrera por una grave lesión en la rodilla.
Para algunos observadores, nunca volvió a ser el mismo jugador.
No está claro de inmediato qué impacto tiene en el juego cuando alguien sufre una lesión que altera el curso de su año o su carrera.
Aprende de la liga
En la liga de rugby, State of Origin sigue siendo la cima del deporte.
El estado de origen todavía gobierna en la liga de rugby. (AAP: Mark Evans)
Es un juego tribal y los jugadores de diferentes estados que juegan para el mismo club se convierten en enemigos acérrimos durante 80 minutos tres veces al año.
Los jugadores quieren ser seleccionados y la intensidad de las competiciones es prueba de que el concepto está vivo y tiene éxito.
Es un marcado contraste con la forma en que la AFL permitió que el patrimonio se marchitara y quedara en el camino en la década de 1990.
Aunque ha habido muchos fragmentos de sonido en la preparación para AFL Origin tratando de aumentar la intensidad, principalmente de los selectores Garry Lyon y Jakovich, todo tiene un poco de sensación de WWE.
Si los sitios tienen buena reputación, la prueba está en el pudín.
La operación de ayuda a los incendios forestales de 2020 de la AFL atrajo a más de 50.000 personas a los Docklands. (Imagen AAP: Michael Dodge)
Ha habido otros reinicios este siglo, el más reciente una recaudación de fondos para ayudar a los incendios forestales en 2020.
El choque de los Indigenous All Stars contra Fremantle el año pasado fue otro intento de conseguir algunos centímetros de columna y clics durante el verano.
Pero la intensidad de estos enfrentamientos, sin nada en juego, dejó que desear.
Australia del Sur también presenta un enigma.
Existe una bonita dicotomía con el estado de origen de la liga de rugby. Sólo hay dos Estados a los que les importa, y la animosidad entre ellos está profundamente arraigada.
En el fútbol australiano, Australia del Sur reivindica una tradición futbolística tan arraigada como la de WA y Victoria.
El choque entre WA y Victoria es excelente para esos estados, pero habrá una cantidad significativa de jugadores y fanáticos de la AFL sin ningún interés en el juego.
El momento del partido también plantea algunas dudas, ya que temperaturas de 40 grados no son infrecuentes en Occidente en febrero.
Con una diferencia horaria de tres horas y audiencias televisivas victorianas, la hora de inicio a las 4:40 p. m. podría resultar una velada incómoda.
Para que el concepto tenga éxito se necesitará el compromiso total de la AFL.
Opérelo durante al menos cinco años.
Podría ser tiempo suficiente para darle a una nueva generación la oportunidad de entusiasmarse con un juego que solo conocen por los clips de YouTube y las historias de sus padres.
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