A sus 109 años, Nellie McEachran ha vivido dos guerras mundiales, ha visto las idas y venidas de 25 primeros ministros y ha criado a cinco generaciones de su familia.
Y ella todavía vive en su propia casa.
“Me encanta este lugar, tengo muchos recuerdos”, dijo Nellie a 7NEWS.com.au sobre la casa que compró con su marido Archie en 1958 por £3200.
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Nellie ahora es viuda y sus hijos ahora están bajo cuidado de ancianos.
Depende del apoyo para permanecer en la casa que ha llamado hogar durante más de 60 años en Gladstone, a unas seis horas en auto al norte de Brisbane.
Por suerte tiene cuidadores que la ayudan, pero ella es una de las afortunadas.
Nellie nació el 5 de noviembre de 1916, en plena Primera Guerra Mundial, y creció en una granja de caña de azúcar en Rosella, al sur de Mackay.
La vida era simple, física e implacable.
“Mi padre cultivaba caña de azúcar… Caminé dos millas hasta la escuela”, dijo.
“No fui a la escuela hasta los seis años”.
Como hija mayor, Nellie a menudo se quedaba en casa para ayudar a su madre con las tareas del hogar.
“Eso no significa que trabajaste en la granja, pero ayudaste a tu madre”, dijo.
“Ahora me pregunto cómo logró mamá todo el trabajo de esa mañana”.
Los días estaban llenos de trabajo; Ordeñar vacas, separar la leche, batir mantequilla a mano e iluminar la casa con lámparas de queroseno.
“Mamá tenía que hornear pan”, recuerda Nellie.
“Juré y declaré que nunca hornearía una barra de pan, y nunca lo hice”.
Guerra, matrimonio y bombas en Townsville
En 1942, mientras la Guerra del Pacífico hacía estragos, Nellie se casó con Archibald Stewart McEachran en la Iglesia Presbiteriana de Mackay.
Archie estaba en el ejército en ese momento.
“Realmente no sabíamos si íbamos a casarnos o no porque la Batalla del Mar del Coral se estaba librando en el Pacífico”, dijo.
Más tarde, Nellie fue testigo de la caída de bombas cerca de Townsville.
“Nos acostamos y sonó la alarma de incendio”, dijo.
“Nos metimos debajo de la mesa con colchones… y vimos estas dos bombas caer donde el muelle se encontraba con la tierra, pero fallaron”.
Una casa que se convirtió en el ancla de la familia
Después de años de mudarse por motivos de trabajo, la pareja finalmente se instaló en Gladstone y compró la casa donde Nellie todavía vive más de seis décadas después.
“Esta es mi casa”, dijo simplemente.
“Me encanta estar aquí”.
La casa se convirtió en el centro de la vida familiar. Incluso después de que sus hijos se casaran, los viernes por la noche en la casa donde crecieron eran sagrados.
“Todos los viernes por la noche venían a cenar”, dijo Nellie.
Ahora Nellie tiene cuatro tataranietos y cinco generaciones están conectadas a la casa.
Quédate en casa con ayuda
Seguir viviendo de forma independiente en 109 sólo es posible con el apoyo de Ozcare, que viene varias veces a la semana.
“Tengo una pequeña tarea para ti”, dijo Nellie.
Los cuidadores la ayudan a limpiar, comprar, lavar y transportarla para que pueda visitar a sus hijos, que ahora viven en hogares de ancianos.
“Realmente disfruto estas visitas”, dijo.
“Tengo que tener la conversación… pero me encanta verla”.
Eleanor Green de Ozcare dijo que el servicio estaba feliz de ayudar a personas como Nellie a quedarse en sus propios hogares.
“Estamos orgullosos de poder ayudarla donde ella necesita… ayuda”, dijo Green.
Una historia rara mientras la demanda explota
Pero la capacidad de Nellie para quedarse en casa es poco común, y no sólo por su edad.
“Si bien la historia de Nellie es fantástica e inspiradora, es una excepción y no la norma”, dijo Chris Grice, asesor general de National Seniors Australia.
Casi 200.000 australianos mayores están actualmente esperando paquetes de atención domiciliaria.
Las reformas para el cuidado de personas mayores introducidas el año pasado incluyeron un programa de 4 mil millones de dólares para ayudar a las personas mayores a permanecer en casa por más tiempo. Sin embargo, persiste la pregunta de si hay suficientes trabajadores para brindar la atención requerida.
“Hay excelentes enfermeras y simplemente necesitamos más”, dijo Grice.
“Una vida buena, larga y feliz”
Nellie nunca esperó vivir tanto tiempo.
“Realmente nunca pensé que llegaría a los 100”, dijo.
Su edad todavía sorprende a la gente.
“Cuando voy al banco de sangre y tengo que dar mi nombre y fecha de nacimiento, me miran y luego miran hacia abajo”, dijo riendo.
Cuando se le pregunta cuál es el secreto para vivir 109 años, no duda en responder: “Tuve una vida buena, larga y feliz y un matrimonio muy feliz”.
Y mientras llegue ayuda, espera quedarse donde está, rodeada de recuerdos, historias y el hogar que todavía ama.
“Me encanta este lugar”, dijo de nuevo.
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