En menos de diez años, Australia necesita reducir sus emisiones entre un 62% y un 75% por debajo de los niveles de 2005. Dadas las reducciones de emisiones en los últimos 20 años, esto representa una reducción de entre el 47% y el 65% de las emisiones por debajo de los niveles actuales. El año pasado, eso fue alrededor de 440 millones de toneladas (Mt) de dióxido de carbono equivalente.
Según las políticas climáticas actuales, los pronósticos oficiales sugieren que las emisiones anuales caerán un 32% para 2035, dejando una brecha significativa de 70-150 millones de toneladas. Eso es grande. Por ejemplo, los automóviles, camiones y otros vehículos de carretera de Australia emitieron un total de 82 millones de toneladas el año pasado.
En un nuevo informe, mostramos que Australia necesita nuevas políticas que proporcionen señales más claras e incentivos más fuertes para tener posibilidades de lograr su objetivo.
Políticas fuertes y débiles
Los economistas han considerado durante mucho tiempo que un precio amplio del carbono es la forma más eficiente de reducir las emisiones.
Pero las guerras climáticas de Australia que duran décadas y la derogación del llamado impuesto al carbono en 2014 han eliminado esa opción de la mesa.
En cambio, tenemos una variedad de enfoques políticos diferentes en tres grandes grupos:
Políticas fuertes
Alrededor del 64% de las emisiones netas de Australia están cubiertas por fuertes regulaciones e incentivos. En el sector eléctrico (34% de las emisiones), la generación de carbón y gas está siendo reemplazada por energía renovable y almacenamiento a través de una dirección política clara junto con el impulso de los inversores. Esto ya conduce a precios más bajos. Se prevé que las emisiones caigan un 86% de aquí a 2035. En la industria (30% de las emisiones), se espera que el mecanismo de protección, que cubre a los 200 principales emisores industriales, reduzca las emisiones en alrededor de un 40% de aquí a 2035.
Incentivos débiles o faltantes
Las directrices para el transporte (19% de las emisiones) y las instalaciones industriales más pequeñas (13%) son inadecuadas. En comparación con la mayoría de los países desarrollados, la mayoría de las emisiones del transporte en Australia no están reguladas. El Nuevo Estándar de Eficiencia de Vehículos del gobierno ofrece a los compradores de automóviles más opciones de bajas o cero emisiones, pero carece de incentivos para reducir las emisiones diarias. Las emisiones industriales de instalaciones más pequeñas no están sujetas a ningún incentivo ni restricción.
Opciones de suscripción
El 4% restante de las emisiones netas proviene de la agricultura, los residuos y el uso de la tierra. Aquí, el carbono almacenado en la vegetación en crecimiento (74 millones de t) compensa efectivamente la mayoría de las emisiones de la agricultura (82 millones de t) y los desechos (14 millones de t). La mayoría de las granjas están orientadas a la exportación y tienen pocas opciones rentables para reducir las emisiones. El objetivo inmediato es trabajar hacia un futuro en el que los importadores de alimentos con altas emisiones asuman el costo de los créditos de calidad utilizados para compensar esas emisiones.
Cerrando la brecha de emisiones
Aquí hay seis nuevas formas de acelerar la reducción de emisiones.
1: Reparar electricidad
A pesar de los avances, todavía quedan asuntos pendientes en la política eléctrica. Las directrices actuales rigen las nuevas inversiones, pero no el funcionamiento de los generadores de energía. Como resultado, los operadores de centrales eléctricas de carbón y gas no tienen incentivos para reducir sus emisiones.
La solución, como argumentaron los expertos del Instituto Grattan, es extender el mecanismo de protección a la electricidad creando un límite a las emisiones totales del sector eléctrico que disminuiría con el tiempo.
2. Reducir los subsidios a los combustibles fósiles
Increíblemente, los gobiernos todavía otorgan créditos fiscales al combustible para abaratar la quema de diésel para el transporte de carga pesada. Eliminar estos subsidios agregaría $4 mil millones por año a las arcas estatales e incentivaría a los propietarios de flotas a cambiar a camiones más eficientes y con menores emisiones. A continuación, las autoridades podrían eliminar los incentivos fiscales que alientan a los australianos a comprar camionetas pickup y vehículos comerciales ligeros más grandes.
3. Ampliar el mecanismo de protección.
El mecanismo de protección exige que los mayores emisores de Australia reduzcan gradualmente sus emisiones, ya sea directamente o comprando créditos de carbono australianos para compensar sus obligaciones de emisiones.
Un sistema de créditos de carbono bien regulado reduce el costo de cumplimiento del mecanismo en más de un 60%. Esto permite a Australia imponer obligaciones más estrictas a la industria que otras naciones, incluso en sectores como el acero y la aviación, donde actualmente no existen formas rentables de reducir las emisiones.
Según la Comisión de Productividad, ampliar el mecanismo de protección a plantas industriales más pequeñas estimularía la introducción de reducciones de emisiones rentables. Nuestra investigación muestra que reducir el umbral de 100.000 a 25.000 toneladas conduciría a mayores reducciones en las emisiones locales, aumentaría la demanda de créditos de carbono y aumentaría los precios de los créditos a largo plazo.
4: Abordar el malestar de la fijación de precios de los créditos de carbono
Los créditos de carbono actúan como un precio visible del carbono. A medida que aumenta su valor, las empresas tienen un incentivo para reducir sus emisiones directas y depender menos de los créditos. Sin embargo, esta lógica sólo funciona si los inversores están convencidos del marco político y esperan que el precio del CO2 aumente con el tiempo.
Lograr el cero neto requiere un aumento del precio del carbono. Esperamos que los precios de los créditos se mantengan estables o caigan durante los próximos tres años, a alrededor de 35 dólares por tonelada de dióxido de carbono equivalente, antes de aumentar a alrededor de 70 dólares por tonelada en 2035. Sin embargo, no podemos descartar que los precios se mantengan bajos. Cuando esto sucede, se suprime la inversión corporativa en la reducción directa de emisiones.
Los gobiernos deberían reducir este riesgo interviniendo de manera transparente cuando los precios sean demasiado bajos, por ejemplo comprando préstamos. Dado que los precios máximos ya están establecidos por la medida de contención de costos, esto crearía efectivamente un corredor de precios similar al rango objetivo de inflación del Banco de la Reserva.
Encontramos que los precios más altos podrían llevar a recortes adicionales de 80 millones de toneladas por parte de grandes plantas industriales durante diez años, con menos dependencia del crédito.
5. Retire los frenos de mano cuando estén instalados.
En 2023 se reformó el mecanismo de protección. Sin embargo, estas reformas aún no están generando inversiones en plantas y equipos con bajas emisiones debido a los bajos precios de los créditos de carbono, la incertidumbre política y la lenta implementación de los compromisos.
El gobierno podría adelantar la próxima revisión del mecanismo a este año para alinearlo con la revisión de los créditos de carbono y permitir anuncios de políticas antes. Esto daría a los inversores la seguridad que necesitan para invertir.
6. Extender los créditos de carbono a la naturaleza
Vincular los créditos de carbono con el apoyo a resultados naturales podría aumentar la propuesta de valor. La transición del actual enfoque en materia de carbono a “créditos de carbono positivos para la naturaleza” recompensaría a los propietarios de tierras por utilizar sus tierras para secuestrar carbono y restaurar el hábitat, y ejercería presión al alza sobre los precios de los créditos.
No hay tiempo que perder
Australia ya está sufriendo las consecuencias del cambio climático.
Para hacer su parte para evitar que el cambio climático empeore, los formuladores de políticas australianos deben diseñar e introducir más medidas para cumplir con el nuevo objetivo de emisiones.
Las reformas nunca son fáciles. Pero la mayoría de los australianos saben muy bien que el costo de no hacer nada será mucho mayor que el costo de una acción política sensata.
Este artículo se volvió a publicar en The Conversation. Fue escrito por: Steve Hatfield-Dodds, Universidad Nacional Australiana
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Steve Hatfield-Dodds asesora a organizaciones sin fines de lucro, corporaciones y gobiernos nacionales, estatales y territoriales sobre estrategias climáticas y de sostenibilidad. En 2022, fue miembro de la Revisión de Acuerdos de Chubb para Unidades de Crédito de Carbono de Australia a título personal.
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