Los ministros del gobierno australiano se reunieron con ejecutivos de compañías de gas japonesas más de 20 veces durante la última legislatura del Parlamento mientras los laboristas impulsaban la inversión en la industria de los combustibles fósiles.
La lista de reuniones se detalla en un informe del grupo de expertos InfluenceMap, que dijo que las compañías japonesas de gas natural licuado (GNL) han estado trabajando con intereses de gas australianos para abogar por políticas gubernamentales locales favorables para extender la vida útil de la industria y ralentizar la transición a la energía limpia en la región de Asia y el Pacífico.
InfluenceMap cuantificó el papel de los operadores japoneses en el desarrollo y mantenimiento de la industria exportadora de GNL de Australia. Se descubrió que empresas como Inpex, Jera, Mitsubishi y Mitsui tenían más de 70 mil millones de dólares australianos de capital en 13 desarrollos australianos de GNL.
Estos desarrollos representaron aproximadamente el 17% de la capacidad global de GNL. La mayor inversión se destina al desarrollo del campo de gas Icthys en el mar de Timor, apoyado principalmente por Inpex.
InfluenceMap descubrió a partir de los resultados de sus pronósticos que los 13 desarrollos podrían estar relacionados con 290 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono por año, equivalente a aproximadamente dos tercios de la contaminación climática anual total de Australia.
Dijo que los intereses japoneses habían trabajado pública y privadamente para mantener un entorno político favorable para el gas en Australia. Los documentos de libertad de información mostraron que la Ministra de Recursos, Madeleine King, se reunió con funcionarios japoneses de GNL al menos 17 veces.
Otros cuatro ministros, incluido el primer ministro Anthony Albanese, que se reunió con representantes de Inpex, figuraban reunidos individualmente. Se mantuvieron al menos tres reuniones con altos funcionarios. InfluenceMap dijo que debido a las débiles reglas de transparencia del lobby en Australia, era probable que hubiera reuniones adicionales que no aparecían en las solicitudes de documentos.
Pero dijo que el lobby parecía estar dando forma a políticas climáticas y energéticas clave, incluida la “futura estrategia de gas” publicada por King en 2024, que decía que se necesitarían nuevas fuentes de gas para satisfacer la demanda “hasta 2050 y más allá”, después de que los gobiernos australiano y japonés se comprometieran a lograr emisiones netas cero.
InfluenceMap dijo que los puntos de conversación proporcionados a King por el Ministerio de Industria, Ciencia y Recursos en un paquete informativo antes de la visita del ministro a Japón en octubre de 2024 reflejaban el lenguaje de la industria del gas. El ministerio recomendó a King que dijera a los líderes de la industria y del gobierno que Australia está comprometida a seguir siendo un proveedor confiable de GNL “en apoyo de la seguridad energética en la transición hacia cero emisiones netas” y dio la bienvenida a “mayores inversiones en nuestra industria del gas”.
Japón tiene un acceso limitado a la energía a nivel nacional y depende en gran medida de las importaciones de energía, incluidos el gas y el carbón australianos. Los gobiernos de ambos países han argumentado que Japón necesita mayores suministros de gas para ayudar a reducir las emisiones reemplazando las centrales eléctricas de carbón y promoviendo la energía renovable.
Pero un “consejo de confianza” filtrado al gobierno de Australia Occidental, obtenido por Guardian Australia el año pasado, cuestionó esa idea y advirtió que las exportaciones ilimitadas de gas australiano a Japón y los países vecinos podrían ralentizar la transición hacia una energía más limpia en Asia.
Un informe separado del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero encontró que las empresas japonesas revendieron más de un tercio del gas que compraron en Australia, obteniendo una ganancia de más de mil millones de dólares en 2024. Los críticos, incluido el diputado laborista Ed Husic, argumentaron que esto demostraba que las multinacionales japonesas se estaban beneficiando del gas australiano que no era necesario para satisfacer las necesidades energéticas nacionales.
Los documentos publicados en InfluenceMap muestran que Inpex y Jera lo han negado en reuniones con funcionarios gubernamentales, argumentando que la demanda y los inventarios de GNL “fluctúan en tiempo real” y que las empresas habían comprado un “colchón de suministro” para garantizar un suministro energético estable, en línea con la política del gobierno japonés. Dijeron que la mayor parte de lo que se revendía a terceros países procedía de este colchón.
Jack Herring, director del programa australiano de InfluenceMap, dijo que la evidencia mostraba que las inversiones y el cabildeo japoneses en GNL corrían el riesgo de afianzar la dependencia de los combustibles fósiles en toda la región y retrasar la transición a una energía verdaderamente limpia.
Dijo que la afirmación de que el gas es un “combustible de transición” contradice la evidencia publicada por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. Esta evidencia fue respaldada por los gobiernos de Australia y Japón. “En este contexto, se vuelve cada vez más importante que el gobierno australiano trabaje hacia una transición justa, ordenada y equitativa para alejarse de los combustibles fósiles”, dijo Herring.
Una portavoz de King dijo que Japón había sido un “socio inversor fuerte y valioso para la industria de GNL costa afuera de Australia” y que la ministra se había “reunido regularmente con partes interesadas del sector de recursos como parte de su función”.
Una investigación realizada por InfluenceMap encontró que Inpex tuvo el doble de reuniones con altos funcionarios gubernamentales que otras compañías de gas japonesas. Bill Townsend, vicepresidente senior de Inpex, dijo que la compañía abogó por un “entorno político estable y predecible” con procesos de aprobación de desarrollo simplificados y “reducción del esfuerzo rojo y verde”.
Townsend dijo que Inpex está “trabajando para apoyar la seguridad energética en el Indo-Pacífico” y ayudando a la región a alcanzar el cero neto para 2050. La compañía planea introducir la captura y almacenamiento de carbono -una tecnología que aún no ha tenido éxito a gran escala- en el proyecto Ichthys “a partir de 2030 aproximadamente” y participar en proyectos de energía renovable a través de una participación del 50 por ciento en Potentia Energy, dijo.
La parlamentaria independiente Monique Ryan dijo que había un claro consenso científico sobre la necesidad de reducir la contaminación climática y el análisis de InfluenceMap ayudó a explicar por qué el gobierno australiano “sigue actuando como facilitador” para las compañías de gas japonesas.
“Refuerza la necesidad de una regulación más transparente del lobby empresarial y de que el gobierno australiano actúe en beneficio de sus ciudadanos en lugar de los intereses de las empresas japonesas y sus asociaciones industriales”, dijo Ryan.
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