El patinador artístico estadounidense se reúne con su familia de Ucrania devastada por la guerra después de cuatro años en los Juegos Olímpicos.

MILÁN, Metrópolis de Milán – Han pasado cuatro largos años desde que el patinador artístico estadounidense Vadym Kolesnik vio a familiares que aún vivían en Ucrania.

Durante cuatro años, las bombas rusas cayeron sobre Járkov, reduciendo sus casas a escombros. Cuatro años de guerra destruyeron el negocio de electrodomésticos e iluminación del padre de Kolesnik, Igor. Durante cuatro años, drones sobrevolaron la cabeza de su hermano, también llamado Igor, que se unió al ejército ucraniano tras la invasión rusa de 2022.

“Parece como si hubiera pasado toda una vida”, dijo Kolesnik.

Pero gracias a una iniciativa de GoFundMe con expectativas modestas en enero, poco después de que Kolesnik se clasificara para los Juegos Cortina de Milán con su compañera de danza sobre hielo Emilea Zingas, la espera terminó el sábado. Los miembros de la familia Snezhana Kolesnik e Irina Kobchenko pudieron volar al norte de Italia esta semana para ver a Kolesnik competir en los Juegos de Invierno.

Rusia había llevado a cabo previamente su último gran ataque con cientos de drones y 32 misiles balísticos.

“Estoy muy, muy agradecido”, dijo Kolesnik a The Associated Press después de una sesión de práctica en el Milano Ice Skating Arena, donde abrirá la competencia de danza rítmica el lunes por la noche. “No habrían estado aquí sin la ayuda de todos”.

El objetivo era 25.000 dólares, y ese objetivo se superó significativamente cuando la familia de Kolesnik aterrizó en Milán. El joven de 24 años planea utilizar el dinero restante para cubrir los gastos de entrenamiento y entrenamiento después de los Juegos Olímpicos.

“Nunca esperábamos tanto”, dijo Zingas.

Kolesnik llegó a Estados Unidos en 2016 para un entrenamiento de prueba con el renombrado entrenador Igor Shpilband. Pero rápidamente aprendió lo difícil que puede ser para un inmigrante cuando se le negó el reingreso después de un breve regreso a Ucrania. Finalmente recibió una visa de largo plazo para estudiar en los Estados Unidos, pero estuvo prácticamente solo hasta que su madre, Svitlana, vino a vivir con él hace unos tres años.

El padre de Kolesnik se quedó en Ucrania para cuidar de su abuela, mientras que su hermano mayor finalmente fue a la guerra.

Teniendo en cuenta lo que ha pasado su familia, tiene sentido que Kolesnik compita contra atletas rusos en los Juegos Cortina en Milán. A varios se les revisó sus vínculos con el ejército ruso y se les autorizó a participar, incluidos los patinadores artísticos Adeliia Petrosian y Petr Gumennik, que son considerados atletas neutrales.

“Para mí son un país terrorista”, dijo Kolesnik. “Matan a ucranianos todos los días. No tienen lugar hasta que termine la guerra”.

Kolesnik, que recibió su ciudadanía estadounidense el verano pasado, dijo a la AP que ha aprendido a comparar los acontecimientos en Ucrania con la vida en Estados Unidos. Cuando no está entrenando con Zingas, trabaja en el Novi Ice Arena en los suburbios de Detroit.

“Cuando la guerra recién comenzó”, dijo, “definitivamente tuvo un impacto drástico en mi vida, especialmente en mi vida como patinador. Simplemente estaba tratando de volcar todos mis sentimientos y emociones en el patinaje, y esa no es una buena manera de entrenar. Tenía muchas ganas de tener éxito”.

“Pero todo lo que sucede fuera del patinaje me ha afectado, así que a través de la psicología deportiva aprendí a bloquearlo. Tengo que salir, contar la historia, concentrarme en mi trabajo, y todo lo que sucede fuera del patinaje está fuera de eso”.

Zingas y Koesnik dijeron que utilizan el patinaje artístico como vía de escape.

“Hay que recordar que a él realmente le importa esta guerra”, dijo Zingas. “Todos los días recibe vídeos y mensajes sobre la muerte o las lesiones de amigos. Esto no es fácil. Durante los últimos cuatro años, cada día le imponen una gran carga”.

Si bien Kolesnik pudo llevar a dos miembros de su familia desde Ucrania a los Juegos Olímpicos, su madre tomó la brutal decisión de quedarse en Michigan. Ella no habría tenido problemas para llegar a Europa, dijo, pero regresar a Estados Unidos podría haber sido un problema.

“Nuestro abogado nos dijo que no era una buena idea”, dijo Zingas. “Ella tiene una visa y todos los documentos necesarios, pero han oído historias sobre personas que tienen todos los documentos correctos y luego sucede algo y todavía se les niega la entrada”.

La madre de Kolesnik tiene una visa hasta 2027, pero él espera obtener una tarjeta verde para poder quedarse indefinidamente.

“Están muy orgullosos de mí, especialmente mi papá”, dijo Kolesnik. “Mi madre no apoyó mucho mi sueño de patinar artístico. Mi padre siempre estuvo detrás de él. Me envió a los EE. UU. para perseguir mis sueños. Mi madre quería que eligiera un camino diferente, algo más seguro, pero mi padre supo cuando era niño que preferiría patinar sobre hielo que hacer cualquier otra cosa”.

Ahora Kolesnik llegará al escenario más grande de este deporte.

Con algunos miembros de su familia mirando.

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