Skier River Radamus lleva el legado de su abuelo de la Segunda Guerra Mundial y la 10.ª División de Montaña.
COPPER MOUNTAIN, Colorado — Las montañas de Colorado han sido durante mucho tiempo un campo de pruebas para los extremos, desde entrenar soldados estadounidenses para la guerra hasta entrenar a los corredores de esquí más rápidos del mundo.
En Copper Mountain, esa historia se unió en una pendiente mientras el esquiador alpino estadounidense River Radamus se preparaba para los Juegos Olímpicos italianos, llevando no solo sus propias ambiciones sino también el legado de la 10.ª División de Montaña y de su abuelo.
Radamus creció esquiando en las montañas de Colorado y persiguiendo autógrafos a corredores de la Copa del Mundo antes de convertirse él mismo en uno.
Ahora se está preparando para representar a los Estados Unidos en el escenario olímpico y esquiar con el peso de algo más grande que la competencia.
“Esquío con todo esto sobre mis hombros, sabiendo que esquío para mucho más que solo para mí”, dijo.
Justo encima de la cresta de Copper Mountain se encuentra Camp Hale, donde se entrenó la 10.ª División de Montaña del ejército de EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. La unidad, que se especializaba en guerra de esquí y a gran altitud, fue desplegada en Italia a finales de 1944.
“Justo al otro lado de la colina, aquí en Camp Hale, es donde realizaron la mayor parte de su entrenamiento”, dijo Radamus. “Debido a que tenemos esta historia detrás de nosotros, siempre la tenemos en la mente cuando venimos a Copper”.
Keli Schmid, archivera de la Biblioteca Pública de Denver que se especializa en la 10.ª División de Montaña, dijo que los soldados eran de élite por naturaleza.
“La 10.ª División de Montaña fue la primera división del ejército de los EE. UU. en realizar entrenamiento de esquí y de gran altitud, lo que los distinguió de inmediato”, dijo Schmid.
Entre estos soldados se encontraba PFC. Joseph G. McNealus: abuelo de Radamus.
Los registros militares muestran que McNealus recibió una Estrella de Bronce por rescatar a un soldado herido bajo intenso fuego durante un combate en Italia.
“Dice: 'Por su valiente desprecio por su propia vida mientras atravesaba un fuego mortal para cuidar de sus camaradas, McNealus se había ganado la admiración de todos los que conocían su acto'”, leyó Schmid en la cita.
Después de la guerra, McNealus regresó a casa. Como muchos veteranos de 10th Mountain, ayudó a difundir el deporte del esquí en todo el país y sentó las bases de la industria estadounidense del esquí actual.
McNealus murió antes de que naciera Radamus, pero la conexión nunca se desvaneció.
“Estaba bajo vigilancia cuando regresó. No habló mucho de eso”, dijo Radamus. “Pero mis primos y yo nos enviamos constantemente artículos, relatos de diferentes batallas, tratando de entender por lo que pasó”.
Ahora, décadas después, ese legado ha cerrado el círculo.
Radamus competirá en Italia en pistas cercanas a donde una vez luchó la 10.ª División de Montaña en la Segunda Guerra Mundial.
“Para que River regrese allí y vuelva a representar a nuestro país, hemos cerrado el círculo”, afirmó Schmid.
Radamus siente este peso cada vez que se calza los esquís.
“Es difícil y es una sensación genial ser parte de esto de una manera pequeña”, dijo. “Continuar ese legado y continuar el legado del esquí y las carreras de esquí para mi familia es algo de lo que estoy muy orgulloso”.
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