En una tarde bochornosa en Shanghai, mientras el neón se reflejaba en una acera oscura por la lluvia, el Dr. Kelvin Kong en un pequeño bar en las afueras de la ciudad, rodeado de extraños que de alguna manera no se sentían extraños en absoluto.
La música era muy diferente. Podías sentirlo sin oírlo.
Mientras estaba sentado en el bar con nuevos amigos con discapacidad auditiva, el Dr. Kong tuvo mucha suerte de estar allí como nativo de China y de disfrutar de las risas y las sonrisas después de dar una conferencia sobre cirugía de oído en una universidad local.
“Yo no hablaba el idioma, ellos no hablaban mucho inglés”, dijo.
“Tenían todos estos carteles para que pudieras firmar por las bebidas que quisieras y la cerveza que quisieras.“
En el ritmo tranquilo de gestos, sonrisas y espacio compartido, la comunicación era fácil, en contraste con la cuidadosa navegación que había caracterizado gran parte de su vida cuando era niño en Australia.
Para el Dr. For Kong, la identidad nunca fue abstracta. Se vive: en cómo lo ve la gente, dónde se ubica y a quién se le permite pertenecer.
El primer cirujano identificado de las Primeras Naciones de Australia, el Dr. Kong, que también es de ascendencia malaya-china, habló sobre su primer viaje a China durante un discurso en el Parlamento el martes con motivo de la Conferencia Wang Gungwu de 2026.
La conferencia, que lleva el nombre del eminente historiador de China y la diáspora china, es uno de los foros más importantes de Australia para examinar las relaciones del país con China y presenta la historia única de identidad y pertenencia a un escenario nacional del Dr. Bringing Kong.
También destaca las comunidades aborígenes chinas poco conocidas que surgieron de dos culturas antiguas y surgieron durante la era de la fiebre del oro en el siglo XIX. Algunas familias ahora abarcan ocho generaciones y su historia ha sido ampliamente reconocida sólo recientemente.
Como no podía hablar mandarín ni el lenguaje de señas local, el Dr. Kong dijo que eso no le impidió comunicarse con los chinos allí y compartir los buenos momentos con ellos.
Al crecer en Australia, nunca esperó que sucediera algo como esto.
Porque durante la mayor parte de su infancia, la pertenencia fue condicional. Y a veces faltaba por completo.
Crecer entre identidades
Mucho antes de convertirse en cirujano, antes de recibir títulos, conferencias y reconocimiento nacional, Kelvin Kong aprendió de niño (rápidamente) que la identidad puede ser tanto un legado como una carga.
El Dr. Kong dijo que aunque ahora todos sus hijos están muy orgullosos de sus culturas y antepasados, no era lo mismo cuando él era un niño.
En su discurso, el Dr. Kong recuerda los estereotipos y el racismo sutil que lo hacían sentirse como un “visitante perpetuo” de su propio país.
“Cuando era niño, a menudo era 'demasiado chino' para algunos y 'no lo suficientemente nativo' para otros. Mis rasgos faciales eran un misterio en el patio de la escuela”, dijo el Dr. Kong.
Su historia comienza antes de que él naciera y está marcada tanto por la política y las fronteras como por la familia.
Los padres de Kelvin Kong se separaron en parte debido a la política migratoria de Australia. (Entregado)
El padre del Dr. Kong estudió medicina en la Universidad de Nueva Gales del Sur como estudiante internacional de Malasia en la era de la Australia Blanca y conoció a su madre, una mujer Worimi que era estudiante de enfermería.
“Fue una época extraña. A mi madre no se le permitió emigrar a Malasia y a mi padre no se le permitió emigrar a Australia”, dijo el Dr. Kong a ABC.
El Dr. Kong nació en Malasia y asistió al jardín de infancia allí.
Debido a las restricciones de visa, tuvo que regresar a Australia aproximadamente cada seis meses hasta que sus padres se separaron, en parte debido a las políticas migratorias.
La política migratoria no sólo regulaba el movimiento. Cambió las familias, los idiomas y las posibilidades futuras de sus hijos.
Si bien todavía apreciaba los buenos recuerdos de la tienda de fideos, la cocina y el mercado de su familia en Taiping, el idioma que aprendió cuando era niño en los primeros años de su vida fue suprimido y perdido durante su infancia en Port Nelson.
El padre de Kelvin Kong estudió medicina en Australia. (Entregado)
“Al crecer en una comunidad pequeña como esa, siempre te dicen que no hables de tu cultura porque eso te meterá en problemas y te hará diferente”, dijo.
“Lo único que quieres es encajar. La Australia blanca es muy poderosa cuando estás creciendo. Especialmente en aquel entonces, cuando se copiaba en todas partes, realmente te hacía sentir muy pequeño”.
“Me dijeron que nunca hablara aborigen. Me dijeron que nunca hablara chino porque la gente se reiría de ti y eso te haría destacar”.
Aprendió desde el principio que el silencio podía sentirse como seguridad. Pero también tuvo un precio: la lenta erosión del lenguaje, la historia y la confianza en uno mismo.
El Dr. Kong dijo que las actitudes hacia las diferentes culturas hoy en día son diferentes a las de cuando él era niño.
“En nuestra escuela primaria, mis hijos están muy orgullosos de la semana NAIDOC. Están muy orgullosos de enarbolar la bandera”.
“En el Día de la Armonía se habla de diferentes idiomas y culturas. Esto es muy importante para que nuestros hijos se den cuenta de que están creciendo en un mundo muy diferente al que crecimos tú y yo”.
Kelvin Kong dice que sus hijos tienen una relación con su herencia diferente a la que él tiene. (Entregado)
Australia ha cambiado, pero para el Dr. Kong no del todo.
Según el Dr. Kong, en parte culpa a los medios de comunicación.
Los medios utilizaron narrativas sensacionalistas para ganar clics, lo que contribuyó a crear estereotipos, en lugar de contar historias positivas sobre los aborígenes y los chinos, dijo.
El peso de ser “primero”.
Cuando se graduó como cirujano, el Dr. Kong ese desempeño no elimina la desigualdad estructural. A veces simplemente se vuelve más visible.
Con su graduación en 2007, el Dr. Kong se convirtió en el primer cirujano indígena reconocido en el sentido occidental.
Apasionado por la salud del oído, el Dr. Kong dedica gran parte de su tiempo brindando intervención temprana para la pérdida auditiva en niños y tratando la otitis media, una infección del oído medio que está alcanzando proporciones epidémicas en las comunidades indígenas vulnerables.
Pero en 2007, el Dr. Kong dijo que se sentía avergonzado y algo mal por haber sido llamado el primer cirujano de la Primera Nación.
La palabra “primero” significa celebración. Pero también plantea una pregunta más difícil: ¿por qué tomó tanto tiempo?
En el sentido indígena, el Dr. Kong dijo que la gente tenía curanderos tradicionales y se llamaban Ngangkari.
“Los ngangkaris son en realidad nuestros primeros médicos y cirujanos, pero la medicina occidental no los reconoce”.
Australia todavía tiene sólo un puñado de cirujanos indígenas. (Entregado)
El reconocimiento occidental no es lo mismo que la verdad histórica, afirmó.
Dijo que también muestra cuán desigual sigue siendo la sociedad y cuán atrasada está la equidad y la paridad en la fuerza laboral quirúrgica.
“Cuando terminé la medicina, había una señora. Estaba cuidando a una anciana aborigen y me alegré mucho de verla”, dijo.
“Tuvimos una buena charla y conseguimos nuestros enlaces. La examiné y ella empezó a llorar.
“Dijo que nunca pensó que llegaría el día en que conocería a un médico aborigen”.
Según el Colegio de Cirujanos, en 2021 solo había tres cirujanos indígenas y menos de 400 médicos indígenas en Australia.
Los números, dijo, no son abstractos: representan acceso, confianza y supervivencia.
“Es realmente importante que se incorpore a los aborígenes para que las oportunidades sean iguales”, dijo el Dr. Kong.
“Es realmente difícil obtener la educación adecuada, por lo que es necesario crear más plazas escolares, incorporar más maestros excelentes al sistema, asegurarnos de que los apoyamos y capacitamos a los maestros indígenas para que hagan eso”, dijo.
“Aún queda mucho por hacer”.
La Conferencia Wang Gungwu 2026 se estrenará en ABC Australia, ABC TV y ABC iview. La charla se presenta como parte de una asociación entre ABC International y la Fundación Nacional para las Relaciones Australia-China, una iniciativa del Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio (DFAT).
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