Los incendios, las inundaciones y las termitas han sido identificados como amenazas importantes para los puentes de caballete históricos a lo largo de High Country Rail Trail en el noreste de Victoria.
Entonces los voluntarios se preocuparon cuando los fuertes vientos empujaron el incendio forestal de 122.000 hectáreas en el Parque Estatal Walwa-Mt Lawson hacia los puentes cerca de Shelley, Koetong y el valle de Tallangatta.
En 24 horas, 12 de los 13 puentes se habían quemado hasta los cimientos, llevándose consigo más de 100 años de historia, artesanía y esfuerzos de restauración voluntarios.
El puente de caballete de Boggy Creek cerca de Koetong antes de los incendios de enero. (Facebook: Nicole Denovan)
Ruta ferroviaria diezmada
Los ciclistas y excursionistas del High Country Rail Trail solo cruzaron dos de los puentes.
Los demás se consideraron demasiado tambaleantes o inestables para su uso y, por tanto, pasaron a formar parte del paisaje.
“Fue hermoso verlos y una característica asombrosa de un sendero increíble”, dijo el vicepresidente de Rail Trails Australia, Steven Kaye.
El puente de caballete de Boggy Creek quedó completamente destruido en el incendio. (Suministrado: Stephen Parker)
Según datos de Turismo del Noreste de 2022, la región atrae a más de 160.000 visitantes en bicicleta cada año, lo que genera aproximadamente 131 millones de dólares.
La ruta de descenso de Shelley a Old Tallangatta es una de las rutas más populares y atrajo a más de 5.000 ciclistas en el año fiscal 2024/25.
Los puentes se construyeron a partir de 1914 como parte de la línea ferroviaria Wodonga-Cudgewa.
Se modernizaron a medida que los trenes se volvieron más pesados y desempeñaron un papel clave en el transporte de materiales al Snowy Hydro Scheme en la década de 1950.
Cuando se cerró el ferrocarril, un dedicado grupo de voluntarios se encargó de adaptarlo para ciclistas, jinetes y excursionistas.
“Fue un trabajo de amor de 25 años conectar el sendero y básicamente se esfumó”.
dijo el señor Kaye.
El puente Darbyshire Trestle se incendió el 9 de enero. (Suministrado: Pete Paton)
El director general de Parklands Albury Wodonga, Ant Packer, dijo que los puentes eran más que simples estructuras.
“Cuentan la historia de nuestra construcción nacional”, dijo la Sra. Packer.
La construcción tomó décadas utilizando herramientas manuales, caballos, carros y madera molida localmente.
“Algunos de ellos tenían tres pisos de altura, 21 metros de alto y 96 metros de largo”, dijo.
Packer dijo que los voluntarios sabían que podrían perder los puentes después de que tres puentes cercanos fueron destruidos en los incendios de Black Summer.
“Todo sucedió tan rápido… que simplemente no fue posible hacer ningún preparativo”, dijo.
La línea ferroviaria Wodonga-Cudgewa fue crucial para la construcción del proyecto Snowy Hydro. (Facebook: Wodonga y la sociedad histórica del distrito)
Dilema de la reconstrucción
Los voluntarios dijeron que la reconstrucción podría ser costosa.
Cuando en 2003 se destruyeron doce puentes de caballete históricos en Myra Canyon, Columbia Británica, el proyecto de reconstrucción del gobierno provincial y federal costó 18,5 millones de dólares canadienses (20 millones de dólares estadounidenses).
Dave Richmond fue director de recreación en Parques de Columbia Británica (BC) en 2003 y supervisó el proyecto, que describió como costoso y difícil.
Se reconstruyeron doce puentes de caballete después de los incendios ocurridos en Canadá en 2003. (Facebook: Lauren Richards Neufeld)
“Sólo había acceso desde cada extremo del área dañada. Tuvimos que abrirnos camino hacia el centro desde cada lado del cañón”, dijo.
La decisión de reconstruir los caballetes cerca de Kelowna, a unos 400 kilómetros al noreste de Vancouver, dependía en gran medida del peligro de incendio futuro.
“Tuvimos que preguntarnos: '¿Existe la posibilidad de que esto vuelva a suceder?'”, dijo.
Como se consideró que el riesgo era bajo, se inició la reconstrucción y desde entonces los caballetes han atraído a decenas de miles de visitantes cada año.
Myra Canyon en Columbia Británica atrae a miles de visitantes cada año. (Suministrado: Megan Reading/Turismo Kelowna)
Se están realizando trabajos de limpieza
El objetivo inmediato en Upper Murray es hacer que el sendero sea seguro.
“Necesitamos reemplazar unos 35 kilómetros de vallas, muchas de las cuales atraviesan el centro de las propiedades”, dijo la señora Packer.
Parklands Albury Wodonga dijo que esperaba que el sendero reabriera a mediados de año.
El costo de la reconstrucción aún no se ha calculado y encontrar personas con las habilidades para construir los caballetes podría ser un desafío.
Mientras la Sra. Packer miraba las fotografías, videos y recuerdos de los puentes de la comunidad, dijo que estaba devastada pero que estaba tratando de cambiar su perspectiva.
“Qué sorprendente que hayan estado allí durante 110 años… (es) algo que creo que realmente debemos celebrar”.
ella dijo.
Richmond dijo que era importante que todas las partes interesadas, incluidos los voluntarios, estuvieran incluidas en las discusiones sobre los próximos pasos.
“(Los voluntarios) han puesto toda su sangre, sudor y lágrimas en que la gente quiera ir allí y experimentar los senderos”, dijo.
“Tenga conversaciones desafiantes desde el principio sobre lo que quiere lograr”.
Packer dijo que era una oportunidad para compartir recuerdos y escuchar cómo la comunidad quería seguir adelante.
“Creo que es una oportunidad… tal vez puedas ver cómo se ven los puentes en un espectáculo de luces”, dijo.
Pero dijo que no hay prisa.
“A veces necesitamos frenar y pensar en el pasado”, dijo.
“Construir cosas como estos puentes de caballete lleva tiempo”.
Se ha contactado a Heritage Victoria para hacer comentarios.
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