El gobierno albanés se ha visto obligado a defender los planes de vender 67 sitios de defensa en toda Australia a pesar de la “ira hirviente” y las expectativas de que la venta sólo generaría una quinta parte de una fragata.
El viceprimer ministro Richard Marles anunció la semana pasada planes para que las Fuerzas de Defensa de Australia vendan partes de sus activos, incluidos Victoria Barracks en Sydney, Brisbane y Melbourne, y Spectacle Island y HMAS Penguin en Nueva Gales del Sur, tras una revisión independiente.
En total, se espera que la venta genere 1.800 millones de dólares para el gobierno, que, según dice, se reinvertirán en capacidades de defensa, centrándose en la frontera norte del país.
Sin embargo, los funcionarios del departamento fueron criticados tanto por la Coalición como por los Verdes durante las estimaciones del Senado el miércoles, y el senador de los Verdes, David Shoebridge, dijo al comité que los ingresos esperados del gobierno sólo representarían una quinta parte del costo de una fragata clase Hunter.
“Ese es realmente el problema”, añadió la senadora liberal Michaelia Cash, diciendo: “1.800 millones de dólares por todo el dolor que en realidad estás causando y lo único que vas a obtener es parte de un barco”.
Victoria Barracks en Paddington es uno de los 67 sitios que se espera vender. Imagen: NewsWire / Max Mason-Hubers
Los críticos han expresado su preocupación por el momento de la venta, que se espera que sea complicada en algunos casos, así como por el impacto en el reclutamiento y las reservas.
La senadora liberal Sarah Henderson dijo que había “ira hirviendo” en la comunidad por la propuesta de venta del Victoria Barracks de Sydney.
El ministro de Defensa, Greg Moriarty, dijo que el presupuesto de defensa para 2026, neto de la Dirección de Señales de Australia, la Autoridad Submarina y el Regulador de Seguridad de la Energía Nuclear, era de 58.100 millones de dólares.
Al abordar el motivo de la venta, la ministra del NDIS, Jenny McAllister, dijo que el gobierno quería tener “una base de defensa que contribuya a nuestra capacidad de defender Australia”.
Ella dijo: “Tiene razón y el senador Shoebridge ha señalado que existen costos asociados con la eliminación.
“Además, se evitan costos cuando tenemos un inventario enfocado en las áreas donde lo necesitamos y dedicado a las actividades que se espera que realice la defensa”.
Celia Perkins, subsecretaria de Defensa para Seguridad y Patrimonio, dijo que “el costo de mantener el patrimonio es alto”.
“El costo de mantener sitios no utilizados y abandonados, así como sitios magníficos con un patrimonio importante, ejerce una presión significativa sobre el presupuesto de conservación de mi patrimonio”, dijo.
El viceprimer ministro Richard Marles anunció los planes a principios de este mes. Imagen: NewsWire / Max Mason-Hubers
Perkins dijo que la Revisión Estratégica de Defensa encontró que el gobierno ahorraría 100 millones de dólares al año si se desinvirtieran los 67 sitios.
“Seguimos invirtiendo enormes cantidades de dinero en ellos”, afirmó.
“Para nosotros es muy caro operar y las poblaciones son generalmente relativamente pequeñas.
“Donde hay poblaciones más grandes, el trabajo realizado es principalmente trabajo administrativo que podría hacerse de manera más rentable para mantener a las poblaciones o se encuentra en un estado tan ruinoso.
“Necesitamos tomar algunas decisiones serias al respecto”.
La Sra. Perkins dijo que la intención del Ministerio de Defensa era poner todas las propiedades en el mercado dentro de dos años.
Sin embargo, la señora Perkins admitió que si bien algunos de estos sitios eran “relativamente sencillos”, otros eran más complicados.
En la audiencia se informó que tres de las propiedades ya habían sido vendidas.
Ya se han iniciado actividades en otros seis emplazamientos, entre ellos un emplazamiento de radiodifusión en Londonderry, que se venderá este año, y un “depósito polivalente” en Perth, que pronto se pondrá en el mercado mediante el nombramiento de un agente inmobiliario.
La venta de la mayoría de los sitios estará a cargo del Departamento del Tesoro, según la audiencia.
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