Una enorme mina de oro y cobre que desató una catastrófica guerra civil en Bougainville parece estar en camino rápido a su reapertura a pesar de las preocupaciones de los terratenientes.
La mina Panguna tiene una de las reservas de cobre más grandes del mundo, pero ha estado inactiva desde que las tensiones dentro de la comunidad obligaron a su cierre hace 33 años.
Se estima que entre 10.000 y 15.000 personas murieron en la sangrienta guerra civil que siguió hasta que finalmente se alcanzó un acuerdo de paz en 2001.
Años después de la guerra civil, las familias continuaron reuniéndose para recordar a los muertos en el conflicto de Bougainville. (Suministrado: CICR)
Ahora se están tomando rápidamente medidas para reabrir la controvertida mina después de que el Gobierno Autónomo de Bougainville (ABG) firmara un acuerdo secreto con la empresa minera india Lloyds Metals and Energy Limited (LMEL).
Si se lanza, se espera que Panguna genere casi 40 mil millones de dólares a lo largo de su vida útil.
Bougainville, una región autónoma de Papúa Nueva Guinea, planea declarar su independencia el próximo año y necesita la mina para financiar las nuevas tierras.
Sin la mina, la economía de Bougainville depende en gran medida de Papua Nueva Guinea y genera internamente sólo entre el 5 y el 6 por ciento de sus ingresos actuales.
Sin embargo, los lugareños y analistas han expresado su preocupación de que el gobierno esté “moviéndose demasiado rápido” y haya renunciado a la transparencia en su determinación de hacer despegar el proyecto.
Philip Miriori teme que el gobierno de Bougainville esté actuando demasiado rápido para reabrir la mina Panguna. (Entregado)
“No sabemos exactamente qué está pasando realmente”, dijo Philip Miriori, un alto terrateniente de la aldea de Guava en el área de Panguna.
“Aunque estamos en el lugar, los propietarios no reciben información correcta”.
El gobierno también está en desacuerdo con Bougainville Copper Limited (BCL), la empresa que actualmente posee la licencia de exploración de Panguna.
Dos directores de larga data renunciaron a la junta directiva de BCL esta semana.
Oliver Nobetau, director de proyectos de la red Australia-Papua Nueva Guinea en el Lowy Institute, dijo que esto demostraba que las partes tenían “diferencias irreconciliables”.
Un acuerdo secreto
Las tensiones sobre Panguna habían estado latentes desde noviembre del año pasado, cuando el GLB firmó un memorando de entendimiento (MOU) con LMEL sin el conocimiento de BCL.
El acuerdo no vinculante, visto por ABC, delineaba planes para asociarse con la compañía india en una serie de proyectos de desarrollo, incluida la mina Panguna.
También señaló planes para construir una refinería de oro, una fábrica de cobre, un nuevo hospital, oficinas gubernamentales y el establecimiento de una banca comercial en Bougainville.
Entre los que continúan excavando en busca de oro y cobre en la mina hay niños pequeños. (ABC Noticias: Tim Swanston)
El memorando de entendimiento parecía pasar por alto un proceso separado que BCL estaba llevando a cabo para encontrar un socio minero internacional para reabrir Panguna.
LMEL estuvo inicialmente involucrada en este proceso, pero en un comunicado BCL dijo que la compañía dejó de contactar en abril del año pasado.
BCL dijo que no había sido consultado sobre la carta de intención del gobierno.
“El progreso del Proyecto Panguna dependerá del apoyo activo de ABG como regulador de todas las actividades mineras en Bougainville”, dice el comunicado de BCL.
“El MoU arroja dudas sobre la capacidad de (BCL) para celebrar un acuerdo de asociación estratégica significativo.“
BCL había seleccionado a la empresa china de minerales CMOC como su socio de desarrollo preferido.
Socio preferente de una empresa india
El 29 de enero, el gobierno de Bougainville anunció que había rechazado la asociación con CMOC y ordenó a BCL que continuara trabajando con LMEL.
“Esta decisión es consecuencia de una cuidadosa consideración y refleja la posición de ABG como accionista mayoritario con una participación total del 72,9 por ciento en BCL”, dijo Ishmael Toroama, presidente de Bougainville, en un comunicado.
La mina abandonada ha dividido a los residentes locales, algunos de los cuales han bloqueado el acceso al sitio a lo largo de los años. (ABC Noticias: Eric Tlozek)
Los medios locales informaron que Toroama dijo a funcionarios del gobierno que se estaban haciendo preparativos para reabrir la mina en junio de este año.
Oliver Nobetau, del Instituto Lowy, dijo que los problemas plantearon cuestiones más amplias sobre la gobernanza y la transparencia en una región que lucha por la independencia.
“La pregunta que ahora surge para mucha gente… ¿cómo es que Lloyd’s Metals se convirtió en el socio preferido para la reapertura de la mina Panguna?” -preguntó el señor Nobetau.
“Esto también debería ser una pregunta para los habitantes de Bougainville, particularmente en lo que respecta a la buena gobernanza y la transparencia sobre cómo se tomó esta decisión”.
falta de consejo
Las medidas también preocuparon a algunos propietarios de tierras en Panguna, quienes dijeron que no fueron consultados sobre las decisiones del gobierno.
Raphael Evinu, un terrateniente de la aldea de Kokore, apoyó la reapertura de la mina, pero dijo que debía manejarse con extrema precaución dadas las tensiones pasadas.
En el período previo a la crisis de Bougainville, los lugareños sintieron que había una falta de consulta y tensiones por la afluencia de trabajadores extranjeros a Panguna.
Se construyó un pequeño asentamiento al pie de la mina Panguna. (ABC Noticias: Natalie Whiting)
Evinu, un joven durante el conflicto, recuerda su detención por las Fuerzas de Defensa de Papúa Nueva Guinea.
“Fue terrible, terrible. Nos quitaron nuestros derechos y todo”, dijo.
Quería asegurarse de que no se repitieran los errores del pasado.
“Queremos ayudar al gobierno (de Bougainville). Pero al mismo tiempo, necesitamos que se nos consulte por este motivo”, afirmó.
Philip Miriori, de la aldea de Guava, dijo que la gente de la comunidad todavía vivía el trauma del conflicto y las operaciones anteriores de la mina.
“La gente ve estas cicatrices… y por eso se asusta”.
dijo.
También quería que se reabriera la mina, pero advirtió que no se debía actuar demasiado rápido.
“Sí, absolutamente. Pero hazlo bien. Hazlo bien, ya sabes. No debemos apresurarnos a hacer nada”.
Consecuencias geopolíticas
El gobierno australiano y otros países de la región siguen de cerca los acontecimientos recientes.
Si Bougainville logra la independencia, la situación geopolítica en el Pacífico cambiará.
Oliver Nobetau, del Lowy Institute, dijo que Australia probablemente se sentiría aliviada si Bougainville abandonara su asociación con la empresa china CMOC.
Según Oliver Nobelau, esta cuestión plantea dudas sobre la transparencia. (Suministrado: Instituto Lowy)
“Si una empresa china viniera a abrir esta mina, creo que Australia y otros socios opinarían que esto puede conducir a algún tipo de inestabilidad regional importante y se dispararían las alarmas de seguridad”, dijo.
Sin embargo, han surgido dudas sobre la presencia de LMEL en la región y la capacidad de la empresa para gestionar un proyecto tan grande.
Históricamente, LMEL se ha ocupado principalmente de proyectos de mineral de hierro y acero y tiene una experiencia limitada en la minería de oro y cobre.
LMEL, el gobierno de Bougainville y BCL no respondieron a las solicitudes de comentarios de ABC.
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