El público del Snowpark Livigno apenas podía creer lo que estaba viendo.
Un deporte que hace que lo extraordinario parezca ordinario ha sido llevado a un nivel aún más ridículo.
El atletismo y las acrobacias que tuvieron lugar sobre ellos en el cavernoso halfpipe de Livigno, que brillaba bajo los focos y la brillante y ligera nevada, los dejaron boquiabiertos.
Un ciclista tras otro vino y mostró el snowboard más impresionante jamás visto en los Juegos Olímpicos.
Y fue sólo la primera ronda de clasificación.
“Esta clasificación fue como una final”, afirmó un radiante Valentino Guseli.
“El final será asombroso. Será el mayor espectáculo de todos los tiempos”.
Valentino Guseli sostiene la bandera australiana con Scotty James. (Getty Images: Anadolu/Mine Kasapoglu)
El halfpipe se encuentra en una meseta nevada sobre el parque de nieve y domina todo lo que sucedió en estos juegos.
El llamativo y brillante tubo que domina la vista de la montaña cuando uno ingresa a este lugar multidisciplinario será el escenario de uno de los eventos más esperados de los Juegos.
La subida al halfpipe fue en sí misma un suplicio. Los espectadores caminaban penosamente sobre nieve en polvo tan suave como dunas de arena, y muchos respiraban el aire helado con jadeos cada vez mayores.
Pero Dios mío, ¡la aventura valió la pena cuando llegaron allí!
Ruka Hirano tomó la delantera y los grandes favoritos estuvieron felices de complacerlo. (Getty Images: Imágenes de PA/David Davies)
Ruka Hirano fue el primero en hacer una primera carrera fenomenal, anotando 80,50 puntos.
Pero esta fue la primera de una serie de carreras simplemente increíbles que se hicieron mejores, más grandes y más técnicas a lo largo de los siguientes nueve participantes.
Es notable que el campeón olímpico juvenil de invierno de 2020 terminara la primera carrera en noveno lugar, tal era el alto nivel.
Los puntos siguieron aumentando.
El número uno del mundo, Yuto Totsuka, obtuvo 85,50. El estadounidense Alessandro Barbieri, un 88,50. Campeón defensor Ayumu Hirano 83.00.
Luego fue el turno de Guseli.
Valentino Guseli dice que la final será increíble. (Imágenes falsas: David Ramos)
“Hice el triple esta noche, es bueno dejarlo atrás”, dijo, señalando que no había intentado un triple en la competición durante casi dos años, tal era el estándar de esta ronda de clasificación.
Pero también mostró algo de su alcance característico con un enorme backside alley-oop 360 nosegrab en su primer tiro que recibió elogios de un gran admirador, la leyenda del snowboard Shaun White.
“Me felicitó por mi primer gol en mi carrera”, dijo Guseli.
“Dicho esto, si Shaun White te felicita por la amplitud, entonces creo que estás haciendo algo bien”.
“Estaba muy feliz por eso”.
El nivel apenas bajó.
Campbell Melville Ives, el precoz talento neozelandés que algunos creen que desafiará a Scotty James y Guseli por el hemisferio sur y la dominación mundial, realizó una increíble racha de 84,75, una actuación de todo o nada que debe darle una medalla o llevarlo al hielo.
Scotty James deleita al público en el halfpipe. (Imágenes falsas: Adam bonito)
Luego fue el turno de James.
Luego dijo a los medios que mientras esperaba, tuvo conocimiento de que algo había sucedido en la tubería.
“Honestamente, lo escuché”, dijo James.
“Estaba atrás para poder escucharlo, pero sí, todos condujeron de manera increíble”.
“Los japoneses, por supuesto, Valentino genial, Cam de Nueva Zelanda lo hizo bien”.
“Todo el campo estaba presionando, así que me mantuve firme y pensé: 'Si quiero pasar de esa posición a donde quiero ir, necesito subir el dial un poco'”.
Scotty James podía oír el rugido de la multitud y supo que algo especial estaba sucediendo. (Imágenes falsas: David Ramos)
No digas más.
James es el favorito para ganar el oro en sus quintos Juegos Olímpicos. Un pequeño favorito, sin duda, pero alguien a la gran mayoría en este deporte le gustaría ver ganar lo único que se le ha escapado hasta ahora en su carrera.
Y como quería clasificarse en el mejor lugar posible para asegurarse de comenzar último en la final AEDT del sábado, tuvo una gran racha.
“Hice lo mejor que pude para clasificarme primero”, dijo James.
“Siento que es realmente bueno estar en esta posición en la final. Puedes ser un poco más consciente y estratégico de cara a la competencia del viernes”.
“Ese era nuestro plan como equipo y como grupo, y pude hacerlo realidad”.
“En la clasificación me esforcé un poco más de lo que normalmente lo haría con el Switchback 14.
“Me sentí muy feliz de implementar y armar todo.
“El viernes será emocionante”, añadió con una sonrisa.
Scotty James está en buena forma y listo para llegar a la final del halfpipe. (Imágenes falsas: David Ramos)
Si algo demostraron las eliminatorias fue exactamente eso.
James cree que cualquiera de los seis primeros podría terminar ganando el oro y dice que cree que el halfpipe ha alcanzado su nivel más competitivo hasta la fecha.
Reconoció que si quiere ganar la elusiva medalla de oro, tendrá que poner todo sobre la mesa, y aunque evadió encantadoramente si tiene mucho más bajo su “manga de mago” para mostrar, sabe que otros lo harán, y pase lo que pase, tiene que dar lo mejor de sí.
“Es la final. Tenemos que aportar algo especial y eso es lo que planeo hacer”, afirmó.
Entonces, hasta el final. La entrada más caliente en estos juegos.
Se rumorea que el principal animador olímpico, Snoop Dogg, actuará en la tubería en el Livigno Snow Park, que seguramente estará lleno de gente, para el evento Blue Riband de los Juegos.
Independientemente de quién esté allí, no hay duda de que la cita de James con Destiny evocará emociones en los espectadores como ningún otro evento de estos Juegos Olímpicos.
Guseli dijo que James es el favorito al oro y el hombre a vencer, pero el cuarteto japonés sin duda también dará lo mejor de sí.
“Sí, más o menos”, dijo el joven de 20 años.
“Creo que por primera vez en mucho tiempo podría ser el día de casi cualquiera en el halfpipe.
“Pero Scotty tiene algunas cosas que son bastante locas y difíciles de superar.
El número uno del mundo, Yuto Totsuka, puede tener más en su armario. (Imágenes falsas: Cameron Spencer)
“Sé que si hago lo mejor que puedo, potencialmente podría estar en la cima, pero sí, creo que tengo que pilotar bastante bien”.
“Los japoneses tienen mucho más… no lo sé”.
“Va a ser una locura y es difícil especular.
“Pero creo que todo lo que puedes hacer es ver lo que sucede y disfrutar el espectáculo”.
En cuanto a James. Él sabe exactamente lo que es importante.
“Mira, el viernes voy a intentar hacer la mejor racha de mi vida”, dijo.
“Y creo que eso es lo que se necesita para ganar.
“Así que veamos cómo va”.
La final de halfpipe de snowboard masculino comienza a las 5:15 am AEDT el sábado.
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